Мальчик задумчиво, немного испуганно принялся рассматривать свои руки, вертя их то так, то эдак; а отец в это время продолжал:
– Тяжелые атомы образуются при слиянии более легких. Например, из двух атомов водорода (самого легкого атома из всех нам известных) образуется один атом гелия, он тяжелее его… Как думаешь во сколько раз?
Малыш ненадолго задумался, но секунду спустя радостно выкрикнул:
– В два!
– Правильно, – удовлетворенно протянул темноволосый мужчина. – Однако такой процесс возможен только при высочайших температурах и колоссальном давлении. На Земле эти условия отсутствуют, а вот в звездах, в том числе и на Солнце, подобные процессы протекают непрерывно на протяжении множества миллиардов лет. – Он задумчиво устремил взгляд к небу, но не замедлил шаг, а, напротив, ощутил прилив сил, вспомнив о том, что за пределами этой планеты существует нечто такое, что выходит за рамки понимания ее обитателей. – Так к чему это я… ах да, «почему же Солнце светит»? Не буду вдаваться в премудрые подробности, скажу лишь, что в процессе слияние ядер двух атомов происходит колоссальный выброс энергии, то есть света и тепла. Потому-то мы и можем сейчас наслаждаться этим поразительным небосклоном, озаряющимся солнечными лучами прямиком из недр космического вакуума.
Он опять взглянул на кудрявого мальчика и ласково спросил:
– Понял, глупыш?
Не то чтобы он все понял, не то чтобы мог повторить все вышесказанное, однако в его детском сознании начинал формировать образ окружающего мира; малыш начинал самостоятельно думать и представлять, как устроено то или иное окружающее его вещество. А всемогущим и всезнающим проводником в этот таинственный мир загадок был его невысокий, седеющий, курносый спутник.
Наконец, закончив петлять по бесчисленным улочкам пробуждающегося ото сна Парижа, они вышли на многолюдную площадь и направились к высокой колонне на другом ее конце, где мужчина каждый день играл на разваливающемся аккордеоне, в надежде, что кто-нибудь из прохожих сжалится и протянет ему одну – другую бесценную бумажку.
Кучерявый малыш едва поспевал за широким отцовским шагом и размышлял о том, какой бы из терзающих его вопросов задать теперь, ведь таковых было не мало.
Погрязнув в своих мыслях, он и не заметил, как отец столкнулся с толпой пьяных гуляк, которая, вопя и распугивая прохожих, тащилась по площади.
– Смотри куда прешь, жид поганый! – Яростно крикнул один из них.
– Катись обратно в свою Германию или откуда ты там! – Огрызнулся другой и с силой толкнул мужчину.
Тот пошатнулся, не смог удержать равновесие и глухо ударился о мостовую. Во время падения, единственное, о чем он думал, был аккордеон, поэтому, вовремя стряхнув лямку с плеча, перетащил инструмент наперед и уберег от неминуемой гибели.
– Так тебе и надо отродье еврейское! – Подхватили остальные и уже собирались перейти к более жестоким выходкам, но, увидев, как на противоположной стороне площади показалась такая же буйная компания, моментально забыли о жертве и с радостными криками бросились ей на встречу.
Облегченно вздохнув, музыкант быстро поднялся на ноги, радуясь, что в этот раз все обошлось. Он не был обижен или разочарован, слишком уж много подобных выходок пришлось пережить ему на своем веку, его пугала лишь мысль о том, что это произошло на глазах у сына, который стоял в оцепенении, и на которого так страшно сейчас было поднять глаза.
– Пап, а почему мы евреи? – Вдруг потерянным тоном вымолвил тот.
Мальчик превозмог себя и посмотрел отцу прямо в его светлое морщинистое лицо. Посмотрел и понял: это был первый раз в жизни, когда отец не даст конкретного ответа; он вдруг понял, что отец не всемогущ, не всезнающ; что отец слаб точно так же, как и он, маленький мальчик, скитающийся в поисках крыши над головой в чужой враждебной стране.
Плечи мужчины опустились еще больше, глаза на мгновение утратили уверенный блеск и, спустя минуту молчания, он сказал тихо, но для пятилетнего курносого мальчишки это были самые громкие слова в его жизни:
– Запомни раз и навсегда: тебя не должно волновать «почему», ты должен смириться с тем, что, вероятно, всю жизнь ты вынужден будешь терпеть лишения, что люди будут относиться к тебе предвзято и, порой, жестоко. Но ты должен знать и помнить – ты тот, кто ты есть, и свое бремя ты должен нести гордо, уверенно, ни в коем случае не стыдиться своего происхождения и ни при каких условиях не смотреть на окружающих, как на кого-то лучшего, кого-то более достойно уважения, нежели ты. Понял?