Время для визита в Рим у короля нашлось лишь через год.
Уверениям, будто для Карла Великого коронование и помазание оказались неожиданными, верить не стоит. Из документов известно, что король франков уже несколько лет засматривался на императорский титул. Он был правителем сильнейшего христианского государства Европы, которое — вот сюрприз! — очертаниями границ почти на 90 % совпадало с Западной Римской империей! Военные успехи Карла свидетельствовали, что его деяния совершались по Божьей воле и с Божьего соизволения. Если сам Бог желал видеть франкского короля императором, то через кого Он мог выразить свою волю, если не через папу, который лишь подчинился велениям свыше?
По другой версии, легенду о «нежданной» коронации сочинили, чтобы задним числом оправдаться перед взбешенным Константинополем — вину за безобразное самоуправство не долго думая свалили на понтифика, как неподсудное должностное лицо. «Недовольство» Карла коронацией должно было показать нежелание соперничать с византийскими императорами — коль уж так вышло, что на голову франкского короля (он сопротивлялся и отпихивался локтями, поверьте!) внезапно возложили императорскую корону, то виноват не Карл, а папа Лев III! В Константинополе это, конечно, никого не обмануло. Затевать громкую свару не стали, потому что новый император Запада вскоре направил в Константинополь посольство с письмом, в котором во имя единства империи предлагал брак императрице Ирине!
Удивительно, но предложение было принято! Еще немного, и Римская империя будет восстановлена в полном объеме и старых границах, а брак Карла Великого с императрицей соединит Восток и Запад…
Но 31 октября 802 года случился дворцовый переворот. На глазах посольства франкского короля — простите, теперь уже императора — Ирина была низложена, а на престол взошел император Никифор. Несведущий в дипломатических уловках новый восточный император даже порвал с папой все отношения, хотя и продолжил переговоры с Карлом. Потом-то ему, конечно, объяснили что к чему и каков новый расклад сил в Европе, но Византия до 812 года отказывалась признавать титул Карла Великого.
В дальнейшем обе стороны, папа и император Запада, выработали собственные версии событий. По приказу Льва III в. Латеранском дворце создали мозаику с изображением Карла Великого и папы, стоящих рядом у ног святого Петра. Копию с этой мозаики, выполненную в 1743 году, и сегодня можно увидеть с внешней стороны Латеранского дворца, справа. Изображение утверждает равенство власти императора и папы, а также то, что всеми победами Карл Великий обязан не Богу, а святому Петру и его посреднику в лице римского понтифика.
Поэтому и порфировый круг в новом соборе Святого Петра демонстративно разместили не у алтаря, а у входа: знай свое место, император, и не вздумай уравнивать папские полномочия на отношения с Владыкой Небесным со своими, мирскими!
Этот жест папской досады ничего не менял. Центр власти, а также благочестивый император, защитник церкви, с IX века находились не в Риме, а на севере Европы. Новая империя группировалась вокруг нового центра и ядра — Австразии, как некогда древняя империя концентрировалась вокруг Рима, который теперь превратился в бедное захолустье, известное разве что резиденцией понтификов да многочисленными объектами поклонения паломников.
Две империи
Сын Константина V Копронима, император Лев IV Хазар, правил в 775–780 годах. В это время решались судьбы империи, церкви и Европы, но император почти не оставил следов в истории — то ли по нездоровью, то ли потому что его затмила жена по имени Ирина, красавица из знатного греческого рода.
Ревностная христианка и почитательница икон, Ирина скрывала свои убеждения до восхождения мужа на трон. Затем под ее влиянием иконоборческие порядки начали смягчаться. Ссыльных монахов вернули в монастыри, а почитание Пресвятой Девы перестало считаться преступлением и язычеством.
Правящая чета с ее мягкой религиозной политикой и снижением налогового бремени быстро завоевала популярность. Народные симпатии дошли до того, что в 776 году константинопольский ипподром потребовал коронации Константина, пятилетнего сына Льва и Ирины, авансом выразив свою преданность наследнику династии.