Победы Карла Великого на время обеспечили относительную безопасность территорий центра Европы от набегов чужаков. Теперь можно было приступить к экономическому освоению земель — сначала тех, с которых ушли римляне, а позднее и пространств лежавших к востоку от Рейна… К IX веку, когда климат в северном полушарии стал теплее и стабильнее, в работы по распашке целины вовлеклись все и каждый: церкви, монастыри, сеньоры, крестьянские общины, даже горожане.
Так начиналась вырубка Великого европейского леса — аграрная экспансия и последовавший за ней экономический рост. Сельскохозяйственная колонизация Европы навсегда разделяет античность и Средневековье.
Однако мы забежали вперед. В начале IX века еще ничего не было решено окончательно. На континент накатывались новые волны чужаков: с севера шли норманны, с юго-востока — мадьяры.
Западная Римская империя окончательно канула в далеком и туманном прошлом. История вышла на новый виток.
Мы начинали свое повествование с частного письма легионера Аврелия Полиона, написанного ориентировочно в 210-х годах по Рождеству Христову, а заканчиваем шесть столетий спустя, в начале 800-х годов. На этом долгом пути произошло множество событий. О главных мы рассказали, а о скольком пришлось умолчать!
Раскроем небольшой секрет: исходно книга «После Рима» должна была уложиться в единственный том, но по мере написания становилось ясно, что, если мы собираемся однажды книгу закончить, следует выхватить лишь самое основное, главнейшее, сжать рассказ до описания центральных точек исторического процесса. При всем нашем стремлении к краткости и лаконичности вышло два тома, а не освоенного материала хватит на третий. Впрочем, если читатель сам пожелает узнать подробности о любом из приведенных нами эпизодов, он всегда может обратиться к трудам множества других авторов.
В задачу Гая Анонима входило дать общую картину увядания и крушения Западной Римской империи, а равно последовавших вслед за гибелью величайшего государства античности исторических коллизий, которые привели к появлению новой цивилизации — европейской. Будем надеяться, нам это удалось, пускай и возникало искушение добавить в оба тома еще немного сведений в ту главу, два абзаца в эту, несколько слов в последующую — и так далее. Растяни мы работу на несколько лет, создать полную и законченную картину все равно бы не удалось — как не удастся никому. История Европы грандиозна, обширна и все еще полна темных пятен, и мы скромно надеемся заинтересовать читателя настолько, что он самостоятельно углубится в темы, привлекшие его внимание.
Тем не менее мы довольны реализацией основного плана: в текст книги включены выводы современных исследователей, которые не встретишь в школьном или институтском учебниках. Для объективности мы привели разные версии событий тех смутных лет, а также авторские соображения и гипотезы, которые, возможно, противоречат общепринятым мнениям. Воля читателя — принимать наши мысли или отвергать их, спорить с нами или соглашаться. Напомним, что истина рождается в спорах.
Выделим центральное. Времена падения Рима и последующие столетия были скверной, злой эпохой.
Не наблюдалось никакой «мирной трансформации» античности; напротив, были неисчислимые смерти, трагедии, пожарища, войны и разорения. Была стремительная деградация общества, обнищание уцелевшего населения, крах экономики, гибель учености и образования, чудовищная депопуляция. Словом, было очень плохо. Европа рождалась в тяжких муках.
Мы же старались сохранить максимальную объективность в описании этого печального процесса, не отдавая симпатий ни римлянам, ни варварам, а приводя многочисленные свидетельства очевидцев, данные археологических раскопок и мнения ученых-историков. Вам, читателям, судить, насколько хорошо это получилось.