Макс сел за стол, достал чистый лист бумаги.
— Как я понял с самого начала, тут бушуют страсти, все друг в друга влюблены…гм, может тут кроется разгадка? Значит, так, Луиза Дюваль любит герцога; Луизу любит учитель; герцог любит… черт его знает, может, графиню… размечтался, герцог любит себя; графиня любит герцога; графиню любит виконт, которого никто не любит; я люблю Мадлен. Нет, это к делу не относится! Ерунда какая–то! Я не удивлюсь, если завтра выяснится, что доктор любит дворецкого или наоборот. Тогда я точно собираю свои пожитки и бегу из этого сумасшедшего дома без оглядки.
— Макс! Смотрите! — раздался неожиданно звонкий голос.
Студент подпрыгнул.
— Да, Мадлен.
— Я решила вам помочь!
Мадлен протянула лист бумаги, на котором была нарисована жуткая небритая рожа с красными глазами и зверской ухмылкой. Под одним глазом бандитской физиономии красовался синяк. В одной руке этот «красавец» держал кинжал, в другой — пистолет. Внизу картины была подпись:
«Розыскиваидься апастный приступнег!!!»
— Это что? — спросил Макс, когда, наконец, обрел дар речи.
— Портрет бандита, — беспечно ответила девушка. — Похоже?
— Мадлен, я же не знаю, кто бандит!
— Вот поэтому я и нарисовала. Мы повесим эту картину в прихожей замка, чтобы каждый, кто заглянет, знал, что это бандит и его надо найти и поймать! Что скажете?
— Милая, можно, я промолчу?
— Как хотите. Вы уже начали расследовать?
— Да, я поговорил с вашей тетей.
— Ну, что узнали?
— Для начала я набросал список подозреваемых. Сюда вошли: герцог, доктор, экономка, дворецкий, кухарка, графиня, виконт, учитель, священник, а также тетушка.
— Тетушку–то зачем, она не убийца.
— Я не говорил, что она убийца, просто я записал всех, у кого была возможность напасть на девушку, и все.
— Гм, странно, — сказала Мадлен. — Что вы теперь собираетесь делать?
— Поговорю с Дюваль.
— Я с вами, вдруг вы перепугаете бедную девушку своими страшными вопросами.
Студент возражать не стал. Когда они вошли, Луиза старательно скоблила полы под надзором экономки.
— Нам надо поговорить с ней, — важно сказала Мадлен. — Прошу, вас, уйдите.
Женщина поклонилась и вышла.
— Вы любите приказывать, как я понял, — сказал Макс.
— Еще как! Луиза, Макс хочет задать тебе несколько вопросов. Ты не против?
— Нет, господа, — покорно ответила Луиза.
— Присядем, — предложил студент. — Мадмуазель, вы помните, что потеряли какое–то письмо?
— Да, до сих пор его найти не могу.
— Там было что–то важное?
Девушка пожала плечами.
— Я не успела прочитать.
— Вы забыли его в гостиной, а потом после прихода гостей оно исчезло, не так ли?
— Да, сударь.
— От кого было это письмо?
— Не знаю. А это важно?
— Да, если в письме было то, что кто–то скрывал, а благодаря забытому письму, он догадается о том, что вы об этом знаете, и боясь разглашения своей тайны, решает вас устранить. С другой стороны, в этом письме могла быть угроза, после которой ваш недоброжелатель перешел к более решительным действиям.
Девушки уставились на него круглыми глазами.
— Не знаю, как она, — сказала Мадлен, — но я ничего не поняла! По–французски еще раз, прошу вас!
— Ох, преступнику нужно было или письмо, или напугать вас, или… Короче, письмо очень важное!
— Я поняла, постараюсь найти его.
— Думаю, если верно первое предположение, то его вы вряд ли найдете.
— Почему? — вмешалась Мадлен.
— Преступник наверняка его уничтожил.
— Да, — согласилась Мадлен. — Он его сжег или съел. Макс, когда мы его найдем, то обязательно спросим об этом.
— Почему именно «его», это может быть и женщина.
— Гм, ничего себе. Макс, Макс, можно следующий вопрос я задам?
— Да, Мадлен, задавайте.
Мадлен задумалась.
— Ох, что–то я не знаю, что задать. Макс, скажите мне на ушко, а я задам!
— Ладно.
Макс что–то шепнул ей.
— Ага, Дюваль, у тебя есть враги? — спросила Мадлен.
— Нет.
— Вы попадали когда–нибудь в авантюрные истории? — спросил Макс.
— Нет.
— Вы…
— Не честно, — перебила Мадлен. — Теперь моя очередь задавать вопросы.
— Хорошо.
Макс опять что–то шепнул.
— Вы были свидетелем каких–нибудь преступлений?
— Нет, что вы!
— Постарайтесь, пожалуйста, вспомнить какие–то странные на ваш взгляд вещи, события, с которыми вы столкнулись. Это важно.