— Переработал, — сказал он себе, — надо бы передохнуть.
Он поднялся на ноги, чтобы размяться. На плите, около которой он сидел, Робеспьер заметил светлые пятна. Макс нагнулся и провел по ним рукой.
— Это же воск!
Он поднес свечу.
— Гм, свежим его назвать нельзя… но он и не старый. Наверняка кто–то недавно тут лазил. Только «кто» и «зачем»?
Макс с канделябром обошел склеп, обшаривая каждый уголок. Между стеной и одним из надгробий что–то белело, Макс протянул руку, чтобы достать странный предмет. Это был огарок свечи.
— Гм, свечка свежая. Похоже, мои догадки подтвердились. Надо бы покараулить странного гостя или гостью. Только об этом никто не должен знать, даже Мадлен. Она сразу всем разболтает. А я подозреваю всех жителей замка и всех их близких друзей. Правда, мотив еще не ясен, но поживем, увидим.
Пока Макс старательно обшаривал склеп, Мадлен искала его по всему замку и начала сильно волноваться.
— Макс, Макс, — всхлипывала она, — куда же вы пропали? Найдитесь, прошу вас!
Она обшарила все комнаты, но студента нигде не было. Наконец, она решилась заглянуть в комнату доктора. Она посмотрела под кроватью, за занавесками, под столом, заглянула в шкаф и закричала… В шкафу стоял скелет.
— Макс, бедненький, — заплакала она, стоя на коленях перед скелетом, — что с вами произошло? Во что вы превратились?
— Мадлен, — услышала она чей–то голос, — вас тетя зовет.
— Не мешайте, — сказала Мадлен, — ведь Макс… Макс! Вы живы! Вы не превратились в это чудище!
Робеспьер замер.
— Во–первых, — сказал он обретя дар речи, — я ни во что не превращался, во–вторых, это не чудище, а скелет.
— Да? А, по–моему, это смерть, только косы не хватает. Страшная до жути!
— Такой скелет есть и в вас! — заметил Робеспьер.
— Что? Мама! Спасите! — закричала Мадлен. — Пусть он вылезает!
— Если он вылезет, вы и шагу ступить не сможете! — заметил Макс. — Даже на ногах не устоите!
Он еле сдерживался чтобы не расхохотаться. Мадлен так забавна!
— Правда? Тогда пусть он во мне живет, раз такой важный и полезный! — смилостивилась красотка. — Но это страшилище доктора очень на смерть похоже! Только косы нет.
— Ничего, косу мы ей купим, — пообещал Робеспьер.
— А зачем доктор у себя этого ске…, как его?
— Скелет.
— Зачем доктор этого скелета держит? — недоумевала Мадлен.
— Не знаю, может, это его первый пациент! — пошутил Макс.
Когда они вышли из комнаты, к ним подошел дворецкий. Оглядевшись по сторонам, он прошептал.
— Сударь, вы должны это знать.
— Что?
— Призрак живет в склепе.
— С чего вы взяли? — удивился Макс.
— Я видел, что минуту назад! — прошептал Робер. — Дверь в склеп была открыта, а внутри вспыхивали какие–то огоньки.
Робеспьер вздрогнул.
— Черт, чуть не засекли! Надо было дверь за собой закрывать! Идиот я этакий, — обругал себя Макс.
— Странно, — удивилась Мадлен, — сейчас же утро! Наверное, призраки там живут весь день, а ночью выходят погулять.
Предположение красотки понравилось Робеспьеру, и он одобрительно кивнул. Роберу эта версия показалась правдоподобной.
— И еще, привидение чихало! — сказал дворецкий.
— Странно, — пробормотал Макс.
— Может, оно вышло погулять без савана и простудилось, — предположила Мадлен.
— Да, — кивнул Макс, — зима все–таки.
Версии красотки были великолепны.
— Вы не знаете, что это значит? — спросил дворецкий студента.
— Нет, нет, что вы!
— И это продолжается не первый раз, — продолжал дворецкий.
— Разве? — глаза студента округлились. — Давно?
— Да, где–то больше месяца.
Дело принимало новый оборот.
— М-да, с этим я разберусь, — пообещал Робеспьер.
— Нет, я разберусь!
Перед ними появился Стервози.
— Не мешайте профессионалам, я все сделаю сам. Дайте мне ключи от склепа!
Приказ возражений не терпел.
— Вот, месье полицейский, — залепетал Робер.
— Сейчас я быстро во всем разберусь.
Полицейский побежал в склеп. За ним шли дворецкий, Макс и Мадлен, которая мертвой хваткой вцепилась в руку студента и твердила «я боюсь».
Стервози вошел в склеп первым и достал пистолет.
— Призраки, вы арестованы, выходите с поднятыми руками. Учтите, то, что вы скажете, может быть использовано против вас. Вы имеете право хранить молчание и отвечать только в присутствии своего адвоката!