— Довольно! Хватит! — вскочил герцог. — Вы не смеете!
— Я бы попросила вас, молодой человек, объяснить ваш рассказ, — сказала тетя, — а то мы уже запутались. Я не понимаю, кто эта Золушка?
— Сейчас мы ее легко найдем. Золушку нашли по туфельке, вот и мы так же сделаем.
Макс достал кожаную туфельку с отделкой и пряжкой в форме сердца.
— Мадлен, вам эта туфелька ничего не напоминает?
— Напоминает, я эти туфли подарила Луизе! — вспомнила красотка.
— Ага, мадам д’Омон, — обратился Макс к герцогине, — именно след этой вашей туфельки я обнаружил у замка в ту ночь, когда вас якобы чуть не зарезали.
— Я ничего не понимаю! — залепетала Луиза.
— Вы все понимаете. Знаете откуда она у меня?
Дамочка пожала плечами, устремив на студента наивный взор своих зеленых глаз.
— Вы опасались, что кто–то на следующий день обнаружил ваши туфли в грязи. Это вызовет подозрения и вы велели вашему сообщнику закопать их где–то подальше. Но торговец увидел это и нашел ваши туфли, а я их взял у него…
— Я не понимаю, как она могла инсценировать самоубийство, если доктор осматривал ее, — удивилась де Сен — Роман.
— Доктор и был тем сообщником, по своей воле или нет, я точно не знаю. Он и подтверждал ее алиби. Он и ездил в деревню не только, чтобы лечить бедных людей, но еще и для того, чтобы передавать украденные драгоценности, которые, наверняка, уходили контрабандой за границу. Вот почему полиция не могла найти грабителей, и нигде в стране эти украденные бриллианты не продавались. Все было хорошо спланировано.
— Это все ложь! — вскричал герцог. — В ту ночь, когда ее нашли с ножом в спине, я был у Луизы в комнате!
— Вы же сами говорили, сударь, что вам дали успокоительное, и вы проспали до утра. Вас и тут обвели вокруг пальца! Она три раза вас надула. Первый раз она сделала так, чтобы все поверили, что в нее выстрелили. А сама в эту ночь убежала на встречу с сообщниками, которые недавно кого–то ограбили. Второй раз ее ужалила змея, только она была не ядовитая, однако шуму было много. В эту ночь Золушка опять покинула замок ради встречи. Инсценировать третье покушение не составило труда, надо было забрызгать платье красной краской, прикрепить к спине рукоятку ножа и лечь на пол. Впечатляющее зрелище готово, так дети развлекаются. Никто не мог подумать, что это покушение фальшивое, и доктор выглядел таким напуганным. Я и сам не сразу догадался.
— Как вы догадались? — спросила Мадлен.
— По ярко–красному пятну на вашем платье, Мадлен. Вы говорили, что надевали его только раз на свадьбу. Следовательно, испачкать его в краске вы могли только на свадьбе, а точнее, когда увидели эту даму в крови… Вернее, то была не кровь. Если бы на платье Мадлен была бы капля крови, она бы к тому времени потеряла свой ярко–красный цвет.
— А что было потом? — поинтересовалась красотка.
— Как только все разошлись спать, Луиза, судя по следам, выскользнула из замка через окно в левом крыле, затем спустилась к дороге, где ее ждал человек, который посадил ее к себе на лошадь. Они доехали до кладбища. Там следы туфелек вели к часовне. Как я понял, именно там была ее встреча со своей бандой. Хорошее место и время, полная гарантия, что никто не догадается! Кому придет в голову, что такая милая скромная девушка командует бандой воров и контрабандистов.
— Как вам это понравится! — воскликнула экономка. — Я сразу эту девицу невзлюбила, а на меня все как на чудовище смотрели! Я, как видите, права!