Рей Банистер поднял обе руки в жесте, значившим: «…а что здесь такого?»
— Проблема в том, что одно гнилое яблоко может испортить целый урожай. Он стал своеобразным символом. Другие последовали его примеру. Прежде всего, никто не любит школьные распродажи. Брат Лайн был на грани нервного срыва. Директор был в больнице, и Лайн занял его место…
— И все это во время во время шоколадной распродажи?
— Это были двадцать тысяч коробок шоколада.
Рей аж присвистнул.
— Правильно, — продолжил Оби. — Лайн купил их по дешёвке. Они остались со Дня Матери. Он купил их за доллар штуку. Звучало неплохо, исключая то, что он потратил 20000 долларов школьных денег, когда для шоколада они не предназначались. И также подразумевалось, что каждый парень продаст по пятьдесят коробок за два доллара, что выглядело убийством.
Оби говорил неохотно, он месяцами обходил мысли о шоколадной распродаже, о Джерри Рено, и сожалел, что ему пришлось рассказывать об этом Рею Банистеру, но он не остановился.
— И в школе воцарился хаос. Парни не знали чего и от кого ждать. И «Виджилс»…
— «Виджилс»? А что такое «Виджилс»?
— О, парень, — вздохнул Оби, он не знал, как это объяснить, что такое «Виджилс». В «Тринити» это было громкое слово. Братья знали о существовании такой организации, но предпочитали игнорировать ее, обходить ее действия, потому что это носило определенную цель: держать мир в «Тринити» в то время, когда беспорядки и насилие сметали государственные школы и колледжи. Как объяснить все это кому-то только что пришедшему, не знающему давних традиций «Виджилса»?
— Ладно, «Виджилс» — это такая секретная организация в «Тринити». Ее управляющим является Арчи Костелло. «Виджилс» имеет служащих, как и любой другой клуб — Картера в шутку называют президентом, а я — секретарь, но управляющий — это ключевая фигура. Факт, что управляющий Арчи Костелло и есть «Виджилс».
Рей удивленно отвернулся. Такое ему не было нужно. Секретная организация. Управляющий…
— И что за черт, этот управляющий? — спросил он и понял, что он действительно не хочет ничего об этом знать.
— Хорошо, он кое-чем наделяет парней… обязанностями, — сказал Оби, его слова словно хромали на костылях. — Они подготавливают определенные действия…
— Это как студенческое братство? Просидеть всю ночь на дереве, так? Выходки? Фокусы?
Оби кивнул, зная, что Арчи был бы в ярости, услышав, как его мелочные задания описываются как выходки или фокусы, но дал основание таким определениям. Он не хотел рассказывать Рею о «Виджилсе»: факт, что он рассказал ему слишком много, почти все.
— И все-таки Брат Лайн попросил «Виджилс» о помощи в той шоколадной распродаже, — продолжил Оби. — Первое время Лайн и другие члены учительского состава не признавали существование этого клуба. Вот, как «Вилджилс» перемешался со всем этим…
— А что этот парень? Джерри, как его там?
— Рено, — подвел Оби, он даже будто бы забыл, что это, имя или сам парень? — Рено — он продолжал отказываться от продажи шоколада. Несмотря… на давление.
— На какое давление?
— Обычное, — сказал Оби. Как назвать силовые методы Арчи? — Арчи Костелло не любит психологического насилия. Но в этом случае…
— Насилие было применено, правильно? — сказал Рей, в негодовании дёрнув головой. Парой часов ранее он ничего не знал о «Тринити», будучи полным аутсайдером. Но теперь этот парень по имени Оби был здесь, у него дома, с его рассказами о сумасшедших вещах этого места.
Оби вздрогнул:
— Да, насилие. Боксерский поединок. Между Рено и Эмилом Джанзой…
— С тем «животным», с которым я только что повстречался у школы? — спросил Рей. Изображая мимикой его пухлые губы: «Эй, парень, покажи мне карточный фокус».
— Да, — сказал Оби, и вспышка веселья заплясала у него в глазах.
— И Рено был избит им, так?
— Так, — неохотно пробормотал Оби. — Смотри, парень был избит, но выжил. Главное, что его маленький характер был тверд. Говорят, что он уехал в Канаду для восстановления здоровья, — Оби сделал паузу. — Однако теперь все прошло. Распродажа шоколада успешно завершилась. Директор ушел на пенсию, а Брат Лайн стал главным человеком…
— Все хорошо, что хорошо кончается, — сказал Рей Банистер, подумав, что Оби обнаружил сарказм в его голосе.
— Правильно, — сердечно промолвил Оби, снова хлопнув себя по бокам, а затем нахмурившись. — Но…
— Но что?
— Это потрясло школу, — сказал Оби, внося в слова все то, что он так долго старался обходить стороной. — В тот вечер все призывали к кровопролитию. Все жаждали крови Рено. Шоколад стал важнее чего-либо еще, важнее чьей-либо крови…
«Я так не хотел уезжать из Калеба», — подумал Рей Банистер.
— И теперь, — продолжил Оби. — Все напоминает тот шоколадный взрыв прошлой осени, и мы все ходим вокруг по его последствиям — дерьмо. Видишь, о чем я? Каждый осторожен и ведет хладнокровную игру.
— И тебя начала мучить совесть? — предположил Рей.
— Да, — согласился Оби, но теперь с некоторым дискомфортом. Не слишком ли много он ему рассказал?
— А что этот клуб — «Виджилс»? Там играют также хладнокровно?
— Нет, необязательно.
Что и зачем занесло его сюда, в дом Рея Банистера? Подготовить его к «Виджилсу» или объяснить, как это работает?
«Бедный Джерри Рено» — вдруг подумал Оби.
И теперь бедный Рей Банистер — после всего того, что уже узнал о жизни средней школы «Тринити».
В этом углу — Арчи Костелло, пять футов и девять с половиной дюймов, сто четырнадцать фунтов, непревзойденный чемпион средней школы «Тринити». Чемпион в чем? Да во всем. Чемпион по выживанию: в классе, в коридоре, на улице. Его сила и влияние распространились даже на резиденцию Брата Лайна и на общежитие братьев.
В другом, противоположном углу — Брат Лайн, официальный заместитель директора высшей школы «Тринити» и уже уполномоченный директор, управляющий школой, учительским составом, учебным планом, внешкольным активом, ответственный за 387 учащихся, которым от тринадцати до восемнадцати лет отроду (включая Ричарда О’Брайана, которому в апреле стукнуло девятнадцать). Брат Лайн с его бледным лицом, он тих и внезапен, когда движется по классу, в котором ученик обычно теряется. И направление учительской указки или куска мела, пулей летящего через помещение, непредсказуемо. Брат Лайн, чьи глаза могли сверкнуть в ярости или ожить с холодным умом, в котором не было ни грамма жалости или милосердия. Брат Лайн — маленький человечек с его частыми и короткими шажками. В эти дни он держал умеренный стиль. Поредевшие волосы были аккуратно пострижены. Виски покрыты бакенбардами. Он носил серебряную цепочку, на которой болтался крестик, настолько причудливый, что нужно было прищуриться, чтобы рассмотреть, что же это на самом деле. Брат Лайн, который для Арчи иногда выглядел чем-то смешным и нелепым, что не отменяло того, что он также был и опасен.
«А теперь, джентльмены, один шаг к центру ринга…»
Но не было никакого ринга за исключением, как в воображении Арчи.
Он часто задумывался о Брате Лайне, о том, как тот шествует по территории «Тринити» и останавливается в дальнем конце автостоянки, где из-за общежития братьев он может за кем-нибудь понаблюдать. Частные наблюдения Лайна, после которых кто-то из учащихся мог быть случайно вызван к нему на ковер. Стоя на этом месте, Арчи наслаждался, чувствуя, что за ним может наблюдать сам Лайн, скрываясь за плотной белой занавеской, натянутой за оконным проемом. По собственному мнению он был чемпионом, а Лайн бросал ему вызов, хотя на самом деле можно было только лишь догадаться о том, что у Лайна было в руках. Учащийся Арчи и директор Лайн. И в любом случае директор должен был быть уверен в том, что появился победитель, не так ли? Почему именно он? «Ах, и, не согласуя это ни с Арчи, ни с проповедями «Тринити»?» — как подумал бы сам Арчи Костелло.