Когда они произносили обеты, Джейк снова ощутил прежнюю неизбывную вину. Он непреклонно напомнил себе, что эта свадьба — правильное решение, единственный выход, что он постепенно ко всему привыкнет. Как всякое доброе начинание, это требует времени.
Так, перед Богом и людьми, Джейк поклялся в верности Сьюзен, хотя понимал — они оба это понимали, — Татьяна царит в его сердце.
— Можете поцеловать невесту.
Сюзанна моргнула и уставилась на Джейка. Она совсем забыла о традиционном поцелуе. Джейк решительно и мягко подхватил ее на руки, и его губы завладели ее губами.
Белый свет померк у нее в глазах. Сюзанна не знала, сколько времени прошло, прежде чем сознание вернулось к ней. Должно быть, довольно много. Она очнулась рядом с Джейком. Они стояли посреди гостей в огромном холле.
Какой-то симпатичный молодой человек только что пожал ей руку. Сюзанна хлопала ресницами, пытаясь прийти в себя. Что с ней произошло? Никто не суетился с нашатырем, ни о чем не спрашивал, значит, на самом деле она не теряла сознания. Но что…
— Можно поцеловать невесту? — спросил симпатичный молодой человек. Ямочки на улыбающихся щеках у него были такие же, как у Джейка, и волосы тоже черные, хотя глаза другого цвета — темно-карие. Одетый в синий, слегка старомодный костюм, он, казалось, источал свежесть. Молодой человек был очень обаятелен, и Сюзанна сразу догадалась, что он, скорее всего, член семьи Мерит.
— Держу пари, что вы с Джейком родственники, — весело проговорила она.
— Что вы, я его знать не знаю! — подмигнул ей красавчик, наклонился и поцеловал в щеку. Выпрямившись, пожал ей руку обеими руками. — В действительности я тот самый замечательный, лучший в мире младший брат, о котором он вам так много рассказывал.
Этой искрометной жизнерадостности сопротивляться было невозможно. Оказывается, родители Джейка подарили миру не одного обаятельного мужчину. Правда, она никогда не слышала о том, что у Джейка есть брат.
— Ах да, конечно, — продолжала она в тон красавчику. — Вы тот самый — замечательный.
— И лучший в мире, не забудьте.
— Главное, скромный, — добавил Джейк, разъединяя их руки. — Сьюзен, это Марк. Самый младший и незаметный из семьи Мерит. Давно уже вылетел из гнезда, но имеет привычку периодически сваливаться как снег на голову.
Марк рассмеялся густым звучным смехом — таким же, как у брата. Сюзанна улыбнулась, наблюдая дружескую перебранку.
— Но-но, старик, — осадил старшего брата Марк. — Ты же знаешь, я бываю на всех свадьбах в нашей семье, несмотря на то что я ужасно занятой доктор.
Джейк покачал головой и шепнул на ухо Сюзанне:
— На острове Марку негде развернуться. С утра до вечера спасает жизни то тут, то там… — Прервавшись на полуслове, он крепко обнял брата: — Спасибо, что приехал, малыш.
Пока они обнимались, Марк подмигнул Сюзанне через плечо Джейка.
— Утром я собрал большой урожай спасенных жизней. На сегодня план выполнен, и я прибыл с благотворительным визитом.
— Я тронут твоим великодушием, — улыбнулся Джейк, отпуская его.
Сюзанна вспомнила, что какая-то деталь разговора привела ее в недоумение.
— Самый младший?
Марк и Джейк уставились на нее.
— Я… что-то не так сказала?
— Ты сказала «самый младший», — кивнул Джейк.
— Мне показалось странным, — Сюзанна смущенно улыбнулась, — что ты назвал Марка не младшим, а самым младшим братом.
— Все правильно, — сказал Джейк, обменявшись с Марком быстрыми взглядами.
— Значит, есть еще один брат, о котором я не знаю?
— Действительно есть, — сказал Марк. — Средний брат, Закари.
— Да? — Сюзанну удивили их колебания. — А где он?
Братья перестали улыбаться. Джейк глубоко вздохнул и поджал губы.
— Зак давно ушел из дома. Никакой связи с нами он не поддерживает.
— Вы даже не знаете, где он и чем занимается? — ужаснулась Сюзанна.
— Зак бунтовщик по натуре. В семье он всегда считался заблудшей овцой, — грустно улыбнулся Джейк.
Увидев, как изменились лица братьев, Сюзанна сообразила, что невольно коснулась больного места. И решила пошутить, поднять настроение:
— Может, у вас в семье и пираты есть?
— Не удивлюсь, если так оно и окажется, — почти серьезно отозвался Джейк и продолжал уже другим тоном, давая понять, что тема закрыта: — Малыш, ты останешься погостить?
— Хотел бы, да не могу. — Марк обернулся к Сюзанне и снова улыбнулся. — Особенно теперь, когда остров украшает это небесное создание. Даже такой замшелый чудак, как ты, после свадьбы будет слишком занят, чтобы общаться с гостями.