Татка с большим удовольствием прожевала конфету и поощрительно посмотрела на Виктора. Положительные сдвиги налицо!
- У кого как, - трезво оценивая свои данные, сказала она.
Виктор засмеялся.
- Правильно говоришь, Кроха! Но система распространяется на всех без исключения!
- На то она и система, - философски заметила Татка. - Что собираешься создать для диплома?
Крашенинников не имел об этом ни малейшего представления.
- Без понятия! - буркнул он. - С трепетной и хрупкой надеждой жду, когда ты мне что-нибудь предложишь.
Татка прищурилась.
- Я подумаю, - пообещала она. - Ты можешь еще посоветоваться с Герой.
- Не нуждаюсь! - проворчал Виктор. - Со всеми советоваться... "Жираф большой - ему видней". О надеждах сдуру брякнул. По закону жанра! Все равно создам очередную нетленку, которая навсегда прославит меня в веках и обессмертит мое имя у восхищенных потомков. Я потрясаю любое воображение!
- Есть такое дело, - охотно согласилась Татка, снова передразнив Виктора. - Ты потрясный всегда и во всем. Хочешь еще чаю, Витюша?
- Ну, давай, - Виктор подвинул к ней свою пустую чашку. - Говоришь, завтра заявится Герка со своей половиной?.. И как они там живут-поживают?
- Замечательно! - сообщила Татка. - Весной у них должен кто-то родиться.
Виктору стало мучительно стыдно. Значит, Нинка, беременная, возилась с ним почти два месяца, как проклятая, а он... Нет, он действительно негодяй! И Татка... Добрая, бескорыстная, ничего для себя не требующая Татка с глазами, как у затравленного зверя...
- Я постиг, наконец, чего я хочу, осознал! - объявил Виктор, не желая сдаваться самому себе. - "Лечь бы на дно, как подводная лодка..."
- Неоригинально! Да еще столько думал! - критикнула Татка и тут же великодушно обнадежила. - Но ты не тушуйся, жизнь переменчива. Глядишь, головенкой оклемаешься!
Назавтра с утра Виктор постарался пить поменьше: все-таки придут гости, и не просто гости - любящие его и преданные ему люди. А вот он давно уже не похож на человека...
Гера, как показалось Виктору, стал за это время еще красивее и сероглазее. Зато Ниночка здорово подурнела, вся пошла коричневыми пятнами и часто, словно невзначай, украдкой, думая, что никто не видит, прикладывала руки к животу и ласково к нему прислушивалась. Выражение лица у нее было совершенно отсутствующее.
- Отпускаешь бороду? - невозмутимо спросил Георгий, увидев заросшего Виктора. - А тебе пойдет, правда, Нина?
- Да, очень хорошо, - тотчас радостно поддержала его Ниночка, явно не заметившая никакой бороды. - Все девушки будут без ума.
Неожиданно подсказанная идея понравилась Крашенинникову.
- Они уж и так давно без ума, - пооткровенничал он. - Я очень рад, что вы пришли, только... - Виктор помолчал, - только угощать мне особо вас нечем. Разве вот этим... - и он помахал в воздухе очередной бутылкой и объяснил: - Спускаюсь вниз лишь за водярой да еще в почтовый ящик.
- Ждешь писем? И откуда? - поинтересовался Гера, доставая из сумки какие-то пакеты.
Идеальный муж! Жене настоящая везуха! Не сомнительная.
- С того света, - брякнул Виктор и неловко закурил, обжигая пальцы и не думая о Нинкином пузе.
В комнате наступила напряженная, неестественная тишина. Нина отвела глаза. Георгий достал из шкафчика посуду и молча поставил на стол тарелки и чашки. Виктор побарабанил пальцами по подоконнику.
- Я хотел посоветоваться с тобой насчет диплома, - смущенно пробормотал Крашенинников. - Я напрочь к нему не готов... Кисть в руке полгода не держал...
Гера поднял на него серый спокойный взгляд.
- Это не забывается, как велосипед. Возьмешь и поедешь. Вопрос только в теме. Здесь, как сам понимаешь, без конца возникают сложности: постарайся ни с кем не конфликтнуть, а найти компромиссное решение.
- Обтекаемый вариант, - подытожил Виктор. - Например, улыбающийся дворник с метлой на фоне утренней розовой зари или молодой токарь у станка с ослепительными брызгами искр из-под обтачиваемой детали. Еще краше строительница БАМа с куском сияющего под летним солнцем рельса на могучем плече. Частушку я тут недавно сложил, завлекалочку:
Приезжай ко мне на БАМ,
Я семью с тобой создам!
Нарожаю трех мальчишек,
В ПТУ их всех отдам!
Нина залилась смехом.
- Рабочий и колхозница... Девушка с веслом... - продолжал Крашенинников. - Ну, мы все это уже давно проходили! Хочется чего-то новенького.
- Придумай, - Гера спокойно повел плечами. - Тебе ли искать темы и спрашивать совета!
- Конечно, мне, а кому же еще? - проворчал Виктор. - А давай я напишу тебя вместе с пузатой Нинкой! Назовем "Будущее страны"! Потянет на "отлично".
Нина покраснела.
- Тоже не ново, - совершенно бесстрастно отверг предложение Георгий. - От тебя просто стыдно слышать такое!
- Ну, тогда голую Ритку с подписью "Портрет комсомолки"!
Нина хихикнула.
- Форма не соответствует содержанию, - хладнокровно возразил Гера.
- Да что это на тебя никак не угодишь? - возмутился Виктор. - Сыскался критик на мою голову! При чем тут форма? Главное - идея! Кстати, форма там вполне ничего. Всему соответствует! И что ты вообще понимаешь в формах? Это как раз моя основная специальность!
Нина снова засмеялась.
- Ну вот и займись! - строго посоветовал Гера. - Займись хоть чем-нибудь, Витя, с валянием на диване пора завязывать! Я абсолютно серьезно.
Виктор взглянул на него: да, все правильно. Пора завязывать...
- Кажется, "опять весна на белом свете"? - неуверенно, почти робко, спросил он. - Я догадался по одному верному признаку: в квартире, наконец, стало работать отопление. К маю батареи обязательно раскалятся до предела: будут гореть сэкономленные за зиму лимиты.
- Ты угадал, - сказал Гера. - Действительно, весна. Я думаю, мы завтра сходим втроем в кино. Не возражаешь?
12
В июне, когда диплом благополучно миновал подводные рифы и течения, Виктор встретил Оксану.
Он увидел ее на улице и пошел за ней следом, словно привороженный. Как художника, его всегда привлекали необычные цвета и сочетания, а у девушки были настоящие сиреневые глаза. Он хорошо знал, что такого не бывает, и решил проверить.
Виктор догнал незнакомку, сделав несколько огромных шагов, и вежливо произнес:
- Прошу прощения, сударыня, нельзя ли задать вам всего лишь два вопроса?
Она повернулась к нему. Виктор вздрогнул: настоящие сиреневые и, что самое странное, Танькино спокойное выражение во взоре.
- Два - можно, - невозмутимо произнесла она.
- Скажите, а бывают ресницы еще длиннее? - выпалил Виктор первое, что ему пришло на ум.
Девушка помолчала мгновение.
- Второго уже не нужно, - и двинулась дальше.
Но Виктор отстать от нее не собирался. Он бесцеремонно растолкал острыми локтями мешающую ему толпу и заорал:
- Ресницы! Эй, ресницы! Послушайте! Вы же обещали ответить на два вопроса, а не ответили ни на один! Это нечестно!
Рядом засмеялись. Девушка обернулась. Ни тени удивления в Танькином взоре. У Виктора больно сжалось что-то в груди и никак не хотело отпускать.
- Хотите честности? - спросила она. - Хорошо, задавайте второй, я отвечу оптом.
- Как вы относитесь к сексу? - бухнул Виктор.
Она не успела даже возмутиться.
- А вас не Таней случайно зовут? - вырвалось у него.
- Но это уже третий, незапрограммированный вопрос. А могу я в свою очередь задать вам всего один?
- Можете, - разрешил Виктор. - Вы все можете...
- Кто это проводит такой симпатичный тест: институт психологии, Академия наук или радиостанция "Юность"?