Когда она оделась и он передал ей свою куртку, девушка демонстративно отвернулась. Пусть лучше она замерзнет, чем снова поверит в благородные намерения этого подонка. Пальцы до сих пор немного подрагивали. Присутствие Пожирателя сильно давило на нее ментально. После произошедшего она поняла, что Долохов пугает ее намного больше, чем монстр, затаившейся где-то в лесных дебрях. Потому что монстр, вероятнее всего, просто убьет ее. А Долохов… Кто знает, что у него на уме?
В какое-то мгновение напряжение достигло апогея, и она не выдержала. Грейнджер резко остановилась. Поезд ее размышлений разогнался до скорости гоночной метлы. К черту Долохова! Она не обязана терпеть его наглость и заносчивость. Она сможет выжить и одна. Она сможет найти выход. Гриффиндорка повернулась влево и уверенным шагом двинулась сквозь невысокую траву. Через некоторое время девушка предсказуемо услышала шаги позади.
– Ну и куда ты идешь? – раздался хрипловатый (и теперь такой ненавистный) голос Пожирателя.
Она молчала.
– Может хватит капризничать? Ты ведешь себя как ребенок.
Сволочь. Ублюдок. Подонок.
– Решила свести счеты с жизнью? Не проще прыгнуть с дерева и шею сломать? Или утопиться? Мы тут недавно пруд проходили.
– Хватит! – гриффиндорка стремительно развернулась на месте. – Мне больше не нужна твоя сомнительная помощь.
– Уверена? Ты хоть костер сама развести сможешь?
– Смогу, не переживай! Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое!
Она отвернулась от Долохова и сделала еще несколько шагов, пока снова не услышала шелест травы за спиной.
– Перестань преследовать меня! – бросила она через плечо.
– Я не преследую. Просто мне в ту же сторону.
Гриффиндорка сжала кулаки и, снова повернувшись к мужчине, встретилась с его улыбкой.
– Тебе очень весело, да? – яростно проговорила она.
– Знаешь, как ни странно, но мое настроение действительно несколько улучшилось с недавних пор. Даже не знаю, с чего бы вдруг.
– Ты… Самый невыносимый, отвр…
Девушка не успела договорить – глаза Долохова расширились, когда он мелком взглянул вперед поверх ее головы, после чего мужчина молниеносно накрыл ее рот рукой и отскочил к растущему рядом кустарнику, за талию утянув девушку следом. Они упали на землю и, немного поелозив в попытке вывернуться из рук Пожирателя, гриффиндорка подняла голову – взгляд мужчины был направлен сквозь ветки. Долохов держал ее очень крепко, что не давало ей и сантиметра простора, чтобы пошевелиться. Девушка смогла лишь возмущенно промычать в его ладонь.
– Тш, – шикнул на нее Пожиратель. – Там кто-то есть.
Гриффиндорка замерла. Долохов чуть ослабил захват, и Грейнджер повернула голову в том же направлении, что и он. Кустарник был довольно густым, чтобы скрывать их от того, кто был по ту сторону, но страх быть обнаруженными все равно поднялся в девушке, заставив кровь в висках неистово стучать.
Гермиона недоуменно моргнула. Сквозь листву она смогла разглядеть женщину, стоящую в профиль метрах в десяти от них. На вид это была обычная волшебница – длинная черная мантия и остроконечная шляпа напомнили девушке о Макгонагалл. Но все было нормально лишь до того, как незнакомка повернулась к ним лицом, если это можно было так назвать.
Холодок пробежал по спине, когда Грейнджер увидела эти непропорционально огромные, черные как космос омуты на месте глаз. Но страшнее была улыбка – невероятно широкая для человека, кончики губ почти доставали до верхних точек щек. Гермиона невольно вспомнила глубоко поразивший ее роман Виктора Гюго «Человек, который смеется», прочитанный ею на летних каникулах после первого курса. До чего же жутко такая «улыбка» выглядела в реальности.
Существо – человеком это считать и мысли не возникало – осматривалось еще несколько минут, которые тянулись мучительно долго, после чего его голова вернулась в исходное положение. Гермиона узнала этот скрипуче-хрустящий звук, который раздался, когда монстр начал движение. Именно этот хруст сопутствовал крикам якобы зовущего ее Гарри и именно его она слышала в недавнем ночном кошмаре. Существо стало медленно удаляться, и хруст стихал, растворяясь среди деревьев.
Они просидели в тишине еще около четверти часа после того, как нечто скрылось из виду. Потом они синхронно встали и молча пошли в направлении, противоположном той части леса, где скрылось человекоподобное существо.
Больше они не ругались.
***
Гермиона аккуратно снимала грибы с вертела, укладывая их в лукошко. Долохов в это время делал из небольшой дубинки и разных подручных материалов что-то на подобие факела. Зачем? Гриффиндорка понятия не имела. Во время ночлега местность им освещал костер, а днем солнца было вполне достаточно. Может, в свете новых обстоятельств, в этот раз он хочет продолжить путь и ночью? Спрашивать его об этом она не стала. Как, впрочем, и о чем-либо другом.
Да, они остались вместе. Это получилось само собой. Увиденное просто напомнило им о том, что они позволили себе забыть на короткое время… Они – дичь, а охотник где-то рядом, рыщет по лесу, расставляя ловушки. Вместе им безопаснее. Две пары глаз надежнее одной. Но после недавних событий между ними все стало нелегко.
Они уже двое суток не разговаривали. Вообще. Ранее установленное хрупкое доверие дало огромную трещину. И Антонин понимал, что это всецело его вина. В глубине души ему хотелось выть от мук совести, которые пробуждались, когда он смотрел на удрученную грязнокровку.
Не сказать, чтобы он был человеком равнодушным, однако так уж сложилось, что еще в юности его окружали те люди, на чувства которых ему было глубоко наплевать. Сначала это были детки из благородных семей, которые хотели подружиться с ним из-за статуса рода Долоховых, а потом были только Пожиратели Смерти и те, кто их поддерживал – и все они были или просто откровенными подонками, или вдобавок омерзительными лицемерами, готовыми лебезить перед каждым, от кого можно что-то получить. Он презирал всех этих людей, поэтому ему никогда не приходилось переживать о том, как его поступки и слова скажутся на них. Но в случае с грязнокровкой все было иначе.
Треклятая магическая связь, установившаяся между ними, ломала его, заставляя испытывать то, что раньше он никогда не испытывал. Его беспокоило все, что происходило с грязнокровкой: ему не нравилось, когда она плакала, он чувствовал боль, когда было больно ей, ему было тяжко, когда он наблюдал, как она страдает. И с каждым новым проведенным с ней днем, как бы он ни боролся с этими эмоциями, они ощущались только острее, а девочка все плотнее оседала в его голове и сердце, постепенно становясь чем-то своим, родным и неотчуждаемым.
Вот и сейчас, хоть Антонин и приложил титанические усилия, ему не удалось отмахнуться от назойливого голоса совести, который был слишком громким. Она – невинная девочка, для нее оказаться голой перед взрослым мужчиной наверняка сравнимо по мощи с ударом под дых. Долохов больше не мог молчать. Он решился на первый шаг к примирению.
– Послушай… Меня иногда заносит. Но ты сама понимаешь… Вся эта хреновина вокруг… В общем, больше я не позволю себе подобного.
Вроде получилось неплохо.
Девушка вскинула голову и пронзила его выжидающим взглядом. Чего она, черт подери, ждет? Он же сказал все, что нужно.
– Что? – спросил он.
– Ничего, – быстро откликнулась она и вернулась к упаковке еды.
– Теперь что не так? – недовольно пробормотал он.
– Все так, – бесцветно ответила она, не отрываясь от лукошка.
Антонин тряхнул головой.
– Значит, у нас все нормально?
– Видимо.