Вторая глава проливает свет на извилистый путь, пройденный Китаем в ходе экономической трансформации, когда к 2010 году он стал второй по величине экономикой мира, крупнейшим экспортером товаров и крупнейшим получателем прямых иностранных инвестиций. К концу этого периода мир стал настолько зависим от Китая, что он также стал важнейшим двигателем роста во время глобального финансового кризиса 2008 года. Это "стремление к процветанию" было связано не только с правильной экономической политикой. Речь шла также о политике управления системными изменениями в экономике без ослабления власти партии или социальной нестабильности внутри Китая. Выбор, который сделал Китай, предполагал принятие рисков и проявление политической воли. В этот период руководство страны справлялось с совершенно новыми ситуациями, такими как ненасытный спрос на ресурсы для питания промышленной машины. Книга включает в себя увлекательный рассказ о том, как китайские лидеры добились вступления своей страны во Всемирную торговую организацию спустя всего десять лет после введения западных санкций, и о том, как западный мир стал добровольным подручным Китая, не осознавая всех его последствий.
Третья и четвертая главы книги, озаглавленные "Играя с Западом" и "Увлекая остальных", посвящены некоторым способам и средствам, использованным Коммунистической партией для разработки успешной внешней политики, которая вернула Китаю международную респектабельность в течение десятилетия после инцидента на Тяньаньмэнь. Глубоко подозревая об истинных намерениях Соединенных Штатов в отношении коммунистического Китая после распада Советского Союза в 1991 году, третья глава рассказывает о том, как китайские лидеры в течение двадцати лет скрывали свои истинные чувства и смирялись перед Западом, чтобы добиться ключевых внешнеполитических целей. Они создали впечатление, что Китай может быть готов занять подчиненное положение в мировом порядке под руководством Запада в обмен на получение огромных объемов иностранного капитала и высоких технологий, которые принесут пользу его экономике. Это также создало легион международных сторонников в остальном мире, которые отстаивали интересы Китая в глобальных организациях и перед скептически настроенными правительствами. В четвертой главе предпринята попытка определить, как Китай смог расширить свое влияние в мире и к 2010 году значительно продвинуться почти ко всем клиентам и избирателям Запада по всему земному шару.
Рост дипломатического влияния Китая в течение этих двадцати лет дополнялся расширением его военной мощи. Именно с конца 1990-х годов Китай начал работать над созданием морских сил мирового класса. В пятой главе раскрываются детали тайного приобретения Китаем своего первого авианосца. В ней рассматривается, как и почему президент Ху Цзиньтао поставил перед собой "малаккскую дилемму" и начал искать способы защиты морских путей сообщения. Появление КВАД в конце первого десятилетия XXI века также представляло собой дипломатический и потенциальный военный вызов для Китая. Руководству Коммунистической партии пришлось решать эти внешние проблемы, одновременно перестраивая военно-гражданские отношения в эпоху после Дэнга, поскольку новые руководители Китая не имели прямого военного опыта и должны были найти новый modus vivendi с Народно-освободительной армией, чтобы обеспечить контроль партии над оружием.
Эволюция Коммунистической партии с 1990 по 2010 год составляет основу шестой главы книги, озаглавленной "Партия ведет дела". По мере того как Китай становился все более интернациональным, мир задавался вопросом, что будет после Тяньаньмэнь. Внешний мир был очарован возвышением князей, интригами Шанхайской фракции и деловыми операциями армии, но политические механизмы после Дэнга устояли, и в Китае наступил период политического спокойствия. Однако многие не замечали, как под землей происходила неуклонная эрозия идеологии как социально-политического клея режима и ее замена, почти незаметная, на более мощную и популистскую силу национализма, с помощью которого партия стремилась привязать к себе народ. В этой главе рассказывается о том, как партия адаптировалась к изменениям в период после окончания холодной войны и как она внутренне превратилась из представителя рабочих классов в главного сторонника государственного капитализма. Это также история о том, как коррупция в краткосрочной перспективе привела к бурному экономическому росту, и о том, как связь между абсолютной властью и массовой коррупцией в конечном итоге стала серьезной проблемой для партии.