Помимо очевидных достижений периода Цзян Ху, о которых говорилось в предыдущих главах этой книги, их отличало умелое политическое решение стоящих перед ними задач. Реформы иногда приводили к неожиданным или непредвиденным проблемам, с которыми партия не сталкивалась ни в один из предыдущих периодов, например, реформа SOE или демонтаж системы социального обеспечения, и у двух лидеров, таким образом, не было прежних точек опоры, на которые можно было бы опереться. Они продвигались вперед по пути экономических реформ, прощупывая камни на дне реки, как и говорил Дэн. Когда возникали новые проблемы, например, необходимость привлечения новых финансовых средств для финансирования создаваемой инфраструктуры, партия экспериментировала с монетизацией земли, несмотря на очевидные политические риски. В политическом плане они не допускали никакой организованной оппозиции против партии (включая культурные или полурелигиозные движения вроде Фа Лун Гун), но оставались открытыми для тех, у кого могли быть новые политические идеи, способные послужить партии в незыблемых рамках ее абсолютного лидерства. Они проявляли политическую ловкость, кооптируя в партию новые элиты или группы, которые потенциально могли стать будущими проблемами для партии, например, студентов или интеллигенцию. Они обеспечили конституционную защиту деятельности негосударственного сектора, но сохранили контроль над ним через обязательное участие партии в таких компаниях. Они регулировали интеллектуальный мир, включая недавно открытый Интернет, но не подавляли интеллектуальные дискуссии по широкому кругу вопросов и не препятствовали ученым и исследователям контактировать с иностранцами и учиться за границей. Ограничения по возрасту и срокам, введенные Дэнгом, диффузия власти, обусловленная разделенными и дифференцированными обязанностями в высшем органе партии - Постоянном комитете Политбюро, и отсутствие харизмы - все это создавало ауру нормальности, которая убеждала внешний мир в том, что Китай становится вполне нормальным государством.
При Цзяне и Ху международный имидж Китая также тщательно формировался, чтобы создать образ неугрожающей и благожелательной державы, которая стремительно поднималась по международной лестнице. Оба лидера избегали прямых конфликтов с США, но усердно работали над созданием инструментов, чтобы лишить американцев возможности "сдерживать" Китай. Каждый из них упорно работал над формированием образа Китая как ответственной и конструктивной державы, которая никогда не стремится к гегемонии и не участвует в силовой политике. Оба использовали региональные кризисы, чтобы эффективно продемонстрировать, что они помогают региону, налаживая партнерские отношения и способствуя решению опасных проблем, таких как ядерное строительство в Северной Корее. Именно при них Китай стал активнее участвовать в многосторонних делах, от изменения климата до ядерной проблемы Ирана, демонстрируя достаточно независимости, чтобы показать себя крупной державой, но не слишком расстраивая американскую тележку с яблоками. Демонстрации несчастья были тщательно выверены для внутренней аудитории и прекращены до того, как они породили серьезные сомнения в реальных намерениях Китая. Партия обнаружила, что по мере роста могущества Китая на мировой арене она может черпать легитимность из защиты интересов Китая за рубежом после середины 1990-х годов, что Цзян Цзэминь отразил в своей речи в 2001 году по случаю восьмидесятой годовщины основания партии, заявив: "Мы полностью покончили с историей унизительной дипломатии в современном Китае и эффективно защитили государственный суверенитет, безопасность и национальное достоинство".