Си вступил в должность в опасное время для китайской политики. В мире, озабоченном глобальным финансовым кризисом, Коммунистическая партия Китая предстала перед внешним миром как сплоченная и целенаправленная организация, которая вывела Китай из кризиса успешнее, чем другие крупные экономики, а также обеспечила плавный переход власти к пятому поколению коммунистических лидеров. Тем не менее Си и его соратники знали, что Китай политически хрупок, экономика все еще хрупка, а доверие общества находится на низком уровне. Партию раздирали фракции, и она была погрязла в коррупции. Хотя Си также стал председателем Центральной военной комиссии, вооруженные силы и силы безопасности получили достаточную автономию, чтобы возникли сомнения в том, что они при любых обстоятельствах останутся под полным контролем партии. Во внешней политике старая формула Дэнга, похоже, исчерпала себя, но у партии не было четкого видения того, что может прийти ей на смену в мире после глобального финансового кризиса. Вопрос, поставленный Дэнгом в 1992 году: "Проблема сейчас не в том, упадет ли знамя Советского Союза, а в том, упадет ли знамя Китая?", который партия считала успешно предотвращенным после Тяньаньмэнь, вернулся, чтобы противостоять Си и новому руководству в конце 2012 года.
Ни одно событие не оказало столь сильного влияния на Коммунистическую партию Китая, как распад Советского Союза. Чтобы понять всю историю последующей траектории развития Китая, включая ту, по которой он движется под руководством Си, необходимо осознать последствия советского распада. Он оказал глубокое влияние на Си Цзиньпина. Одна из его первых речей, произнесенная тайно в январе 2013 года, через два месяца после того, как он стал генеральным секретарем Коммунистической партии Китая, была посвящена этой теме. Он должен был сказать: "Полностью отречься от истории КПСС, от Ленина, от Сталина - значит внести хаос в советскую идеологию и заняться историческим нигилизмом. Это привело к тому, что партийные организации всех уровней практически не выполняли никаких функций. Это лишило партию руководящей роли в армии. В итоге КПСС - какая бы великая партия ни была - разбежалась, как стая испуганных зверей! Советский Союз - такая же великая страна - рассыпался на десятки осколков. Это урок из прошлого". В этом анализе Си объединил все, что, по его мнению, было не так в его партии: ревизионизм в истории партии, отказ от социалистической идеологии во имя политических реформ и потеря контроля над вооруженными силами. Он был полон решимости бороться с гнилью, которую он чувствовал во всех этих областях. Си Цзиньпин, вероятно, чувствовал, что у него нет другого выбора, кроме как вновь утвердить центральное руководство и контроль над партией и ее инструментами, если она не хочет в конечном итоге пойти по пути Коммунистической партии Советского Союза.