В первую очередь он занялся своей партией. В своей первой речи в качестве нового генерального секретаря Коммунистической партии Китая в декабре 2012 года Си подчеркнул важность борьбы с коррупцией и взяточничеством. В новых условиях наша партия сталкивается со многими серьезными проблемами", - сказал он. Внутри партии существует множество насущных проблем, требующих срочного решения, особенно это касается случаев коррупции и взяточничества, которые произошли с некоторыми членами и сотрудниками партии...". В последующей речи Си заявил, что неспособность справиться с раковой опухолью коррупции "неизбежно приведет к падению партии и государства" (fubai zuizhong hui wangdang wangguo). Одним из первых его шагов стало введение новых правил дисциплины для членов партии. В декабре 2012 года он объявил о "кодексе из восьми пунктов", который должен был стать руководством для поведения членов партии. На идеологическом фронте он начал с восстановления центрального положения партии как ядра политической системы. Документ № 9 (2013) "О современном состоянии идеологической сферы", выпущенный центральным аппаратом партии, призывал к тотальной борьбе с "ложными идеологическими тенденциями", такими как конституционная демократия, всеобщие права человека, гражданское общество, независимость СМИ и судебной системы, и, что особенно показательно, ставил под сомнение неизбежность социализма в Китае под властью партии. Он без колебаний назвал Соединенные Штаты главной идеологической угрозой для будущего партии как правителя Китая. Для реализации своего видения Си прибег к чисткам такого масштаба, каких не было после Мао, используя антикоррупционную кампанию, начатую еще при Ху Цзиньтао. Он выбрал крупных "тигров", начиная с Бо Силая, недавно ушедшего в отставку царя безопасности Чжоу Юнкана, считавшегося протеже Цзян Цзэминя, и Лин Цзихуа, который был близким политическим помощником Ху Цзиньтао. Вся власть, которая при Цзяне и Ху текла вниз и наружу, постепенно стала течь в обратном направлении.
Далее он занялся вооруженными силами и силами безопасности. Он начал свою кампанию по восстановлению полного контроля партии над НОАК в ноябре 2014 года во время восемьдесят пятой годовщины съезда Гутянь. В ноябре 2014 года Си напомнил НОАК об этом постановлении, заявив, что она существует не просто для ведения войн (то есть не только как профессиональная вооруженная сила), но является вооруженным органом для выполнения политических задач китайской революции. Он назвал "департизацию и деполитизацию" НОАК западным способом подрыва Коммунистической партии Китая, и его первой директивой НОАК было восстановление лояльности и идеологической приверженности армии партии. В последующей авторитетной статье, написанной Главным политическим управлением НОАК в следующем месяце, впервые была использована фраза "соскрести отравленные ткани с костей", намекающая на использование жестких мер для обеспечения лояльности и чистоты. Несколько недель спустя Си начал чистку сил безопасности, устранив влияние двух самых могущественных генералов эпохи Ху Цзиньтао - Го Босюна и Сюй Цайхоу, чтобы дать понять, кто будет руководить страной с ноября 2012 года.
Во внутренней и внешней политике Си Цзиньпин привнес новые стратегические рамки. Вероятно, это было вызвано его оценкой того, что политические рамки и экономическая стратегия, которые позволили Китаю добиться беспрецедентного экономического роста с 1978 года, также привели к глубоким структурным дисбалансам и грубой коррупции, которые запятнали притязания партии на экономический рост как основу легитимности режима. Аналогичным образом, внешняя политика Дэнга "спрятаться и скрываться" не могла служить китайским интересам в новой ситуации, когда Китай поднимался и должен был защищать свои зарубежные интересы, а также защищаться от попыток Запада сдержать его подъем. Фокус сместился с количественных показателей на качественные индикаторы экономического прогресса и новые способы ведения бизнеса, которые помогли бы Китаю подняться по цепочке добавленной стоимости за счет инноваций. С точки зрения внешней политики новый подход был известен как "стремление к достижениям" (fenfa youwei) и подчеркивал более активный подход, при котором Китай будет формировать международную среду, а не просто интегрироваться в нее, и заявлять о себе, чтобы противостоять угрозам, а не избегать конфликта. В начале первого срока его основные цели, казалось, ничем не отличались от целей его предшественников. От Мао до Си их объединял непреложный принцип: партия должна оставаться у власти, несмотря ни на что. Мир верил Си, что он устраняет некоторые проблемы предыдущих администраций и его "правление" будет проходить по траектории, заданной Цзяном и Ху в предыдущие двадцать лет.