Хотя Дэн официально находился в "отставке" с ноября 1989 года, он счел необходимым вновь появиться на публике, чтобы лично вести эту конкретную битву. Слишком многое было поставлено на карту. В январе 1992 года Дэн отправился на железнодорожном поезде со всеми семнадцатью членами своей семьи в очередной отпуск на юг Китая. Судя по всему, он не уведомил никого в партии о своем отъезде. По разным данным, его предполагаемый отпуск был организован в тайне через Народно-освободительную армию (НОАК). Дэн все еще мог доверять этому электорату. У него были прочные дореволюционные связи с НОАК, которые он поддерживал на протяжении всей своей последующей политической карьеры. Он отправился на поезде, чтобы посетить места, которые были местом раннего экономического успеха Китая - Шэньчжэнь, Чжухай и Шанхай. Об этих визитах не сообщалось в средствах массовой информации, но Дэн обязательно показывался на публике, куда бы он ни отправился. Он посещал особые экономические зоны, заводы, мосты и рынки. Он рассказывал о преимуществах экономических реформ и критиковал их противников. Как говорится, катящийся камень набирает обороты. Несмотря на то что официальная пропагандистская машина не позволяла освещать его турне, а сам Дэн не проводил пресс-конференций, десятки репортеров из Гонконга съехались в провинцию Гуандун, где он гостил, и зафиксировали растущую общественную поддержку, которую он завоевывал. После того как гонконгские СМИ разнесли эту историю, официальные лица в Пекине оказались перед сложным выбором: либо проигнорировать поездку Дэнга на юг, либо признать ее, что могло бы поставить их в неловкое положение. Последнее означало бы также молчаливое признание слабости их позиции. Поэтому официальные СМИ выбрали вариант дальнейшего радиомолчания. Дэн ожидал, что так и произойдет. Он был нацелен на мобилизацию поддержки своих экономических реформ среди местного руководства на юге страны (этот регион Китая был основным бенефициаром реформ 1980-х годов). Будучи бенефициарами десяти лет реформ, провинциальное руководство одно за другим выстраивалось за Дэнгом, сопровождая его повсюду во время турне, и, наконец, заставило высшее руководство в Пекине сесть и обратить внимание.