— Это тоже неправда, — заверил ее Валериан. — «Мои родители. ". — Его слова замерли, когда звуки женских голосов заставили его оглянуться назад, откуда он пришел. Натали и рыжая выходили из зданию и болтали. Валериан остановился, чтобы посмотреть на них, его взгляд полностью сосредоточился на миниатюрной брюнетке.
— Валериан?
«Хм?» — пробормотал он, наблюдая, как женщины расходятся, а высокая рыжая двигается в его сторону, а Натали направилась к большому флигелю, где стояли гольф-кары. «Наверное, заправляется бензином», — подумал он, следя за ней взглядом, пока она не исчезла в большом здании, похожем на сарай. Затем он взглянул на рыжую и увидел, что она пошла на меньшую парковку рядом со зданием клуба с табличкой «Парковка для сотрудников». Она садилась в серебристый внедорожник. Там же стояла Corolla, явно старая, и еще более старый белый пикап, и он задавался вопросом, принадлежал ли он его женщине.
— Натали, — пробормотал он имя, пробуя его. «Натали. Нат. Нэтти. Нет, Нэтти только…
— Валериан? — повторила Стефани несколько раздраженно.
Валериан хмыкнул в ответ, но спросил: «Натали что?»
— Монкрейф, — раздраженно сказала Стефани, прежде чем взорваться, — не могу поверить, что ты даже не узнал ее имени! Я не знаю, потому ли это, что вы все такие старые, или потому, что вы привыкли просто брать под контроль смертных, чтобы получить то, что вы хотите, но вам, мальчики, серьезно не хватает чувств (дипломатии, такта).
— У меня есть такт, — тут же запротестовал он. — И я не контролирую смертных женщин, чтобы «получить то, что хочу», как ты выразилась. Я даже не интересовался сексом добрых семьдесят лет, но когда интересовался, я не контролировал женщин, чтобы получить его».
«Нет?» — с интересом спросила Стефани. «А что ты делал?»
— Я ухаживал за ними, — твердо сказал он.
— Ухаживал? — Стефани фыркнула при этой мысли. — Ты имеешь в виду, что позволил этим сверхмощным феромонам, которые посылают из тебя нано, сделать всю работу и словить женщину, чтобы она упала к тебе на колени.
— Нет, я… — Валериан сделал паузу, а затем вздохнул, поняв, что в значительной степени позволил этим сверхзаряженным наночастицам сделать всю работу. Не нужно было ухаживать, когда женщины тянулись к тебе, как мотыльки к огню.
Покачав головой, он сменил тактику и вместо этого объяснил: «Я не ожидал в гольф-клубе встретить свою спутницу жизни Стефани. И как только я понял, что не могу ее прочитать, я был слишком ошеломлен, чтобы подумать, чтобы спросить ее имя. Кстати об этом, — мрачно добавил он, — было бы неплохо предупредить. Почему ты не сказала мне, что есть вероятность встречи с моей спутницей жизни и что я найду ее в гольф-клубе? Боже, она была рядом три месяца, и единственная причина, по которой я встретил ее сегодня вечером, заключалась в том, что в моей машине для гольфа закончился бензин, и мне пришлось пойти в клуб, чтобы сообщить им об этом и о том, где она находится. В противном случае мы могли бы вообще никогда не встретиться, — закончил Валериан со смесью гнева и ужаса, поняв, что это было более чем возможно. Если бы в машине для гольфа не кончился бензин, он мог бы продолжать бронировать игру онлайн и играть здесь в гольф годами, не сталкиваясь со своей спутницей жизни.
— Что ж, тогда тебе, ОЧЕНЬ, повезло, что у тебя кончился бензин, — мягко сказала Стефани.
Валериан нахмурился при таком ответе. — Почему, черт возьми, ты не предупредила меня?
— Потому что, если бы я ошиблась в том, что она возможная спутница жизни, это было бы для тебя разрушительно. А если бы я была права, это был бы приятный сюрприз. Это приятный сюрприз, не так ли?» — спросила она многозначительно.
Валериан глубоко вздохнул, позволяя своему гневу выплеснуться вместе с дыханием. Да. Это был приятный сюрприз. Это было похоже на Рождество. Он просто хотел, знать заранее и тогда встретил бы ее раньше. Возможно, они уже поженились бы. Но он полагал, что должен быть благодарен Стефани за то, что она с самого начала направила его в этом направлении. В конце концов, если бы она не подтолкнула его к покупке фермы, они бы точно никогда не встретились.
«Ну так как?» — подтолкнула Стефани.
«Да. Так и есть, — признался он, а затем грубо добавил: — Спасибо, Стефани.
«Не стоит благодарности. Я просто рада, что ты наконец встретил ее.»
— Да, — пробормотал Валериан и повернулся, чтобы продолжить свой путь к своему пикапу, когда его губы и брови опустились. «Теперь мне просто нужно придумать, как ухаживать за ней».