Проблема питания, жилья, одежды и ухода за измученным гражданским населением Европы (и миллионами заключенных солдат бывших держав Оси) усложнялась и усугублялась уникальным масштабом кризиса беженцев. Это было что-то новое в европейском опыте. Все войны искажают жизнь некомбатантов: разрушая их землю и их дома, нарушая коммуникации, вербуя и убивая мужей, отцов, сыновей. Но во время Второй мировой войны наибольший ущерб нанесла государственная политика, а не вооруженный конфликт.
Сталин продолжал свою довоенную практику перемещения целых народов по всей Советской империи. Более миллиона человек были депортированы на восток из оккупированной советскими войсками Польши, Западной Украины и Прибалтики в период с1939 по 1941 год. В те же годы нацисты также изгнали 750 000 польских крестьян на восток из западной Польши, предложив освободившуюся землю Фольксдойче, этническим немцам из оккупированной Восточной Европы, которые были приглашены «вернуться домой» во вновь расширенный рейх. Это предложение привлекло около 120 000 прибалтийских немцев, еще 136 000 из оккупированной Советской Польши, 200 000 из Румынии и других стран, которые, в свою очередь, будут высланы через несколько лет. Таким образом, гитлеровскую политику расовых перемещений и геноцида в завоеванных Германией восточных землях следует понимать в прямой связи с проектом нацистов по возвращению в Рейх (и расселению во вновь очищенной собственности их жертв) всех отдаленных поселений немцев, восходящих к средневековым временам. Немцы убирали славян, истребляли евреев и ввозили рабов как с запада, так и с востока.
В течение 1939-1943 годов Сталин и Гитлер разом лишили корней, переселили, изгнали, депортировали и рассеяли около 30 миллионов человек. Когда нацистская коалиция начала отступать, начался обратный процесс. Только что обустроенные немцы пополнили ряды осевших по всей Восточной Европе немецких сообществ, которые сломя голову бежали от Красной армии. К тем, кто благополучно добрался до Германии, присоединилась толпа других перемещенных лиц. Уильям Байфорд-Джонс, офицер британской армии, так описал ситуацию в 1945 г.:
Обломки и отбросы! Женщины, потерявшие мужей и детей, мужчины, потерявшие жен; мужчины и женщины, потерявшие дома и детей; семьи, потерявшие огромные фермы и поместья, магазины, винокурни, фабрики, мельницы, особняки. Были также маленькие дети, которые были одни, несли какой-то маленький сверток, с жалкой этикеткой, прикрепленной к ним. Они каким-то образом отделились от своих матерей, или их матери умерли и были похоронены другими перемещенными лицами где-то на обочине.
С востока пришли прибалты, поляки, украинцы, казаки, венгры, румыны и другие: одни просто бежали от ужасов войны, другие бежали на Запад, чтобы не попасть под власть коммунистов. Репортер «Нью-Йорк Таймс» описал колонну из 24 000 солдат-казаков с семьями, двигавшуюся через южную Австрию, «ничем не отличавшуюся в деталях от того, что художник мог бы нарисовать во время наполеоновских войн».
С Балкан бежали не только этнические немцы, но и более 100 000 хорватов из павшего в военное время фашистского режима Анте Павелича, спасаясь от гнева партизан Тито.[4] Кроме миллионов солдат Вермахта, захваченных союзниками, и солдат союзнических армий, только что освобожденных из лагерей военнопленных в Германии и Австрии, было много представителей других национальностей, которые воевали против антигитлеровской коалиции вместе с немцами или под их руководством: русские, украинцы и другие солдаты антисоветской армии генерала Андрея Власова; добровольцы Ваффен-СС из Норвегии, Нидерландов, Бельгии и Франции; помощники нацистских отрядов, работники концентрационных лагерей и другие наемники-добровольцы из Латвии, Украины, Хорватии и других стран. Все они имели серьезные основания искать убежища от советской мести.
А еще были только что освобожденные мужчины и женщины, которых нацисты пригнали со всего континента на работу в Германию. По всей Германии и на аннексированных территориях, на фермах и заводах их насчитывались миллионы, и в 1945 году это была самая многочисленная группа переселенцев, завезенных нацистами. Таким образом, вынужденная экономическая миграция была основным социальным опытом Второй мировой войны для многих европейских граждан, включая 280 000 итальянцев, насильственно вывезенных в Германию их бывшим союзником после капитуляции Италии перед союзниками в сентябре 1943 года.
4
У них были веские основания для страха. Британская армия в Австрии позже передаст их югославским властям (в соответствии с соглашением союзников о возвращении таких заключенных правительству, против которого они воевали), и по меньшей мере 40 000 из них были убиты.