В конце 1945 года UNRRA управляла 227 лагерями и центрами помощи перемещенным лицам и беженцам в Германии, еще 25 — в соседней Австрии и несколькими — во Франции и странах Бенилюкса. К июню 1947 года в Западной Европе насчитывалось 762 таких подразделения, подавляющее большинство — в Западных зонах Германии. На своем пике, в сентябре 1945 года, число освобожденных гражданских лиц стран Объединенных Наций (т.е. не включая граждан бывших стран Оси), находящихся на попечении или репатриированных UNRRA и другими союзными агентствами, составило 6 795 000 человек, к которым следует добавить еще 7 миллионов в советской зоне оккупации и многие миллионы перемещенных немцев. По национальности самые большие группы были выходцами из Советского Союза: освобожденные заключенные и бывшие подневольные рабочие. Затем шли 2 миллиона французов (военнопленных, рабочих и депортированных), 1,6 миллиона поляков, 700 000 итальянцев, 350 000 чехов, более 300 000 голландцев, 300 000 бельгийцев и бесчисленное множество других.
Продовольственные запасы UNRRA играли жизненно важную роль в обеспечении Югославии продовольствием: без помощи агентства в 1945-47 годах погибло бы гораздо больше людей. В Польше UNRRA помогала поддерживать потребление продовольствия на уровне 60% довоенного уровня, в Чехословакии — на уровне 80%. В Германии и Австрии она разделила ответственность за обращение с перемещенными лицами и беженцами с Международной организацией беженцев IRO[8] устав которой был утвержден Генеральной Ассамблеей ООН в декабре 1946 года.
IRO также в значительной степени финансировалась западными союзными державами. В первом бюджете (1947г.) доля Соединенных Штатов составляла 46%, а к 1949 г. выросла до 60%. Великобритания внесла 15%, Франция-4%. Из-за разногласий между западными союзниками и Советским Союзом по вопросу принудительной репатриации IRO всегда рассматривалась СССР (а позже и Советским блоком) как чисто западный инструмент, и ее услуги, таким образом, ограничивались беженцами в районах, контролируемых западными оккупационными армиями. Более того, поскольку миссией организации была помощь беженцам, немецким перемещенным лицам также отказали в ее услугах.
Это различие между перемещенными лицами (предполагалось, что у них где-то есть дом) и беженцами (которые классифицировались как бездомные) было лишь одним из многих нюансов, которые были введены в эти годы. К людям относились по-разному в зависимости от того, были ли они гражданами союзника военного времени (Чехословакия, Польша, Бельгия и т.д.) или бывшего вражеского государства (Германия, Румыния, Венгрия, Болгария и т.д.). Это различие также использовалось при определении приоритетов репатриации беженцев. Первыми были обработаны и отправлены домой граждане союзных стран, освобожденные из концлагерей; затем последовали граждане союзных стран, которые были военнопленными, затем граждане союзных стран, которые были перемещенными лицами (бывшие принудительные рабочие во многих случаях), затем перемещенные лица из Италии и, наконец, граждане бывших вражеских государств. Немцы должны были оставаться на месте и интегрироваться в местные общины.
Возвращение французских, бельгийских, голландских, британских или итальянских граждан в страну их происхождения было относительно простым, и единственными препятствиями были логистические: определение того, кто имел право ехать туда, и поиск достаточного количества поездов, чтобы доставить их туда. К 18 июня 1945 года все, кроме 40ёёёё6ёёёё550 из 1,2 миллиона французских граждан, найденных в Германии при капитуляции месяцем ранее, вернулись во Францию. Итальянцы должны были ждать дольше, как бывшие граждане противника и потому, что у итальянского правительства не было согласованного плана репатриации своих граждан. Но даже они все были дома к 1947 году. Однако на востоке возникли два существенных осложнения. Некоторые перемещенные лица из Восточной Европы были технически апатридами и не имели страны, в которую могли бы вернуться. И многие из них не хотели возвращаться домой. Поначалу это озадачило западных администраторов. В соответствии с соглашением, подписанным в Галле, в Германии, в мае 1945 года все бывшие военнопленные и другие граждане Советского Союза должны были вернуться домой, и предполагалось, что они пожелают этого. Было одно исключение: западные союзники не признавали военного поглощения Сталиным прибалтийских государств, и поэтому эстонцам, латышам и литовцам в лагерях для перемещенных лиц в западных зонах Германии и Австрии предоставлялась возможность вернуться на восток или найти новое жилье на Западе.