Критерии приема были просты — западноевропейские государства были заинтересованы в сильных работниках физического труда и не стеснялись отдавать предпочтение прибалтам, полякам и украинцам на этих основаниях, независимо от их военного опыта. Одиноких женщин приветствовали в качестве домашней прислуги, но Министерство труда Канады в 1948 году отказало девочкам и женщинам, подавшим заявки на эмиграцию в Канаду для работы в качестве домашней прислуги, если были какие-либо признаки того, что они имеют образование после средней школы. И никто не хотел пожилых людей, сирот или одиноких женщин с детьми. Беженцев вообще тогда не встречали с распростертыми объятиями — послевоенные опросы общественного мнения в США и Западной Европе выявили очень мало сочувствия к их бедственному положению. Большинство людей выразили желание, чтобы иммиграция сократилась, а не увеличилась.
Проблема евреев была особенной. Поначалу западные власти обращались с евреями — перемещенными лицами так же, как и с любыми другими, загоняя их в лагеря в Германии вместе со многими их бывшими преследователями. Но в августе 1945 года президент Трумэн объявил, что все еврейские перемещенные лица в Американской зоне Германии должны быть обеспечены отдельными помещениями: по словам комиссии, которой президент поручил изучить проблему, ранее объединенные лагеря и центры были «явно нереалистичным подходом к проблеме». Отказ признать евреев таковыми приводит к тому, что... закрываются глаза на их прежние и более варварские преследования». К концу сентября 1945 года все евреи в Американской зоне находились под раздельным присмотром.
Никогда не возникало вопроса о возвращении евреев на восток — ни в Советском Союзе, ни в Польше, ни где-либо еще никто не проявлял ни малейшего интереса к их возвращению. Евреев также не особенно приветствовали на западе, особенно если они были образованными или квалифицированными в профессиях, не связанных с физическим трудом. Так они и остались, по иронии судьбы, в Германии. Проблема «размещения» евреев Европы была решена только созданием государства Израиль: между 1948 и 1951 годами 332 000 европейских евреев уехали в Израиль либо из центров IRO в Германии, либо непосредственно из Румынии, Польши и других стран, в случае тех, кто все еще оставался в этих странах. Еще 165 000 человек в конце концов уехали во Францию, Великобританию, Австралию и Северную или Южную Америку.
Там к ним присоединятся оставшиеся вынужденные переселенцы и беженцы времен Второй мировой войны, к которым добавится новое поколение политических беженцев из стран Восточной и Центральной Европы 1947-1949 годов. В целом за эти годы в США прибыло 400 000 человек, а в 1953-57 годах — еще 185 000. Канада впустила в общей сложности 157 000 беженцев и перемещенных лиц, Австралия приняла 182 000 (среди них 60 000 поляков и 36 000 прибалтов).
Необходимо подчеркнуть масштаб этого достижения. Некоторые люди, особенно некоторые категории этнических немцев из Югославии и Румынии, были оставлены в подвешенном состоянии, потому что Потсдамские соглашения не охватывали их случай. Но за полдюжины лет, работая на изуродованном, озлобленном и обнищавшем континенте, пережившем шесть лет ужасной войны и уже предвосхищавшем раскол холодной войны, военные правительства союзников и гражданские агентства ООН сумели репатриировать, интегрировать или переселить беспрецедентное число — многие миллионы — отчаявшихся людей со всего континента и десятков различных наций и сообществ. К концу 1951 года, когда UNRRA и IRO были заменены недавно созданной Верховной комиссией ООН по делам беженцев, в лагерях для перемещенных лиц в Европе осталось всего 177 000 человек — в основном стариков и немощных, потому что они никому не были нужны. Последний лагерь перемещенных лиц в Германии, в Френвальде в Баварии, был закрыт в 1957 году.
Перемещенные лица и беженцы Европы пережили не только всеобщую войну, но и целую серию локальных гражданских войн. Действительно, с 1934 по 1949 год Европа пережила беспрецедентную череду кровопролитных гражданских конфликтов в границах существующих государств. Во многих случаях последующая иностранная оккупация — будь то немцами, итальянцами или русскими — служила прежде всего для того, чтобы облегчить и узаконить осуществление довоенных политических планов и антагонизмов новыми и насильственными средствами. Оккупанты, конечно, не были нейтральными. Как правило, они объединяли свои силы с группировками внутри оккупированной страны для борьбы с общим врагом. Таким образом, политическая тенденция или этническое меньшинство, оказавшееся в невыгодном положении в политике мирного времени, смогли использовать изменившиеся обстоятельства для сведения местных счетов. Немцы в особенности были рады мобилизовать и использовать такие настроения не только для того, чтобы разделить и таким образом легче завоевать, но и для того, чтобы уменьшить трудности и затраты на управление и охрану завоеванных территорий: они могли полагаться на местных коллаборационистов, которые сделают это за них.