Шесть раз пыталась заходить на посадку «Аннушка». Пурга сносила ее в океан.
На седьмой раз — прильнула к острову.
Комков не выключал мотор. Пограничники держали самолет за крылья.
И едва пострадавшего уложили в кабину — «Аннушка» исчезла в пурге.
Чтобы согретый дыханием друзей жил человек…
Арбуз был громадный, полосатый, отливающий темно-зеленым глянцем.
Он вырос в астраханской степи.
Теперь он превратился в пассажира. Упрятанный в большую вместительную авоську, он летел в воздушном лайнере.
Майор-пограничник вез его на Чукотку. Пассажиры бросали восхищенные, завистливые взгляды: «Ну и арбузище!»
В Анадыре майор пересел с лайнера на грузового «Илюшу». Майор спешил: до Нового года оставались сутки.
В самолете было холодно, и майор укрывал арбуз полами шинели.
В бухте Провидения майор пересел на вертолет. Потом на «газик». Потом на нарты, которые с резвой злостью мчала по снежной тундре отчаянная собачья упряжка.
Пуржило, но арбуз не мерз: он был укутан теплой кухлянкой.
На заставе майора встречали солдаты.
Часы показывали двадцать три сорок пять.
— Сейчас я покажу вам астраханское солнце, — сказал майор.
Он внес арбуз в столовую. Арбуз покрылся капельками растаявших снежинок.
Повар принес нож и весело занес его над арбузом.
Все ахнули.
Все увидели раскаленное докрасна солнце. Оно сияло, а за окном ярилась пурга.
— С Новым годом, дорогие мои сыновья! — тихо и проникновенно сказал майор.
У майора не было своих детей.
Осенью 1848 года английское парусное судно «Пловер», отправившееся на поиски экспедиции Джона Франклина, бросило якорь в тихой, причудливо очерченной бухте. Здесь его застала зима.
С мучительной тревогой моряки встречали каждый рассвет. Они знали, что с Чукоткой шутки плохи, и приготовились к самому худшему. Но вопреки мрачным предсказаниям зимовка прошла благополучно. Корабль и люди с облегчением встретили весну.
От всей души благодарные бухте, своей спасительнице, они назвали ее Бухтой Провидения — в ознаменование счастливого провидения, спасшего судно.
Они не могли предвидеть, что она, эта бухта, станет воротами Арктики.
Когда в семидесятых годах прошлого столетия началось регулярное крейсерство русских военных судов вдоль восточных границ России, клиперы «Всадник», «Стрекоза», «Гайдамак», «Разбойник» не раз укрывались в Бухте Провидения. Их беспокойная служба способствовала охране границ, ослабляла влияние иностранцев на Чукотском побережье.
В 1924 году сюда заходила канонерская лодка «Красный Октябрь» перед своим знаменитым походом на остров Врангеля.
Из Бухты Провидения возвращались домой челюскинцы. Здесь, в этих краях, с глазами, красными от бессонных ночей, носился по побережью член Чрезвычайной тройки по спасению челюскинцев пограничник Андрей Небольсин. Его горячие, взволнованные слова поднимали на ноги чукчей и эскимосов. Вместе с пограничниками они расчищали площадки для посадки самолетов, везли на нартах горючее, мчали по тундре вырвавшихся из ледового плена героев знаменитого дрейфа. Многое они сделали для того, чтобы челюскинская эпопея была успешно завершена.
Вот строки из памятной радиограммы:
«Ванкарем, 13 апреля, 4 часа 40 минут. Сегодня, 13 апреля, самолетами Молокова, Каманина и Водопьянова доставлены в Ванкарем последние шесть челюскинцев во главе с Бобровым и капитаном Ворониным радисты Кренкель и Иванов, моторист Погосов, боцман Загоринский.
Доставкой последних шести человек спасение челюскинцев считаем выполненным.
Форсируем переброску людей в Уэлен и Бухту Провидения для посадки на пароход.
Андрей Небольсин был награжден орденом Красного Знамени.
После Великой Отечественной войны сюда, на Чукотку, прибыли пограничники, принимавшие участие в штурме Кенигсберга.
Пароход «Жан Жорес» не отдавал швартовых — не было пирса. Пограничники деловито высадились на берег. Хмурым сентябрьским днем первый лом вонзился в вечную мерзлоту.
Вначале пограничные заставы размещались в ярангах. Теперь пограничники живут в добротных домах. Паровое отопление. Горячая вода. Электричество. Радио.
Много сил и труда вложили в строительство майор Валентин Никанорович Устинов и его мужественные солдаты… Здесь нет ошибки — только стойкие люди могут строить на Чукотке круглый год.