— Тебе всего шестнадцать! Зачем ты пошёл к Лорду?
— Я уже не ребёнок, мама, если ты не заметила. Он верит в меня. Ты слышала? Он мной гордится! Ты должна мной гордиться!
— Драко, ради Мерлина, не заставляй меня думать, что я вырастила болвана! — в сердцах восклицает Нарцисса.
— По-твоему, мне не справиться с заданием?!
Драко ударяет кулаком по столу и садится на стул. Нарцисса подходит к нему.
— Не нужно больше ходить к Лорду. Я боюсь, что ты можешь совершить ужасную ошибку, которую потом никак не исправить.
— А что, если я уже совершил, — странным голосом произносит он, не глядя на мать. — Ты ведь о ней, да? О Метке?
Нарцисса непонимающе смотрит на него. В глазах мелькает слепой ужас.
— Нет, ты не мог…
— Почему? — ощетинивается Драко. — Потому что все кругом считают меня трусом? Думаешь, я не знаю? Драко Малфой, ни на что не способный, привыкший прятаться за спиной отца! А я не трус. И я докажу это всем и тебе тоже!
Он вскакивает на ноги и отходит к окну.
— Драко, скажи мне, что это неправда. Ты не мог… Тёмный Лорд не стал бы… Ты ещё совсем ребёнок!
— Тебе так сложно поверить в меня? Я стараюсь сделать хоть что-то, чтобы нас снова уважали! Ты могла бы просто меня поддержать!
— Послушай…
— Нет, ты не понимаешь! У Поттера этот дурацкий шрам, а у меня Метка — доказательство, что я тоже чего-то стою, что мне тоже всё можно!
— Поттер? При чём здесь он? — Нарцисса стремительно шагает к сыну и берёт его лицо в ладони. — Мерлин мой, Драко, что ты наделал? Теперь ты во власти у Лорда. Ты хоть понимаешь, что тебе придётся делать, чтобы доказывать свою преданность?
— Отстань! Не трогай меня! Убери свои руки!..
Звонкая пощёчина заставляет его подавиться словами. Драко ошарашенно смотрит на мать. Подносит ладонь к горящей щеке.
— Не смей так разговаривать с матерью. Ты даже не представляешь, что натворил!
Она вылетает из комнаты, оставляя Драко смотреть на захлопнувшуюся дверь…
Он снова в своей комнате, возле того же окна. На его кровати расположился Тёмный Лорд, любовно поглаживая Нагайну.
— Я ценю твою инициативу, Драко, знай это, — одобрительно произносит он.
— Мой Лорд!
— Слушаю тебя, Драко.
— Мой Лорд, я хотел бы… Вы знаете, что… Вы можете рассчитывать на меня… Мой Лорд, — он склоняет светловолосую голову, обрывая сам себя.
Он боится, он так ужасно боится этого человека, но вместе с тем вне себя от радости. Тёмный Лорд лично пришёл к нему! Он же говорил, что сможет!
Губы Лорда растягиваются в усмешке, не находящей отражения в красных глазах.
— Я знаю, Драко. Подойди.
Он протягивает руку с неестественно длинными пальцами. Драко опускается на колени перед ним и берёт его ладонь. На ощупь она холоднее льда.
— Нарцисса не одобряет твоё стремление услужить мне, — обманчиво мягкий голос успокаивает издёргавшегося юношу. — Собственная мать не поддерживает тебя, среди Пожирателей мало кто воспринимает всерьёз. Отец… Но не будем о нём…
Сейчас, глядя со стороны, Драко отчётливо слышит фальшь, которая режет слух. Но тогда притворный сочувствующий тон порождает в нём доверие к Лорду. Драко вскидывает жаждущий взгляд.
— Да, я вижу в тебе неудержимое желание доказать свою состоятельность. Теперь, когда ты стал одним из нас, я подарю тебе эту возможность…
Лорд выворачивает тонкую кисть из пальцев Драко, хватает его за запястье, сдавливая, словно тисками, и оголяет его левое предплечье.
— О да… — шепчет Лорд, проводя длинными ногтями по Чёрной Метке.
Нагайна тянет морду к Драко, и тот едва сдерживает порыв отклониться.
— У меня есть для тебя особое задание, — таинственно начинает Лорд, всё ещё сжимая руку Драко и заглядывая прямо в душу. — Я верю в тебя, Драко. Верю, когда никто не верит… Ты сможешь показать им всем, чего стоишь на самом деле…
Сейчас Драко ясно видит скрытый смысл и насмешку в красных глазах, но Драко из воспоминания лишь благоговейно внимает каждому слову.