— Я… я готов, мой Лорд! Я готов! — пылко восклицает он.
— Очень хорошо, Драко, очень хорошо. — Лорд поднимается с кровати, оправляет мантию и идёт к двери.
— Мой повелитель! — Драко поспешно встаёт с колен.
Тёмный Лорд оборачивается, явно наслаждаясь представлением. Усмешка во взгляде становится неприкрытой, но сознание Драко полностью затмили мысли о будущем триумфе.
— Мой Лорд, вы не сказали… что за задание вы мне даёте.
— Ах да, — притворно спохватывается Лорд. — Задание… Ты должен убить директора Хогвартса.
— Д-Дамблдора? — заикаясь, спрашивает Драко, не веря собственным ушам.
— Именно, ты должен убить Альбуса Дамблдора. Не сомневаюсь в тебе, мой мальчик…
Драко никак не реагирует на унизительное «мальчик» и придушенно откликается невпопад:
— Да, мой Лорд.
Тёмный Лорд выходит из комнаты, а лицо Драко заливает мертвенная бледность…
Библиотека Малфой-мэнора. Драко переходит от одной полки к другой, берёт книгу за книгой, пролистывает, с досадой захлопывает и бросает на пол, где их в последний момент ловит домовой эльф. Рядом, сцепив пальцы опущенных рук, замерла Нарцисса.
— О чём вы говорили в комнате?
— Не твоё дело.
Нарцисса пропускает хамство сына мимо ушей.
— Драко, ответь мне сейчас же. О чём вы разговаривали?
— Тёмный Лорд дал мне особое задание, чтобы я доказал ему свою преданность. Всё, как ты сказала, мама. Разница в том, — он отбрасывает очередную книгу и поворачивается к матери, — что я уже взрослый и смогу выполнить приказ.
— Что он тебе приказал? — будто не слыша его слов, спрашивает Нарцисса.
Драко раздражённо фыркает и берёт новый том не глядя.
— Драко, что он тебе приказал?
Он некоторое время невидяще смотрит на страницы, а затем отвечает:
— Убить Альбуса Дамблдора.
Нарцисса оцепенело глядит на профиль сына.
— Что ты сказал?
Она прикладывает ладонь ко лбу, потом к груди.
— Мерлин мой… Это расплата. Люциус… Он знает, что ему никогда не справиться… Он хочет погубить его… Драко… Я ведь предупреждала тебя! — Нарцисса закрывает лицо ладонями.
Драко сбит с толку внезапным срывом. Он морщится.
— Мама, пожалуйста, успокойся, — он терпеть не может женских слёз. — Что за истерику ты устроила.
— Тебе не справиться, и он это знает. Он хочет тебя погубить!
Драко отшвыривает книгу, сбив с ног домовика.
— Я справлюсь! Ты понятия не имеешь, что мне по силам! Не знаешь, на что я способен!
Он опрометью бросается прочь, а Нарцисса цепляется за стеллаж ослабевшими пальцами, задыхаясь от беззвучных рыданий…
Образ плачущей матери растаял, словно дымка. Драко ощутил головокружение и сильный толчок в грудь. Его вышвырнуло из собственных воспоминаний и бросило на спинку стула. С трудом отцепив занемевшие руки от столешницы, он провёл дрожащими пальцами по щекам.
— Прервёмся ненадолго, — услышал он сиплый голос.
За спиной хлопнула дверь. Драко обернулся. В комнате он уже был один.
Хоггарт вернулся спустя целую вечность.
— Продолжим. Приготовьтесь.
Драко поднял взгляд на следователя, встречаясь с его глазами.
— Легилименс!
Ему показалось, или они слегка покраснели?..
Драко в малой гостиной Малфой-мэнора. На диване расположилась Беллатриса. Она призывает к себе бокал вина.
— Ты хотел о чём-то со мной поговорить, племянник?
Драко стоит за креслом, сжимая пальцами резную спинку.
— Тёмный Лорд…
— Повелитель! — с благоговением выдыхает тётя Белла, на миг опуская тяжёлые веки. — Продолжай.
— Тёмный Лорд дал мне очень важное задание. Для этого мне придётся вернуться в школу, и я должен…