Какая ирония.
От тяжёлых размышлений отвлёк стук в окно. Кому понадобилось писать на ночь глядя? Подумав, что это может быть записка от матери, Драко всё же впустил птицу вместе с влажным ветром августовского дождливого вечера. Едва он отвязал пергамент, сова отряхнула перья и тут же вылетела обратно в темноту.
Драко развернул записку.
«23:00. Зал наград. Приходи, если не трусишь».
Это что, вызов на волшебную дуэль? Но у него же нет палочки. Сова ошиблась адресом? Драко повертел пергамент, но не нашёл подписи. Вспомнился первый курс, когда он вызвал Поттера на дуэль. Разумеется, сам он приходить не собирался, ему просто хотелось, чтобы Поттер попался в лапы Филча и его безумной кошки. Он снова посмотрел на записку. Поттер? Бред. Он уже дал понять, что ему нет до него дела. Даже помешал тогда Корнеру …
Корнер! Как он сразу не догадался. Но почему зал наград? Совпадение или Поттер рассказал ему о занятном случае из детства?
Если это в самом деле Корнер, то стоит держаться от зала наград подальше. Ни к чему сейчас лишние проблемы. Он бросил взгляд на часы. Самое время лечь спать.
Сон не шёл. Устав ворочаться с боку на бок, Драко спустился в гостиную. Завернувшись в плед, он уселся на диван и уставился в камин. Виски ломило, он явно нуждался в нескольких часах сна, но стоило только провалиться в дрёму, как он тут же выныривал обратно в реальность. Драко посмотрел на часы. Без двух минут одиннадцать. Можно же незаметно посмотреть, кто отправил записку. У него не было полной уверенности, что это именно Корнер.
Замок был тих и пуст. Факелы на стенах больше чадили, чем давали света, так что коридор был погружён в полумрак. Драко в который раз пожалел, что у него нет волшебной палочки, чтобы осветить дорогу. Пробравшись вдоль стены до поворота, за которым располагался вход в зал наград, Драко заглянул за угол.
Факелы здесь почти потухли. Сквозь приоткрытые двери зала в коридор валил густой чёрный дым. Глаза и нос защипало, Драко прикрыл рот рукавом и закашлялся. Что за чёрт? Похоже, кто-то действительно решил устроить ему ловушку!
С противоположной стороны коридора раздались шаги, и сквозь клубящуюся тьму проступил плечистый силуэт. Драко машинально попытался нащупать палочку. Пальцы сжались в пустой кулак.
— Значит, я был прав. Это ты отправил записку. — Раздавшийся из дверей шум заставил его вздрогнуть, а затем леденящий душу вопль отчаянного ужаса пронзил выползающую из зала наград черноту…
Глава 24. Самый сокровенный страх
Драко распахнул глаза и рывком сел, но боль в голове заставила лечь обратно. Он приложил холодную ладонь к пылающему лбу. Снова приподнялся на локте и осмотрелся, пытаясь выхватить из темноты хоть что-то, чтобы понять, где он и что происходит.
Вспышка воспоминания породила новый приступ головной боли.
…Крик оборвался и застыл звоном в ушах. Фигура надвинулась на него, и он сделал шаг назад. Если Корнер применит магию, защищаться будет нечем.
— Майкл?!
К ним быстрым шагом приближалась Грейнджер.
— Что здесь происходит? — требовательно спросила она, указав палочкой сначала на Драко, потом на Корнера.
Повторившийся вопль заставил её побледнеть. Она посмотрела на вход в зал и вдруг рванула прямо во тьму.
Медвежья лапа Корнера сомкнулась на его горле.
— Пусти!.. — захрипел Драко, сопротивляясь.
На лице Корнера проступила животная ненависть; он потащил Драко за собой. Переступив порог зала, оттолкнул его. Драко больно ударился спиной. Раздался звон разбитого стекла, и его осыпало градом осколков.
Непроглядная тьма начала помалу рассеиваться. Отчаянные вопли теперь повторялись чаще, перемежаясь истеричным хохотом и окриками Грейнджер:
— Рон! Где ты? Это я! Рон!
Наконец тьма растаяла, как ночной кошмар, и комната погрузилась в привычный вечерний полумрак. Драко различил освещённого падающим из коридора тусклым светом Корнера, который наступал на него, сжимая в кулаке волшебную палочку.
Зал озарила зелёная вспышка.