Наконец, она вышла на широкую площадку. Здесь было тихо, а небо синим куполом раскинулось над головой, сверкая мириадами звёзд. Почему-то чем выше забираешься, тем более недосягаемым кажется небо. Гермиона подошла к ограде и сжала каменные зубцы. Какими нелепыми кажутся любые обиды перед лицом реальной опасности. В очередной раз Рон чуть не погиб. В который уже за прошедший год?
Она нашла его случайно. В тот вечер (сложно представить, что это было всего несколько часов назад) Гарри между делом сообщил, что Рон должен вернуться в Хогвартс после ужина. Она напряглась, ведь о примирении не могло быть и речи. Зачем ему возвращаться? Но Гермиона всё же решила подождать. Когда он не появился с десятым боем часов, она заволновалась. Гарри написал в «Нору», и Молли ответила, что Рон отбыл ещё в девять вечера.
Тогда они отправились на поиски. В голову сразу закралась мысль, что Рон мог вовсе не добраться до замка, поэтому первым делом друзья спустились в вестибюль, где узнали от дежурных авроров, что Рон действительно проходил мимо них около часа назад. Прочёсывать школу вдвоём было бессмысленно, так что Гарри отправился предупредить МакГонагалл, а авроры взяли под контроль первый этаж.
Гермиона не стала ждать. В груди нарастала тревога, которой она не могла найти объяснения. Безотчётный страх точил изнутри, страх, что произошло нечто ужасное, непоправимое. Но ведь они в Хогвартсе, который защищён со всех сторон. Что может случиться здесь?..
Она успела оббежать весь второй этаж, когда в одном из коридоров встретила Гарри и МакГонагалл. Директор уже подняла на поиски профессоров, а друзьям поручили проверить четвёртый этаж. Там они разделились, и пока Гарри проверял часть замка с больничным крылом, Гермиона отправилась в сторону библиотеки и зала наград.
Когда она только наткнулась на Малфоя и Майкла, то и помыслить не могла, что Рон попал в самую гущу событий. Душераздирающий вопль парализовал её. Мозг отказывался верить, что голос принадлежит Рону. В кромешном мраке она металась по залу, натыкаясь на что угодно, только не на Рона, от криков которого сердце разрывалось на части.
Она не сразу поняла, что тьма отступила, потому что в тот момент оказалась в неосвещённой части зала. Зелёная вспышка ослепила её, а от отчаянного вскрика кровь застыла в жилах. Вид собственного мёртвого тела ошеломил, но она приказала себе сосредоточиться на том, что реально. От пущенного заклинания боггарт взорвался, таким мощным оно вышло.
Теперь всё вставало на свои места: Майкл напустил дыма, отловил боггартов, а потом заманил в зал Малфоя. Вот как он решил отомстить.
Она могла бы сразу оглушить его, но рука так дрожала от напряжения, что Гермиона боялась промахнуться и схлопотать ответное заклятие. Поэтому предприняла попытку потянуть время. Может, их найдут или рука перестанет, наконец, так нещадно трястись. Вмешался Рон. И только после того, как он рухнул, будто подкошенный, Гермиона увидела, что он ранен. Он забрёл сюда случайно, и Майкл пальнул в него заклинанием, думая, что это Малфой.
В зале всё ещё оставался второй боггарт в облике Беллатрисы Лестрейндж. Гермиона уже направила на него палочку, но тут боггарт изменил форму, и её рука снова дрогнула…
Слава богу, в этот момент подоспели Гарри, директор и профессора. Растерявшись от такого количества жертв, привидение лопнуло вслед за своим сородичем. Бессознательного Малфоя и полуживого Рона тут же направили в лазарет. Оглушённого Майкла МакГонагалл забрала с собой. Гермиона и Гарри следовали за профессорами до самого больничного крыла, но мадам Помфри не пустила их за порог. Вручила Гермионе плитку шоколада и отправила всех восвояси, строго-настрого запретив волновать пострадавших.
Гарри и Гермиона остались у подножия лестницы. Вскоре Гарри ушёл встречать вызванную из «Норы» Джинни, а Гермиона продолжила бдение. Мадам Помфри вышла спустя целую вечность, но одних заверений в том, что он поправится, оказалось недостаточно. Ей нужно было увидеть своими глазами, удостовериться, что он в порядке. Но от его вида стало только хуже.
И вот она стоит здесь, в тишине и одиночестве, не в силах вернуться и посмотреть в глаза друзей. Она приняла решение не сообщать МакГонагалл о том, что наговорил Майкл на ступенях замка, несмотря на неподдельный ужас Терри Бута. Она махнула рукой, посчитала это несущественной проблемой. Вот итог её бездействия.