— Ну разумеется, тебе придётся вернуться в школу! — визгливо перебивает Беллатриса, взмахнув рукой с бокалом и расплёскивая вино. — Ха! Мальчишка. — Она ухмыляется в бокал, сверля Драко взглядом.
Он с трудом глотает унизительные слова. Беллатриса не его мать, с ней он не может позволить себе какие попало выходки. Она испытывает его. Ждёт, что он выйдет из себя и опозорится. Как бы не так!
— Я должен быть уверен, что мои мысли достаточно хорошо защищены от любого вмешательства, — заканчивает Драко, стараясь, чтобы голос звучал холодно и высокомерно.
Беллатриса поднимается с дивана, прогибаясь в пояснице, так что туго обхваченная корсетом грудь вызывающе топорщится. Драко неловко, и он отводит глаза от этого зрелища. Беллатриса смеётся своим хриплым смехом, приближаясь к нему.
— Молодец, — шепчет она. — Хороший мальчик.
Драко выдыхает, только когда она оказывается в десяти шагах от него.
— Значит, ты хочешь, чтобы я обучила тебя окклюменции, — лениво тянет она, обходя гостиную и беря в руки всё, что попадается на глаза. — Но почему ты просишь меня? Почему не Северуса Снейпа? Я слышала, он на удивление искусен в чарах защиты разума.
— Я не намерен просить об этом кого-то ещё, тем более Снейпа.
Беллатриса выпускает из ладони статуэтку, и та с приглушённым стуком падает на толстый ковёр. Она одновременно насмешливо и оценивающе смотрит на племянника. Покачивая бёдрами, снова подходит к нему.
— Умница, — хрипло мурлычет тётя Белла, царапая его ногтем под подбородком.
Он в «Горбине и Бэрксе», возится возле громадного чёрного гардероба. Как только объявляется владелец лавки, Драко быстро покупает проклятое ожерелье и уходит.
Он в Выручай-комнате; перед ним — точно такой же чёрный гардероб. Рядом на столе — груда книг. Драко водит пальцем по строчкам то в одном, то в другом томе, поворачивается к гардеробу, взмахивает палочкой, произносит сложные формулы, чертыхается и вновь окунается в книги…
Он в трактире «Три метлы». Незаметный взмах волшебной палочкой, чуть слышное «Империо!» — и миловидная женщина послушно идёт за ним в уборную. Драко вручает ей свёрток, о котором приказывает молчать…
Сквозь палитру красок проступают очертания коридоров Хогвартса. Драко почти бежит в сторону мужского туалета. Его глаза неестественно блестят в свете факелов, а кожа бела, как мел. Он влетает в туалет, запирает за собой дверь и приваливается к ней спиной. Лицо искажает мука. Первые слёзы прокатываются по щекам. Драко оседает на пол, утыкаясь носом в колени.
Чей-то вздох заставляет вскинуть голову.
— Кто здесь?
Из-за приоткрытой дверцы кабинки выглядывает прозрачное личико в обрамлении густых волос. Сквозь толстые стёкла очков на него заинтересованно смотрят наивные глаза Плаксы Миртл.
— Ты? — Драко вскакивает на ноги. — Что ты здесь делаешь? Это мужской туалет!
— Не волнуйся, — отвечает привидение, вылетает из кабинки и устраивается на раковине. — Я никому не расскажу. Это будет наш секрет. — Она склоняет голову к плечу. — Что у тебя случилось?
Драко подходит к раковине подальше от привидения и начинает остервенело умываться.
— Ну же, расскажи мне, — ласково уговаривает Миртл. — Может, я смогу помочь?
— Никто мне не может помочь.
— Тебе станет легче, если ты поговоришь об этом.
— Я не могу говорить об этом!
Несколько дней назад Лорд вызвал его к себе. Когда Драко ответил, что ещё не достиг успеха, красные глаза Лорда зловеще сощурились. «Ты плохо стараешься, Драко. Похоже, тебе нужен новый стимул… Если ты не справишься, я убью тебя, твою мать, а заодно жалкого отца. — Лорд откинулся на спинку кресла и продолжил изучать свиток пергамента в своих руках. — Не заставляй меня думать, будто я в тебе ошибся».
Драко из воспоминания продолжает сотрясаться всем телом, стискивая в пальцах края раковины, а Миртл всё бормочет какие-то слова утешения.
Вновь Выручай-комната. Драко расхаживает возле чёрного гардероба и пытается скрыть дрожь рук, спрятав их за спину. Его радости не было предела, когда наконец-то удалось починить Исчезательный шкаф (задача оказалась гораздо сложнее, чем он предполагал), но она быстро схлынула, оставив ощущение ледяного страха. Он не выполнил второе задание. У него остался последний шанс…