— Зачем тебе знать?
Поттер пожал плечами.
— Пытаюсь понять, что же ты за человек.
— Без этого твоя жизнь потеряет смысл?
Поттер снова пожал плечами.
Драко скрестил на груди руки.
— Скажем так, это был тот случай, когда я предпочёл воздержаться.
Поттер усмехнулся краем губ.
— Как всегда уходишь от прямого ответа. В твоём стиле.
Настал черёд Драко пожимать плечами.
— Ясно, — сказал Поттер. — Это всё, что я хотел знать.
— У меня тоже есть к тебе вопрос.
— Слушаю.
Драко сжал в кулак пальцы на левой руке.
— Это правда, что Тёмный Лорд — полукровка?
Поттер сразу кивнул. Быстро, без раздумий. Значит, не врал. Драко незаметно сглотнул — в горле вдруг стало сухо, как в пустыне.
— Значит, правда, что он сын сквиба и магла?
— Правда.
И снова без запинки.
Драко машинально кивнул.
— Это всё, что я хотел знать, — неосознанно повторил он слова Поттера.
Поверить во второй раз оказалось гораздо сложнее, чем в первый. Драко устало провёл по лицу ладонью и вдруг увидел, что Поттер протягивает ему руку.
— В знак установления нейтралитета.
Драко прекрасно видел, что Поттер поступает искренне, без издёвки. Несколько секунд он смотрел на протянутую руку, а потом молча развернулся и пошёл прочь. Да, он вспомнил тот злосчастный день в «Хогвартс-Экспрессе», когда новоиспечённая знаменитость отвергла его рукопожатие, унизив перед Крэббом и Гойлом. Его гордость была задета, и сейчас он испытывал болезненное удовлетворение от того, что теперь он отверг руку Поттера.
От неприятных ощущений отвлёк бой часов. Уже одиннадцать? Драко внутренне напрягся. Идти в учительскую совершенно не хотелось. Но спустя всего лишь пять минут он был на месте. Пэнси тоже пришла и, конечно, не удержалась от соблазна: её ухо было вплотную прижато к щели между дверью и косяком.
— Однажды твои уши станут размером со слоновьи.
От неожиданности Пэнси подпрыгнула и чуть не отдавила ему ногу.
— Придурок!
— Уже одиннадцать. Заходи.
Пэнси отмахнулась.
— Неинтересно — не мешай!
Драко закатил глаза. Но всё-таки не выдержал и тоже припал к двери. Его слух выцепил собственное имя, произнесённое МакГонагалл.
— …этот юноша, Драко Малфой. Вы считаете своё решение взвешенным?
— Знаете, профессор, я всю жизнь решал за всех, но на пятом десятке начинаешь смотреть на вещи немного иначе. — Это совершенно определённо был голос Шеклболта. — Порой мудрее предоставить людям выбор, а Малфой и Паркинсон достаточно взрослые, чтобы решать самостоятельно. Я мог бы поставить их перед фактом — несомненно, так было бы проще. Но правильнее ли?
— Однажды им уже предоставили выбор, и все мы видели, каким он стал.
Дальнейших слов директрисы Драко не услышал, потому что Пэнси так резко отскочила от двери, что ему пришлось посторониться.
— Мерзкая старая кошка! Какое право она имеет так говорить? Она ничего о нас не знает!
Злость Пэнси на удивление не тронула Драко. Он вдруг вспомнил, как эта мерзкая старая кошка выгородила его перед министерским наблюдателем после драки с Корнером.
Дверь учительской отворилась, и в проёме возникла МакГонагалл собственной персоной.
— О, вы уже здесь. Проходите.
Драко видел, что Пэнси продолжает кипеть от ярости и не хочет делать то, что ей говорят, но у неё не было выбора, так что она, сжав кулаки, всё-таки переступила порог учительской.
— Присаживайтесь.
Драко опустился в одно из кресел. Пэнси некоторое время помялась, выражая протест, потом всё же плюхнулась в кресло, но сидела словно на иголках: постоянно вздыхала и нетерпеливо болтала закинутой на колено ногой. МакГонагалл её поведение явно не нравилось, но она ограничилась только сжатыми в нитку губами. Министр же вёл себя так, словно ничего необычного не происходит.
— Итак, лето подошло к концу, — заговорил он. — У меня было несколько вариантов выхода из вашей ситуации, и я решил предложить вам выбор: либо вы продолжаете прохождение исправительных работ, и тогда о месте следующей остановки будет сообщено в течение двух дней, либо… — Он сделал эффектную паузу. — Вы можете вернуться на обучение в Хогвартс. Вы получите назад свои волшебные палочки и возможность ими пользоваться.