Реган приготовилась к поцелую.
Но вдруг Вейн исчез.
Не успела она и глазом моргнуть, как Дэр схватил ее спутника за плечо, развернул и прижал спиной к стене.
— Господи! Дэр, ты что? — вскричал Вейн, в гневе и немалом смущении от того, что его друг так легко его одолел.
Реган шагнула вперед, но одного взгляда Дэра оказалось достаточно, чтобы остановить ее. Он был в ярости, взбешен до того, что готов был проломить стену черепом Вейна.
— Ты должен был защищать ее от мерзавцев, а не вести себя, как мерзавец!
И снова Реган бесцеремонно провели через танцевальную залу.
— Дэр, опомнись! Ты ведешь себя неразумно.
Впрочем, Вейн мог бы с этим и не согласиться. Ведь, в конце концов, Дэр всего лишь помял его сюртук, а не протер этим предметом одежды (с Вейном внутри) пол в доме Дейтонов.
— Ни слова больше, Реган Элис! — строго произнес Дэр, когда они спускались по лестнице. — Тебя следовало бы хорошенько выпороть за то, что ты флиртовала с Вейном!
— Я с ним не флиртовала! — Ради безопасности Вейна благоразумнее было не упоминать о том, что это он все начал. — Мы просто смеялись, вспоминая старые уроки танцев…
— Он смотрел на твое декольте, — с отвращением в голосе сказал Дэр. — Да Фрост искалечил бы его за такие вольности.
— Я думаю, мой брат тоже пару раз заглядывал женщинам в декольте, — ответила Реган, намеренно начиная отставать, чтобы Дэру пришлось идти медленнее. — И зная Фроста, я не сомневаюсь, что им это нравилось.
Дэр ничего не ответил на это не совсем понятное замечание. Они оба знали, что Реган повидала в «Ноксе» много такого, что лучше было не обсуждать на балу у Дейтонов.
Вместо того чтобы вывести ее через парадную дверь, Дэр проводил девушку в маленькую прихожую.
— Жди здесь, а я пока найду кучера.
Реган обвела мрачным взглядом помещение, которое служило гардеробной.
— А ты не боишься, что, пока тебя не будет, я начну целоваться с кем-нибудь из слуг?
Увидев сердитое выражение лица Реган, Дэр смягчился.
— Будь умницей, mon coeur, — будничным тоном произнес он. Этими же словами он ответил ей, когда она написала ему из школы и попросила о помощи. — Ни с кем не разговаривай.
— С кем мне тут разговаривать? С плащами? С накидками? — проворчала девушка, когда Дэр вышел за дверь.
Реган села в одно из кресел у стены.
Нет, это просто невыносимо!
Дэр обращался с ней, как с непослушным ребенком. Чувствуя себя несчастной, она осмотрела свою одежду, которую так тщательно подбирала для этого бала. Пышное платье из багрового крепа и белого атласа в горошек — такое может надеть только взрослая женщина, а не ребенок. Ее горничной пришлось потратить несколько часов на то, чтобы заплести часть ее волос в косы, а часть завить в крошечные локоны, не говоря уже о том, как она намучилась, вплетая в них длинную нитку жемчуга и белые цветы.
Реган надела вечернее платье не ради Дэра. Ни Фрост, ни сам Дэр даже не намекнули на то, что собираются прийти на бал к Дейтонам. Она надела это платье исключительно ради собственного удовольствия, хотя и признавалась себе, что реакция Вейна льстила ей.
— Это вы?
Леди Пашли. Реган и представить себе не могла, что этот ужасный вечер может стать еще хуже. Она встала с кресла и вежливо улыбнулась маркизе:
— Добрый вечер, миледи. Я не думала, что вы знакомы с Дейтонами.
Реган вдруг стало очень стыдно за то, что она предположила, будто эта женщина была такой забитой, что не могла свободно вращаться в лондонском обществе.
— Простите, леди Пашли. Я хотела сказать, что после нашей последней встречи у меня создалось впечатление, что у вас нет времени на развлечения.
Извинения прозвучали не лучше приветствия. Реган мудро воздержалась от дальнейших комментариев.
Леди Пашли недовольно поморщилась, входя в маленькую прихожую.
— Я и не думала, что вы решите иначе, леди Реган. Но в обществе надо появляться время от времени, от этого никуда не денешься. Герцог и герцогиня Родские решили, что выход в свет может избавить нашу семью от ненужных пересудов.
Маркиза была в небесно-голубом пышном платье, ее голову венчал тюрбан из полосатого серебристого газа и голубого атласа с пятью страусовыми перьями. На шее сверкало бриллиантовое ожерелье. Судя по виду, эта дорогая вещица украшала не одну представительницу рода Мордэр.
«Когда-нибудь она станет герцогиней», — с грустью подумала Реган.