— Реган, я рисковал навлечь на себя гнев твоего брата и нарушил закон. Это тебе о чем-то говорит?
По ее щеке скатилась одинокая слеза.
— Мужчины женятся по многим причинам, и чаще всего совсем не по любви.
Дэр изумленно покачал головой. Женский разум — штука весьма сложная, для простого мужчины это неразрешимая загадка. Ему-то казалось, что его намерения ясны, как божий день.
Он взял обе ее руки и почувствовал, что Реган вся напряглась, точно в ожидании удара.
— Ты заслуживаешь откровенности, Реган, и я хочу быть честным с тобой. — Дэр поднес к губам ее правую руку и поцеловал. — Я еще никому не рассказывал того, что собираюсь рассказать тебе, и хочу, чтобы ты это понимала.
— Говори.
— Я долго был уверен в том, что любил Аллегру, — признался Дэр. — Когда она родила Луизу, Чарльз пришел в ярость оттого, что не получил наследника. Под каким-то ничтожным предлогом он на несколько месяцев покинул жену и новорожденную дочь. Постепенно, приезжая в Рукс-хаус, я стал занимать место Чарльза. Мать и отец поддерживали нашу дружбу с Аллегрой, потому что ей было одиноко, и в иные минуты я даже делал вид, что…
Реган прикоснулась двумя пальцами к его губам.
— Я думаю, что понимаю тебя.
— Понимаешь? — Дэр легонько укусил ее за пальцы. Несмотря на то что Фрост воспитывал сестру довольно свободно, он все же сумел оградить ее от темной стороны жизни.
— Приезжая в деревню, ты представлял себе, какой могла быть ваша жизнь с Аллегрой, если бы Чарльз все не испортил.
Что ж, возможно, он недооценивал способность Реган понимать и прощать.
— Аллегра тоже жалела, что все так вышло. Ей очень хотелось, чтобы Чарльз стал именно таким мужем, о котором она мечтала. Но каждый раз, теряя очередного ребенка, она все больше и больше отдалялась от своего невнимательного супруга. Первые несколько лет их брака все шло гладко. Мы с ней, бывало, фантазировали, пока однажды Аллегра не забралась в мою кровать. Я отказал ей, и мы поссорились. Разговор у нас тогда вышел очень тяжелый и обидный. Но к тому времени я уже понимал, что моя любовь к Аллегре переродилась в обычную дружбу.
При этом признании Реган подняла голову.
— Все меньше времени я проводил в нашем загородном поместье, — Дэр лукаво улыбнулся. — У меня появились другие женщины.
— Хм-м-м. Интересно.
Хоть он и обожал темно-голубые глаза Реган, ему понравились вспыхнувшие в них зеленые огоньки ревности.
— Десятки… Тысячи…
— Хватит! — взмолилась она, поняв, что он дразнит ее. — Это уже не смешно.
Дэр стал серьезным.
— Мой рассказ подошел к концу. Аллегра еще несколько раз пыталась убедить меня, что Луиза — моя дочь. Ее язвительные насмешки стоили мне бессонных ночей, но я научился разгадывать ее бесчисленные хитрости и уловки. Поэтому я и не хотел, чтобы ты с ней встречалась. Постепенно Аллегра сделалась злой, недоверчивой особой, к тому же жутко ревнивой.
Карета остановилась, и Дэр понял, что всю дорогу посвящал Реган в свои самые сокровенные тайны. Хоть это было несправедливо по отношению к ней, он почувствовал, что у него стало легче на душе. А теперь он собирался втянуть ее в отвратительные семейные дрязги.
Кучер открыл дверь.
Первым из кареты вышел Дэр, но прежде чем Реган успела наклонить голову, чтобы последовать за ним, он развернулся и загородил выход.
— Дэр?
Легкая улыбка искривила его рот.
— Ты говорила правду, когда сказала Фросту, что хотела соблазнить меня?
Реган вспыхнула. Этот вопрос явно смутил ее.
— То была просто глупая игра. Какое это имеет значение?
— Реган Элис, я только что открыл тебе сердце, — сказал Дэр, кладя руку себе на грудь, на то место, где находился орган, который он давно считал мертвым. — Ты способна сделать то же самое?
Ее полные жалости глаза заблестели от слез. И в первый раз ее слезы не тронули его.
Реган глубоко вздохнула.
— Я…
В доме открылась дверь. Дэр обернулся и увидел стоящую на пороге Аллегру.
— Хью? Где ты был? С Чарльзом случилась беда. — Ей трудно было сохранять безутешный и кроткий вид, когда в действительности ее распирало от злости на Дэра за то, что он заставил ее ждать. — Ты не один?
— Иди в дом, Аллегра, — сухо приказал Дэр и отвернулся.
Аллегра опешила:
— Но Хью?..
— Немедленно! — прорычал он.
Его невестка захлопнула дверь.
Складки на лице Дэра разгладились, когда он снова посмотрел на Реган.
— Ты что-то собиралась сказать.
Реган нервничала. У нее была очаровательная привычка опускать глаза, когда она чувствовала себя неуверенно, и сейчас это было особенно заметно.