«Что ж, если тут есть белки-парни, – подумала я, – то вполне могут быть и русалки!»
Рядом с этим грандиозным фонтаном возле противоположной стены находилось нечто еще более интересное – там сразу три огромных зеркала-портала были соединены между собой самым невероятным и причудливым способом. Над самым крайним зеркалом горел яркий силуэт большой огненной птицы, что-то вроде орла. В зеркальную поверхность под его с распростертыми крыльями спешили крепкие пареньки с алыми мантиями за плечами. Вокруг центрального зеркала обернулся широкими красивыми кольцами длинный белый дракон. Именно в этом портале исчезали самые красивые девушки и юноши с гордой осанкой и белыми мантиями на плечах. Оправа другого крайнего зеркала была овита чем-то вроде темного металлического плюща с начищенными до блеска серебряными цветами, особенно сияли те, что находились чуть ниже. Просто все проходящие через портал ухитрялись дотронуться до какого-нибудь цветка и потереть его несколько раз наудачу. Кстати, проходящих сквозь этот портал было раза в два больше, чем через два других вместе взятых. С одинаковыми ярко-зелеными мантиями за плечами, они все выглядели очень странно: многие были покрыты шерстью или перьями, с лапами вместо ног, с ушами разной величины и формы, с хвостами всех мастей, а некоторые даже с крыльями. У нескольких на ногах были белые кроссы, точь-в-точь такие же, как и у меня. Остальные же шлепали голыми ступнями, цокали копытцами и скребыштали когтистыми лапами по мраморному полу.
– Это мой факультет, Факультет Босых. Самый многочисленный и спокойный, где учатся одни полукровки. – Объяснил Дин, следя за моим изумленным взглядом. – Красные – это гладиаторы с Факультета Преданных. Туда берут только отчаянных парней и учат войне. Их символ – вечно горящий феникс. Вон, видишь ту огненную птицу над порталом? А вот то зеркало по центру с драконом – это для белых. Там чародеи с Факультета Проклятых. Они владеют магией и знают, как вызвать джиннов и прочих духов.
– Ну и названия у вас, конечно! Преданные и Проклятые! – громко недоумевала я. – Смените пиар-менеджера. Как к вам вообще студенты-то идут? Преданные кому?
– Преданные кем! – тихо ответил Дин, отводя глаза в сторону. – Скоро ты сам все узнаешь…
Над тремя зеркалами-порталами висели громадные, более трех метров в диаметре, старинные часы. Широкий, серебристый циферблат блестел тринадцатью позолоченными цифрами, и именно на последнюю из них сейчас указывала пара длинных тяжелых стрелок.
– Что это за место такое? – тихо спросила я, пытаясь сообразить, которой именно сейчас час. – Куда они все прутся… в тринадцать часов ночи?!
– Ах, да они не время показывают, – отмахнулся лапой Дин, в его больших темных глазах сейчас идеально отражались все цифры. – Они говорят, что именно сейчас наступил зачарованный тринадцатый час – время, когда порталы между нашими мирами открываются и различные силы могут путешествовать туда и обратно. Это как Хеллоуин, но только не раз в году, а каждый день и длиться ровно час!
– Но час – это же не о чем! Это же так мало! – качала я головой из стороны в сторону. – Что вы успеваете сделать за это время? Сходить в туалет?
Дин отшатнулся в сторону и уставился на меня самым подозрительным и оскорбленным взглядом. Но комментировать мою несмешную шутку не стал, а просто объяснил:
– Это не простой час. Тринадцатый час может длиться бесконечно долго. Даже больше одних суток. Вообще самым сильным магам даже под силу остановить время. Вот, например, Ледяной Джек, может его заморозить…
Имя «Ледяной Джек» показалось мне очень и очень знакомым. Однако, я не стала про него ничего спрашивать. Этот парень остался далеко позади в другом, абсолютно обыденном мире.
– Но у всех нормальных людей сейчас полночь! – напомнила я, хмурясь и пытаясь понять, что тут происходит. – Они спят и понятия не имеют о вашем шабаше!
– Вот именно! – отчаянно закивал своей большой и пушистой головой мальчик-тролль. – Смертные не владеют магией, и потому этого часа для них не существует. Наш лишний час – это потайной карман во времени, он доступен только избранным, лишь тем, у кого есть такие специальные часы. Как только наступает полночь, сквозь зеркала-порталы сюда спешат студенты со всех концов земли. И, как только тринадцатый час кончается, они возвращаются обратно в мир смертных в ту же самую секунду, в какую и отправились сюда. Так никто не заметит их отсутствия и не узнает о нашем существовании…