− Мне вот этот, красавица, − он естественным и плавным движением едва ли не растекся по прилавку возле кассы и, глядя снизу вверх на Аню, добавил: − И позови Сергея.
Такое поведение мужчины, которому навскидку было лет тридцать, показалось Ане нелепым. А еще возле него маячил навязчивый образ черно-серого кота, его девушка видела намного ярче, чем обычно. Она посмотрела сначала на гостя, потом на товар и, наконец, на дверь, ведущую в небольшую комнатку, где хозяин устроил свой кабинет.
− В сущности, ничего не меняется.
Мужчина выпрямился и ловко перескочил через прилавок прежде, чем продавщица успела возразить. После этого он скрылся в кабинете. Аня пожала плечами: Сергей сейчас у себя, пусть сам разбирается с этим типом. Лучше остаться в торговом зале. Тем более, что в этот момент в магазинчик заглянула темноволосая девушка с пожилым мужчиной: никак дед и внучка.
Сергей оторвал взгляд от бумаг и внимательно посмотрел на вошедшего человека, взгляд его стал хмурым и сосредоточенным:
− Ты никогда не был тем, кто мог откусить больше, чем в состоянии проглотить, − смуглый мужчина заметно напрягся, в то время как второй уселся на стол.
− В этот раз у меня не было выбора, но ты не бойся, я еще могу все исправить, − он продемонстрировал амулет, до побелевших костяшек сжимая шнурок от него. − Мне просто нужна небольшая помощь. Не откажешь старому другу?
Сергей потянул руку, но гость отдернул амулет от открытой ладони, однако потом с явным усилием вложил в нее безделушку.
− Чешир, пожалуйста, держи себя в руках, − мужчина встал из-за стола и медленно подошел к гостю. − Еще немного, и зрачки позеленеют…
Одной рукой он схватил Чешира за запястье, а в другой сжал амулет. От левой руки к правой, словно вода, потекло некое прозрачное марево, гость дернулся и почти вырвался.
− Терпи, так надо, − прозвучал мягкий бас, в который добавились шипящие нотки.
Чешира едва ли не трясло от процедуры изъятия лишней силы, но он держался молча и, насколько мог, покорно. Несколько минут, и марево скрылось в медальоне, который теперь приобрел блеск.
− Не будешь против, если верну тебе это через неделю? – хозяин магазина уже прятал безделушку в сейф; дверца закрылась, а в замке несколько раз провернулся ключ. − Пока не вернешь себе ясность ума. Так что у тебя случилось?
− Встретился с одной очень сильной трехсотлетней, кажется, сущностью, и, собственно, нет ее больше, − Чешир сполз со стола на стул и уставился перед собой. − Что я должен за услугу?
− Видел мою продавщицу? – Сергей махнул рукой в сторону двери и тоже опустился на стул, снова зарываясь в бумаги. − Ее зовут Анна Суворова. Проводишь ее до дома этим вечером?
− И в чем подвох? − вздохнул Чешир, теперь он куда меньше кривлялся и, в целом, растерял часть кошачьих повадок. − Не говори, я сам угадаю: чтобы сделать правильные выводы, я должен сам все увидеть?
Сергей только кивнул, а затем выложил на стол связку ключей с дешёвым брелоком в виде облезлой мыши:
−А за это тебе придется все еще разузнать.
Чешир посмотрел на ключи, потом на хозяина магазина. За короткое время на его лице промелькнули усталость, грусть, гнев и, наконец, какое-то хитрое спокойствие:
− За этим я зайду позже. На улице сейчас погода просто отличная, так что до вечера, − мужчина встал из-за стола и вернулся в торговый зал.
На этот раз, как вполне нормальный человек, он обогнул стойку продавца. Проходя мимо молодой девушки, пришедшей со своим дедом, он ловко достал откуда-то бумажный цветок, казалось, будто тот возник из воздуха.
Сергей же опустил подбородок на сомкнутые пальцы.
***
На улице в свои права давно вступила поздняя осень, и было довольно зябко. Вечер прикинулся настоящей ночью, когда Анна запирала двери их небольшого компьютерного магазина. За спиной раздался мужской голос, от которого она поежилась:
− Меня зовут Василий Беляков, − представился мужчина. – Согласитесь, это звучит куда дружелюбнее, чем «странный незнакомец».
Обернувшись, она увидела темный крупный силуэт, который, как только сделал шаг в круг света, принял облик дневного посетителя, так беспардонно проникшего в кабинет владельца магазина. Сейчас Аня совершенно не чувствовала опасности, исходившей от него при первой встрече; больше всего мужчина напоминал ей замёрзшего нахохлившегося кота:
− Сергей уже ушел, − Анна поспешила закрыть магазин; ей совсем не хотелось общаться с этим человеком.
− Я пришел, чтобы проводить вас до дома. Хотя, можно сделать иначе − я просто проследую за вами, и, скорее всего, мы больше никогда не встретимся.