— С баща ти го обсъдихме…
— О, имаш предвид пастор Харис? И как ще му помогне, ако припадне или започне пак да кашля кръв? Той самият няма сили.
— Рони… — подхвана пак Ким.
Рони махна решително с ръка.
— Аз не съм длъжна да му се сърдя, ако ти още си му сърдита! Знам какво е направил и съжалявам, че те е наскърбил, но той ми е баща. Болен е и се нуждае от помощта ми. И ще остана. Въпреки че ти е изневерил, въпреки че ни изостави… Аз държа на него.
За пръв път по лицето на майка й се изписа искрена изненада. След малко проговори с мек глас:
— Какво точно ти каза баща ти?
Рони се накани да възрази, че това няма значение, но нещо я възпря. Изражението на майка й беше толкова странно, почти… виновно. Сякаш… сякаш…
Рони впери поглед в Ким, едва сега осъзнала истината.
— Значи ти си имала любовник? — бавно произнесе тя.
Позата на майка й не се промени, но по лицето й се четеше стъписване. Откритието порази Рони.
Майка й се бе впуснала в любовна афера, а не баща й…
Изведнъж й стана душно в стаята.
— Затова си е тръгнал, нали? Защото е разбрал. Но ти през цялото време твърдеше, че той е виновен, че си е тръгнал безпричинно. Преструваше се, че е той, а всъщност си ти… Как можа?
Едва си поемаше дъх.
Ким явно нямаше сили да отговори. Рони се запита дали изобщо познава майка си.
— С Брайън ли? — рязко попита тя. — С Брайън ли изневеряваше на баща ми?
Майка й отново не проговори и Рони пак разбра, че е права.
Майка й я беше накарала да вярва, че баща й ги е изоставил безпричинно. И заради това Рони не му говори три години…
— Знаеш ли какво? — отсече Рони. — Няма значение. Не ме интересува миналото, не ме интересува какво се е случило между вас. Но няма да оставя татко и ти не можеш да ме принудиш…
— Няма да си тръгваш? — намеси се Джона, току-що влязъл в стаята с чаша мляко.
Изгледа майка си, после нея. Рони долови паниката в гласа му.
— Тук ли ще останеш? — настоя той.
След минута тя овладя гнева си и отговори, надявайки се по-спокойно, отколкото се чувстваше:
— Да. Няма да си тръгна.
Джона остави чашата с мляко върху скрина.
— Тогава и аз няма да се прибера — обяви той.
По лицето на майка й се изписа безпомощност. Рони още усещаше разяждащата я ярост, но разбираше, че Джона не бива да вижда как баща му умира. Прекоси стаята и клекна пред него.
— Разбирам, че искаш да останеш, но не може — нежно каза тя.
— Защо не? Ти ще останеш.
— Но аз не ходя на училище.
— И какво? И тук мога да уча. С татко го обсъждахме.
Ким тръгна към тях.
— Джона…
Той отстъпи рязко назад. Рони долови как в гласа му напира паника, когато осъзна численото им превъзходство.
— Не ми пука за училището! Не е честно! Искам да остана тук!
34.
Стив
Искаше да я изненада. Поне така смяташе.
Изнесе концерт в Олбъни, следващият бе насрочен след два дни в Ричмънд. Обикновено не се връщаше у дома чак до края на турнето, за да не губи инерция. Но понеже сега разполагаше с повече време, хвана влака и пристигна в Ню Йорк, когато служителите се изсипваха по улиците за обедна почивка.
Беше чиста случайност, че я видя. Дори в ретроспекция шансът да я забележи в милионния мегаполис му се струваше невероятен. Крачейки край Пен Стейшън, подмина почти пълен ресторант.
Първата му мисъл беше, че жената е двойничка на съпругата му. Седеше до малка маса в ъгъла срещу сивокос мъж, който изглеждаше няколко години по-възрастен от нея. Носеше черна пола и червена копринена риза и прокарваше пръст по ръба на чашата за вино. Стив се вгледа по-внимателно и се поправи — жената наистина беше Ким. И обядваше с непознат мъж. Видя през витрината как се смее и с тъжна увереност осъзна, че някога е виждал тази усмивка. Помнеше я отпреди години, когато между тях всичко беше наред. Ким стана, мъжът я последва и положи длан върху гърба й. Докосна я нежно, почти фамилиарно, сякаш го е правил стотици пъти. „Сигурно й харесва“, помисли си Стив, докато гледаше как непознатият целува жена му по устните.
Почуди се как да постъпи, но по-късно си даде сметка, че всъщност не си спомня да е почувствал нещо. Знаеше, че са се отчуждили, че се карат твърде много напоследък… Сигурно повечето мъже биха влезли в ресторанта. Вероятно биха вдигнали скандал. Но той не беше като повечето мъже. Премести малката пътна чанта, в която бе събрал багажа си предишната нощ, обърна се и закрачи обратно към Пен Стейшън.
Два часа по-късно хвана влака и надвечер пристигна в Ричмънд. Както винаги се обади по телефона на Ким. Тя отговори на второто позвъняване. Някъде отдалеч долиташе шумът от телевизора.