Таша се наведе и заговори тихо на ухото на Лиса, докато гледаше с тревога към Руфъс, увлечен в разговор с някакъв свой поддръжник.
— Лоши новини. Е, зависи от това, как ще ги възприемеш. Етан каза че е видял Даниела там в онази нощ. Двете с Татяна се срещнали насаме. Той не може да си обясни защо тази среща не е вписана в протоколите за аудиенциите на кралицата. Някой друг е подправил записаното там вместо дежурните пазители Въпреки това той се закле, че е видял Даниела.
Лиса изтръпна. Тайно се надяваше — дори се молеше — да се окаже, че е сгрешила, че майката на Ейдриън не го е извършила. Леко кимна на Таша, за да потвърди, че разбира какво означава това ново разкритие.
— Съжалявам — завърши Таша. — Зная, че я харесваш.
— Мисля, че повече се тревожа за Ейдриън. Не зная как ще го понесе.
— Трудно — отсече Таша със суров тон. След като бе преживяла трагедията с родителите на Кристиан, знаеше по-добре от всички останали какво означава да те предаде някои от семейството ти. — Но ще се справи. А Дмитрий и Роуз ще се завърнат веднага след като представим всички улики.
Тези думи изпълниха Лиса с надежда, вдъхнаха и смелост.
— Тя толкова ми липсва — въздъхна приятелката ми. — Искаше ми се вече да е тук.
Таша й се усмихна със симпатия и я потупа по рамото.
— Скоро ще бъде тук. А сега трябва само да преодолееш и това предизвикателство. Можеш да се справиш. Можеш всичко да промениш.
Лиса не беше много сигурна в това, но Таша побърза да се присъедини към своите „приятели активисти“. На нейното място се появи… Даниела.
Тя поговори първо с Руфъс, за да му предложи подкрепа и роднинска обич. Лиса не можеше да се насили дори да погледне към по-възрастната жена и се почувства още по-зле, когато тя заговори и на нея:
— Не съм сигурна как се забърка във всичко това, скъпа, но изглеждаш много добре. — Усмивката на Даниела изглеждаше искрена, но нямаше нито капка съмнение кой кандидат подкрепя. Любезното й изражение се засенчи от някаква загриженост. — Виждала ли си Ейдриън? Очаквах да го видя тук. Сигурна съм, че пазителите са го допуснали вътре.
Отличен въпрос. През последния ден Лиса не го бе виждала.
— Не съм. Може би ще закъснее. Навярно си прави косата или нещо подобно. — Надявам се само да не е изпаднал някъде в пиянска несвяст.
— И аз на това се надявам — въздъхна Даниела.
Тя си тръгна, за да заеме мястото си сред публиката. И този път заседанието бе открито от бащата на Ейдриън. След няколко неуспешни опита за въдворяване на тишина залата най-после утихна.
— През последната седмица — заговори Нейтън по микрофона — няколко достойни кандидата преминаха през изпитите за избор на този, който ще ни управлява. Пред нас са седнали тримата финалисти: Руфъс Тарус, Мари Конта и Василиса Драгомир. — Последното име Нейтън произнесе с лека неприязън, но законът й позволяваше да изнесе своята реч пред насъбралите се. След това несъвършенството на закона щеше да й попречи да участва в гласуването и адът щеше да се отприщи. — Тези трима кандидати доказаха способността си да управляват и сега, като тяхна последна изява, всеки ще произнесе реч относно плановете им за бъдещето на нашия народ.
Пръв взе думата Руфъс, за да изнесе реч, точно такава, каквато се очакваше от него. Спря се на опасенията на мороите и обеща извънредни форми за защита — повечето от които включваха активното участие на дампирите — но не се впусна в големи подробности.
— Сигурността трябва да бъде нашият върховен приоритет — обяви той. — И то на всяка цена. Ще бъде ли трудно. Да. Ще се стигне ли до жертви? Да. Но не заслужават ли нашите деца всичките тези усилия? Не сме ли загрижени за тях? — Да намеси в това и децата беше низко, реших аз. Поне не спомена за новородени кученца.
Също така използва и мръсни политически трикове, за да стъпче съперниците си. Много злостни бяха критиките му срещу Мари заради недостатъчната активност на нейната фамилия. Но голямата му цел се оказа Лиса. Изтъкна като недостатък възрастта й, опасността от магията с духа, както и фактът, че дори самото й появяване тук може да се изтълкува като нарушение на закона.
Речта на Мари Конта беше много по-смислена и конкретна. Изложи съвсем подробно разработени планове за различните проблеми, като повечето от доводите й звучаха съвсем разумно. Е, не можех да се съглася с всичко казано от нея, но тя несъмнено беше компетентна и не се унизи да слезе до низкото ниво да сипе злостни подмятания срещу съперниците си. За нещастие тя не беше така харизматична като Руфъс. И истината бе, че между тях двамата имаше голяма разлика. Монотонността в изложението беше характерна не само за речта, но и за цялата й личност.