— Или по-скоро донякъде се е променило. — Той посегна към манивелата. — Вижте.
Той завъртя манивелата и всички се събраха около Стойката. Малък сребърен кораб се отдели от турското крайбрежие и навлезе в морето, най-вероятно задвижван от магнити, скрити под тънкия лист лазурит. Грей затаи дъх. После корабът спря и започна да се върти на място, сякаш се е изгубил.
— Точно от това се страхувах — каза Роу. — Особено след като изучих снимките, изпратени от доктор Макнаб след откриването на астролабията.
— Какво не е наред? — попита Мак. — Счупена ли е?
— Не — отвърна Роу. — Изглежда, че ни липсват ключови парчета от пъзела.
Грей си спомни видеовръзката с отец Бейли в кабинета на Пейнтър. Свещеникът беше използвал същите думи. Липсващи парчета.
— Какво искате да кажете? — попита той.
— Ако помните разговора ни за астролабиите, има голяма разлика между по-ранните плоски и сферичните, които са се появили много по-късно. За да функционира, плоската астролабия трябва да бъде изработена с фиксираната географска ширина на създателя й.
— Ако искате плоската астролабия да работи в Багдад, трябва да я изработите така, че ширината на града да е фиксирана на нея — обясни Бейли. — Така тя ще работи единствено на тази ширина. Ако я преместите в Париж, нито едно от изумителните й изчисления и насоки няма да работи.
— А сферичните астролабии са универсални по дизайн. Именно това ги прави уникални и редки. — Роу махна на Грей да приближи. — Ако погледнете, ще видите дупки в повърхността й.
Грей присви очи и наистина различи дупчици в сферата. Бяха поне двайсет. Всяка беше отбелязана с малък символ. Предположи, че сигурно има още толкова дупчици в долната половина на артефакта.
— Пъхате пръчици в конкретни дупки и нагласяте отправната ширина на астролабията. Ако ги преместите, ще я нагласите за ново място. И това може да се прави отново и отново. — Роу се обърна към тях. — Но без пръчиците тя е неизползваема.
Грей си представи малкия въртящ се кораб.
Бейли добави още по-лоша новина.
— И ние не знаем точния брой пръчици за тази конкретна астролабия, нито къде да ги поставим. Възможните комбинации са почти безкрайни.
Сега Грей разбра защо Бейли го беше извикал тук.
— Иначе казано, астролабията може и да е ключ към картата, но пръчиците са ключът към астролабията. За да активираме картата и да я накараме да посочи правилното място, трябва да поставим правилната комбинация в астролабията.
Бейли сви рамене.
— А без пръчиците и без да знаем къде да ги поставим…
„Няма да се приближим до отговора“.
Мак се ужаси.
— Когато активирахме картата в Гренландия, малкото корабче пътува малко по-навътре в морето. Това би трябвало да означава, че поне някои от пръчиците са били на местата си. Но явно са паднали, когато астролабията падна или може би когато я улових.
— Отишли са си безвъзвратно — каза Грей. — Да се опитаме да ги намерим в онзи ледник ще е все едно да търсим неизвестен брой игли в най-голямата замръзнала купа сено на света.
— Тогава какво можем да направим? — попита Мария.
Роу също впери поглед в него. Явно и той се нуждаеше от помощта му за решаването на този проблем.
Грей поклати глава, мъчейки се да намери някакъв отговор.
— Без въпросните игли не можем да направим нищо.
Роу го потупа по рамото и се обърна.
— И аз се страхувах от същото.
Въпреки това Грей прекара следващите десет минути в оглеждане на устройството от всеки ъгъл. Отказваше да повярва, че положението е безнадеждно. Възможностите се въртяха в главата му. „Ако пръчиците са били по местата си, може би ще можем да определим дупчиците, като ги анализираме внимателно и търсим миниатюрни драскотини. Ако успеем да изработим нови пръчици, може би…“
Силен гръм отекна в подземието.
Последваха го втори и трети.
При последния земята под краката им се разлюля и ги събори на земята. Плочките на пода се напукаха. Едно горящо дърво излетя от камината, след като решетката й падна, изтърколи се до един гоблен и го подпали.
Грей се втурна към вратата и извика:
— Стойте тук!
Изскочи под тухления купол. Сейчан се озова до него, без да обръща внимание на предупреждението му. Вратата на асансьора отсреща още беше отворена. Движение в кабината привлече погледа му. Някаква фигура скочи отгоре и се приземи в клекнало положение.