— Невидими само за тези, които нямат очи да виждат — измърмори Кбаот.
— Значи сега можете да виждате и корабите, така ли? — изръмжа Пелаеон. — Как така изведнъж нараснаха уменията ви на джедай?
Надяваше се лекичко да подразни Кбаот — не много, само малко. Но усилията му се оказаха напразни.
— Виждам дори и хората под скъпоценните ви прикриващи щитове — отвърна спокойно майсторът джедай. — Долавям мислите им и мога да направлявам волята им. Какво значение има металът?
Пелаеон сви устни:
— Предполагам, че за вас много неща нямат значение.
С крайчеца на погледа си видя как Кбаот се усмихна.
— Това, което е без значение за един майстор джедай, е без значение за цялата вселена.
Товарните кораби и невидимите кръстосвачи вече почти бяха достигнали щита.
— Ще свалят въжетата за теглене веднага щом преминат от другата страна — напомни Пелаеон. — Готов ли сте?
Майсторът джедай се изправи в креслото и присви очи.
— Чакам заповед от върховния адмирал — подхвърли той подигравателно.
Пелаеон се взря за момент в спокойното му лице и усети как по гърба му полазват тръпки. Ясно си спомняше първия опит на Кбаот за пряко ръководене от голямо разстояние. Не беше забравил изписаната върху лицето на майстора джедай болка, измъченото от съсредоточаването и усилието да поддържа мисловна връзка изражение.
Преди по-малко от два месеца Траун убедено бе заявил, че Кбаот никога няма да се превърне в заплаха за Империята, защото му липсва способността да се съсредоточава и да насочва джедайската си сила към дългосрочни проекти. Очевидно през този кратък период Кбаот бе успял да се научи на необходимия самоконтрол. Поради това се превръщаше в заплаха за Империята. И то много опасна заплаха. Интеркомът избръмча:
— Капитан Пелаеон?
Пелаеон се пресегна над кръга от екрани и натисна копчето, като потисна, доколкото можеше, опасенията си от Кбаот. Поне за момента флотата имаше нужда от него.
За щастие майсторът джедай вероятно също се нуждаеше от нея.
— Готови сме, адмирале — каза той.
— Бъдете готови — отвърна Траун. — Сигурно свалят въжетата за теглене.
— Вече са махнати — намеси се Кбаот. — Корабите включват двигателите и се насочват към определените позиции.
— Потвърдете, че са под планетарния щит — заповяда Траун.
За пръв път от много време по лицето на Кбаот премина сянка от познатото напрежение. И това беше напълно естествено — прикриващите полета не позволяваха на „Химера“ да засече корабите и в същото време блокираха предавателите на кръстосвачите, така че единственият начин джедаят да разбере точно къде са, беше да направи прецизна проверка на местоположението на човешките съзнания, с които поддържаше връзка.
— И четирите кораба са под щита — каза накрая той.
— Сигурен ли сте, майстор Кбаот? Ако грешите…
— Не греша, адмирал Траун — прекъсна го рязко Кбаот. — Аз ще изпълня задълженията си в битката, вие си гледайте вашите.
За момент се възцари тишина. Пелаеон си представи изражението на върховния адмирал и потрепери.
— Чудесно, майстор Кбаот — каза накрая Траун. — Пригответе се да изпълните задачата си.
Чуха се две прещраквания — променяше се честотата на предавателя.
— Имперски звезден разрушител „Химера“ вика Обединения съюз на Укио — започна Траун. — В името на Империята обявявам системата Укио отново под мандата на имперските закони и под защитата на имперските сили. Свалете планетарния щит, приберете всички военни части в базите и се пригответе да предадете управлението.
Не последва никакъв отговор.
— Знам, че получавате съобщението ми — продължи върховният адмирал. — Ако не отговорите, ще трябва да сметна, че възнамерявате да отхвърлите предложението на Империята. В такъв случай не ми остава друг избор, освен да отговоря на враждебните ви действия.
Отново тишина.
— Изпращат нов сигнал за бедствие — обади се свързочникът. — Звучи малко по-притеснено от предишния.
— Третият ще бъде още по-истеричен — каза Траун. — Пригответе се за първата канонада. Майстор Кбаот?
— Кръстосвачите са готови, върховен адмирал Траун — отвърна Кбаот. — Както и самият аз.
— Да се надяваме, че е така — с известна заплаха в гласа отвърна Траун. — Ако определянето на времето не е перфектно, цялото представление ще бъде съвсем безполезно. Трета турболазерна батарея: пригответе се при сигнал да изстреляте първата канонада. Три… две… едно… огън!