— Серьезно? Тебе нравится?
— Почему нет? — И Аксакал объяснил, что он «Седая Борода» — прозвище вполне уважительное.
— Поля так не считает, — заметил Блинков-младший.
— А почему я должен считать, как Поля? — удивился Аксакал.
— Разумно, — оценил Блинков-младший. — Кстати, я забыл тебя поблагодарить.
— За что?
— Ты же страховал меня со спины.
— Ничего особенного, — порозовел от удовольствия Аксакал. Он и не думал, что крутой новичок его заметил.
— Как же ничего особенного? Их трое было! Здоровенные ребята.
Аксакал рассказал, что в горах такие здоровенные ложатся, не пройдя и десяти километров. Это потому, что на высоте мало кислорода. Мышцы-то можно накачать хоть как у быка, а сердце даже у спортсмена остается человеческим. Ему тяжело снабжать кровью большие мышцы.
— Здоровенного как раз легко измотать. Пока он замахивается, я ударю и отскочу, — похвалился Аксакал. — Главное, в руки ему не попадаться.
Блинков-младший смотрел на него с улыбкой:
— А у вас правда леса нет?
— Такого, как здесь, нет. — Аксакал понял намек и насупился. — Они густые, елки, не продерешься. Я пошел посмотреть и застрял, а не заблудился. Я все время слышал, где лагерь! Стою — ни вперед, ни назад, иголки колются. И я стал кричать, а потом сам догадался: встал на четвереньки и вылез. Внизу-то веток нет. А Полковник тут как тут: «Снэжный челавэк, дитя гор, дерева в жизни не видал»… — Аксакал сплюнул в умывальник. — Правильно ты ему накостылял.
— Да я и не собирался его бить. Просто показал, что спорт и бой — разные вещи. А то бы он каждый день приставал, а у меня нет времени с ним драться.
— Знаю, — сболтнул Аксакал. Он вовсе не хотел признаваться, что подслушал ночной разговор новичка и Пети! Тайны контрразведки есть тайны контрразведки. Если ты случайно узнаешь о них, то лучше держать язык за зубами.
Но слово не воробей. Блинков-младший молчал, внимательно глядя на Аксакала. Похоже, о чем-то догадывался.
— Давай дружить! — неожиданно для самого себя ляпнул Аксакал. Он таких предложений не делал класса с третьего, а просто дружил или не дружил, без разговоров.
Блинков-младший снял обмотанное вокруг пояса полотенце и стал растираться. В умывальной они были не одни. Из угла зло поглядывал только что вошедший Поля. У соседнего крана Сладя набирал в ладони воды, окунал кончик носа и взвизгивал — он так умывался.
— А мы уже дружим, — шепнул Блинков-младший, — со вчерашней ночи. И со значением добавил: — У тебя скрипучая кровать. И насморк.
Аксакал шмыгнул носом — действительно, насморк был. Ночь, скрипучая кровать… Намек ясен: когда подслушиваешь, не забывай, что с другой стороны тебя тоже могут услышать. Он почувствовал, что краснеет:
— Я ненарочно подслушивал!
Блинков-младший кивнул:
— Знаю, ты плохо спишь.
— Второй отряд! — проревел где-то на лагерной аллее воспитатель-диверсант Петя. — На завтрак! Вас что, строем водить?!
Блинков-младший с Аксакалом кинулись в спальню переодеваться.
— Откуда знаешь? — натягивая футболку, спросил Аксакал.
— От Пети. А Петя — от врачей.
Аксакала снова бросило в жар. Он представил, как доктора объясняли воспитателю-диверсанту, чем болен его воспитанник. Уж конечно, Петя не разбирается в болезнях, и ему сказали попросту: Георгий Тепляков — ТРУС!!!
Оставалась одна неясность. Почему Петя и Блинков-младший говорили о секретных вещах, ЗНАЯ, ЧТО ОН ПОДСЛУШИВАЕТ?
— Мне нужен товарищ, напарник, — вдруг сказал Блинков-младший. — Султан, может быть, уже в Москве, и у меня нет времени выбирать и ошибаться. Петя посоветовал тебя. Вчера я еще сомневался. А сегодня ты сам сделал выбор, когда встал у меня за спиной.
— Я трус! — опустив голову, хрипло ответил Аксакал. — Я никуда не гожусь. Когда повара убило, я плакал и хватал всех за руки, а ведь им надо было отстреливаться. Папа услал меня в подвал за лентой для агээс, а ее там не было. Он просто убрал меня с глаз, чтобы я не мешал!
В спальне было тихо. Петя увел отряд в столовую и даже не крикнул в окно, чтобы поторопить отставших. Аксакал подумал, что воспитатель-диверсант нарочно оставил их вдвоем.
— Что такое агээс[1]? — спросил Блинков-младший.
— Вроде большого пулемета, только стреляет гранатами.
— Видишь, я даже не знаю, что это такое, а ты ходил для него за лентой. Ты же ходил?
Аксакал кивнул, глядя в пол.
— Смелые люди боятся, может быть, не меньше, чем трусы, — сказал Блинков-младший, — но они боятся и делают, а трусы боятся и прячутся. Вот и вся разница. Если ты пошел за лентой, значит, ты смелый. По-моему, так.