— Сначала ты утонешь, но не бойся, — донесся голос напарника, и вода сомкнулась над Аксакалом.
Труднее всего было оторвать ноги от дна и остаться без опоры. Верх и низ сразу перепутались. Аксакал повис в темноте, словно космонавт за бортом космического корабля. Дышать пока что не хотелось.
Так, а почему темно? «Да потому что ты зажмурился, челавэк гор!» — сказал себе Аксакал и открыл глаза. Зеркальная поверхность воды колыхалась совсем близко, но не там, где он ожидал. Вверху (если считать верхом голову) нависло дно бассейна с выщербленными кафельными плитками. Похоже, он слишком запрокинулся назад.
«Чуть что не так, я встану», — напомнил себе Аксакал и стал потихоньку опускать ноги вниз. Поверхность воды приблизилась. В глаза ударил солнечный свет. Удалось! Он разжал губы и вдохнул. В уголок рта просочилась тонкая струйка воды.
— Получается.
— Что? — что не расслышал Митек.
— Получается!
Напарник ничуть не восхитился его достижением.
— Не получиться не могло! — отрубил он. — Все животные от рождения умеют плавать, даже верблюды, хотя им и не надо. И ты умеешь! Ты понял, что умеешь?!
Вода подступала к губам.
— Угу, — подтвердил Аксакал, стараясь не особенно раскрывать рот.
— Теперь оттолкнись от воды ногами.
Аксакал попытался, но вдруг стал переворачиваться. Он вовремя заставил себя не двигаться и опять всплыл, как надутый мячик.
— Надо быстрей, — подсказал Блинков-младший. — Подтяни ноги и сразу же выброси, как будто хочешь подпрыгнуть.
Аксакал понял: ударил ногами с такой силой, что, кажется, мог бы проломить стену. Вода податливо разошлась, и он почувствовал, что плывет! Не плавает, как бессмысленная щепка, а ПЛЫВЕТ, КУДА ХОЧЕТ!!! Он снова ударил ногами. На этот раз получилось еще лучше. И снова, и…
— ТОНЕТ, АКСАКАЛ ТОНЕТ! — завопил чей-то знакомый голос.
«Я? Тону?!» — изумился Аксакал и хотел сказать, что с ним все в порядке, он не тонет, а плывет, плывет впервые в жизни!
Вода хлынула в нос холодно и больно, как будто в череп Аксакалу загнали железку. Он закашлялся, хлебнул и забил руками. Мелькнула стенка бассейна, нет, не стенка, а дно. Аксакал боднул его лбом и понял, что, кажется, на самом деле тонет!
Кто-то бултыхнулся в бассейн и схватил его под мышки. Он почувствовал под ногами дно.
— ТОНЕТ!!! СПАСИТЕ!!!
В уши попала вода, и вопли слышались, как сквозь вату. Теперь он узнал голос Поли.
— Бегом! — скомандовал Митек.
Но по грудь в воде можно было только брести. Аксакал сообразил оттолкнуться ногами и «ласточкой» прыгнуть вперед. Оказывается, он умел нырять! Не успев порадоваться этому открытию, Аксакал встал уже на мелком месте, побежал и выскочил из бассейна даже раньше Митьки.
Полина спина мелькала у корпуса первого отряда.
— Спасите!! — Он колотил в окна кулаком. — Тонет!
— Чего он к «первакам» кинулся? — на бегу спросил Аксакал.
— Хочет, чтоб весь лагерь знал.
Напарники наддали и, пулей подлетев к своему корпусу, влезли в окно.
Как ни удивительно, второй отряд спал и не слышал Полиных криков.
— Переодеваемся и ложимся. — Блинков-младший торопливо стаскивал плавки.
— Думаешь, нас не засекли?
— Засекли, — выходя из своей комнаты, мрачно сказал воспитатель-диверсант и погрозил напарникам кулаком. — Давайте сюда плавки! Да куда вы в койки с грязными ногами?! Вытрите плавками!
Из соседнего корпуса уже выбегали. Размахивая руками, небольшая толпа помчалась к бассейну. Летевший впереди всех Поля начал приотставать. Он уже заметил, что в «лягушатнике» никого нет. Остальные, не зная, где искать утопленника, бежали к глубокой части бассейна.
— Ложитесь! — шикнул Петя и, взяв мокрые плавки, скрылся в комнате.
Сидя в кровати, Блинков-младший яростно вытирал голову. Полотенце он держал за два конца, как бархотку для чистки сапог. Аксакалу было почти нечего вытирать: перед каникулами его оболванили в интернате «под бокс», оставив одну челку.
На террасе послышался топот. Напарники упали на подушки и притворились спящими.
Скрипнула дверь. Аксакал не сомневался, что Поля во все глаза смотрит на «утопленника». Было интересно, как он теперь поступит. До сих пор Поля обставлял свое ябедничество как нечаянное: «по ошибке» сказал, что они дежурят, «по ошибке» решил, что Аксакал тонет. Теперь ему оставалось или смириться с поражением, или пойти к Пете и наябедничать без притворства.
Он долго стоял в дверях. Наконец Аксакал услышал, как скрипнули пружины кровати.
— Учтите, — громко сказал Поля, — если на меня покатят баллон, я расскажу, что вы купались!