– Наконец-то, – проворчал инспектор, – подходим к герою происшествия. – Как он выглядел?
Краббе развел руками.
– Кто знает, инспектор. Было темно, а он к тому же носил маску и пальто с поднятым воротником. Увидев меня, вор тотчас же вскочил на подоконник и прыгнул в темноту. Второй этаж – невысоко.
– Потрясающая картина, инспектор, – вмешалась миссис Сэксон. – Окно открыто, а возле него суетится Краббе, как старый петух, у которого отрубили голову.
– А вы миссис Сэксон, – не остался в долгу Краббе, – выглядели весьма эффектно в своем ночном пеньюаре…
Миллионерша смутилась. Пэтэнс с трудом сдержала улыбку.
– Во всяком случае, я поднял тревогу, – продолжал Краббе, – а мистер Роу, как и подобает доблестному рыцарю, погнался за вором.
– Увы, безрезультатно, – вздохнул Роу.
– Какая книга была похищена? – спросил Лейн.
– Вы не поверите, – усмехнулся Краббе. – Джаггард 1599 года.
Наступило молчание. У доктора Чоута отвисла челюсть.
– Бред! – завопил инспектор. – Сколько же существует экземпляров этой проклятой книги?
Чоут обрел наконец дар слова.
– Вы хотите сказать, что первое издание «Влюбленного пилигрима» было украдено еще до того, как мы его получили?
– Нет, – засмеялся Краббе. – Вор украл подделку.
– Подделку?
– Пустяк, который мистер Сэксон приобрел лет двадцать назад. Грубая подделка. Мы ее хранили как курьез.
– Не понимаю, – прошептал Лейн. – Самое странное во всей этой сумасшедшей истории. Ведь у вас же в библиотеке был и подлинный экземпляр?
– Был. Он находился в особом хранилище вместе с книгами, еще не переданными Британик-музею. А подделка стояла на полке.
– Значит, вор был одурачен?
– Не совсем. Через два дня он вернул нам книгу по почте. Без всяких объяснений.
Лейн не выдержал. Спокойствие покинуло его, он весь дрожал от нетерпения.
– А переплет, – чуть не закричал он, – был ли разрезан переплет?
– Нет, – ответил Краббе, – книгу вернули совершенно нетронутой.
– А пакет, обертка? Такие же?
– Почти. Очень похожие.
Лейн задумался, поднял возвращенную книгу, снова внимательно осмотрел надрезанный переплет, пощупал пальцами чуть-чуть отстающую кожу и покачал головой. Все молча следили за ним.
– Взгляните-ка сюда, как вам это нравится? – Он показал на отстающую под его пальцами кожу переплета. – Не кажется ли вам…
– Еще что-то вырезано? – взволнованно спросил Чоут.
– Не вырезано, а вынуто, – сказала Пэтэнс.
– Вы наблюдательны, Пэт, – засмеялся Лейн. – Именно вынуто. Как видите, господа, пустота под кожей вековой давности. И была использована в качестве…
– Потайного хранилища, – подсказала Пэт.
– Абсурд, – недоверчиво проговорил хранитель музея, – Что здесь можно хранить? И зачем?
– Ах, доктор, доктор, – чуть слышно произнес старый джентльмен, – почему вы, старые книжные черви, пренебрегаете самой точной наукой – логикой? Мисс Тэмм совершенно права. Посмотрите: что-то очень тонкое и легкое было спрятано здесь очень давно. Тонкое потому, что вдавленность едва заметна, и легкое, потому что на значительный вес его давно бы обратили внимание эксперты, в руках которых на протяжении веков побывал этот том. Итак, повторяю: нечто очень тонкое и легкое до самого последнего времени хранилось под кожей переплета книги, изданной почтенным Уильямом Джаггардом в 1599 году…
Лейн задумчиво оглядел присутствующих и убежденно закончил:
– Что это может быть, как не листок писчей бумаги?
Глава X
ПОЯВЛЯЕТСЯ УИЛЬЯМ ШЕКСПИР
Старый джентльмен и Тэмм, почтительно сопровождаемые Гордоном Роу, спустились к выходу. Бронзовый барельеф Шекспира молча посмотрел на них с парадной двери.
– Старина улыбается, – обернулся Роу, – и понятно почему. Нечто человеческое впервые случилось в музее.
– Нечто бессмысленное, – поморщилась Пэт. – Уберите руку, Гордон. У меня очень ревнивый отец и у него глаза на затылке. До свидания.
– Когда мы увидимся?
– Не знаю. Подумаю.
– А если сейчас?
– Сейчас? – удивилась Пэтэнс.
– Именно. Я провожу вас.
Пэтэнс мысленно прокляла себя за то, что покраснела.
– Хорошо, если разрешит отец.
– Он разрешит, – обрадовался Роу и побежал догонять идущих впереди инспектора и Лейна. Дромио, рыжеволосый шофер Дрюри Лейна, дожидался поодаль у стоящего возле тротуара черного «линкольна».
– Инспектор, – довольно решительно объявил Гордон Роу, – вы не будете возражать, если я поеду с вами?
Тэмм холодно взглянул на него.
– Послушайте, молодой человек… – начал было он, но тут вмешался Лейн.
– Превосходная мысль, инспектор. Я тоже поеду с вами. Ситуация явно требует военного совета. Разрешите, я отвезу вас всех.
В конторе Тэмма старый актер уселся поудобнее и лукаво посмотрел на инспектора.
– Ну, что скажет полисмен-практик?
– Ничего не скажет, – усмехнулся Тэмм. – Спуталось все так, что сам черт не распутает. Вор возвращает украденное да еще прилагает чек для возмещения убытков. Бесследно исчезает вахтер музея. Два безбилетных пассажира автобуса тоже исчезают. И непонятно, почему. Если человек в синей шляпе – вор, то какую цель преследовал другой неизвестный?
– По-моему, незачем устраивать бурю в стакане воды, – сказала Пэтэнс. – Если возвращают украденное, отпадает дело о краже. А если нет кражи, то нет и преступления.
– А Донохью? – спросил Тэмм. – Что случилось с Донохью? Вопрос был обращен к старому джентльмену. Но Дрюри Лейн ответил не сразу. Он сидел с закрытыми глазами и думал.
– Исчезнувший вахтер? Гм… Это похоже на преступление. Какой-нибудь акт насилия. Может быть, может быть… – он пожал плечами, – но это в сущности дело полиции…
– Полиция или не полиция, – пробурчал Тэмм, – но я лично заинтересован в этом. Раз дал слово разыскать беднягу, значит, должен сделать все, что можно.
Он взял трубку и позвонил сначала капитану Граусону, ведавшему розыском пропавших людей, потом инспектору Геогену.
– Ничего нового, – сказал он, положив трубку. – Парень исчез, как матрос, которого опоили в трактире и свезли на корабль, уходящий в плавание. Я сообщил Геогену номер серии сотенной, которую мы нашли в книге. Может быть, это наведет нас на след.
– Не знаю, – с сомнением произнес Лейн. – Меня интересует другое.
– Я знаю, что вас интересует, – сказала Пэтэнс. – То, что вор извлек из-под переплета, да?
– Вы очень проницательны, моя юная леди, – засмеялся старый джентльмен. – Именно это. Непонятное поведение вора становится понятным, когда отталкиваешься от тоненького листка бумаги, спрятанного в переплете книги, изданной в 1599 году. Полтора месяца назад кто-то пробрался в библиотеку Сэксона и похитил этот библиографический уникум. Кто этот «кто-то»? Очевидно, наш таинственный библиофил в синей шляпе. Но уникум оказался подделкой, и вор возвращает его без объяснений. Что следует затем? Поиски подлинника – ясно. А сколько существует подлинников? Три – это известно каждому букинисту. Обратите внимание: экземпляр Сэксона – последний из трех, обнаруженных до сих пор. Значит, первые два, возможно, уже были обследованы вором. Чтобы обследовать третий, он проникает в музей, убеждается сразу, что это именно то, что он ищет, и уносит с собой, подменяя книгу еще более ценным изданием. И двумя днями позже возвращает украденный том. Таковы факты. А какие выводы вы сделаете из этих фактов?
Пэтэнс закусила губы, что было у нее признаком раздумья.