— Рад бы, но к сожалению, — архивариус развел руками. — Сами знаете какое у нас жалование. А тут одна редакция маленький фельетончик заказала. Надеюсь получить гонорар.
— Гонорар? — обрадовался Малинин и достал две красненьких, полученные от Лавровского на непредвиденные расходы. — Это мы с удовольствием.
И работа закипела.
Архивариус брал с полок том за томом, раскрывал на нужных страницах, обращая внимание на самые интересные факты, делился своими соображениями… Степанов и Малинин едва успевали записывать. Уже вечером вышли они из архива. Степанов бережно прижимал к себе папку с целой кипой исписанных листов.
Кого только не оказалось среди близких знакомых и возможных подельников Шпейера: директор рижской торговой фирмы и тульский помещик, помощник присяжного поверенного и бывший смотритель Московского тюремного замка, ростовщик из Рогожской слободы и содержатель гостиницы «Россия» на Петровских линиях…
Выяснилось, что Алексей Мазурин был далеко не единственным отпрыском именитого московского купечества якшавшимся с «валетами».
— Валентин Щупин был осуждён за растрату. Кроме того, он подозревался в подделке крупных банковских билетов, но не доказали — билет Волжско-Камского банка на шестьдесят тысяч куда-то пропал, — сказал Малинин. — А ведь срок давности по этому преступлению не истёк.
— Полагаешь, что Шпейер станет его шантажировать? — спросил Степанов.
— Не исключено. Щукин человек не бедный, новый суд ему ни к чему. Наверняка попробует откупиться… Слушай, а хозяин ссудной кассы Чистяков, оштрафованный за скупку краденного, вашему помощнику делопроизводителя Чистякову часом не родственник?
— Не знаю, надо будет проверить. А на «похороны» ты обратил внимание?
Степанов имел в виду странное происшествие не задолго до ареста большинства членов «Клуба червонных валетов».
… Однажды вечером на квартиру Шпейера, где кроме хозяина находились ещё трое «валетов» и недавно появившийся в их компании некий Иван Брюханов, привезли гроб. Брюханов лёг в него. Остальные с зажжёнными свечами стали рядом. Заранее приглашённые певчие из одного из лучших церковных хоров, пропели «вечную память». После чего «покойник» с друзьями отправились к «Яру». Их карету сопровождали похоронные дроги с факелами и певчими. На следствии и суде все участники этого кощунственного действия оправдывались тем, что были пьяны. Даже Шпейер, который, по словам свидетелей, в тот вечер хмельного в рот не брал…
— Пьяный кураж, — сказал Малинин. — Наши московские «обломы» ещё и похлеще отчудить могут.
— Нет, Серёжа. Слишком уж всё похоже на церемонию.
— Присяга? — задумался Малинин. — Похоже, ты прав. Какое преступное сообщество без принесения присяги! Интересно, а свой «телеграф» у них был?
— Имелись и система условных знаков и жестов — мне о ней как-то Муравьёв рассказывал.
За разговором незаметно дошли до «Чернышей». Погода в этот вечер, уже в который раз за лето, преподнесла «сюрприз». Неожиданно поднявшийся сильный ветер нагнал тучи и хлынул ливень.
— Пока до сыскного доберёмся до нитки промокнем, — вздохнул Малинин и предложил. — Зайдём к Алексею. Переждём дождь.
— Ты иди, — сказал Степанов. — А мне к одной знакомой заглянуть надо, она в Брюсовом переулке живёт.
Глава 21. ПРЕДЛОЖЕНИЕ ОТ «ПТИ ЖУРНАЛЬ»
У касс и турникетов толпился народ. После того, как недавно цены на входные билеты снизились с рубля до 15 копеек, публики стало очень много не только по воскресеньям, но и в будни. Слава богу, Лавровскому в очереди стоять не пришлось — ещё в мае ему выдали именной сезонный билет дающий право бесплатного прохода на выставку через специальные входы.
Возле «Дома администрации» толпилось с десяток знакомых репортёров. К Алексею подошёл Серёжка Емельянцев из «Русских ведомостей».
— С десяти утра здесь — с самого открытия. А выяснить, ничего толком не удалось, — посетовал он. — Слух идёт, кража в главном здании, в галерее VI-й группы.
В VI-й группе были выставлены фабричные и ремесленные изделия из металлов, в том числе из золота и серебра. С утра до вечера толпились посетители у витрин тридцати лучших российских ювелиров, восторгались красотой украшений, приходили в изумление от цен, указанных на ярлыках. Неудивительно! Так, золотая диадема с бриллиантами и жемчужными подвесками, представленная фирмой Болина, стоит 120 тысяч рублей.
— Кого из ювелиров обокрали? — спросил Алексей.
— Не говорят, — развёл руками Серёжка. — Администрация молчит и полиция будто воды в рот набрала.