Последние слова она сказала очень тихо, но Лавровский всё-таки услышал.
Рыжебородый бородач, который судя по всему, был здесь за главного оторвался от карт. Окинул изучающим взглядом гостей. Подозрений те не вызвали.
— Мы гостям завсегда рады! — крикнул он. И подмигнул Малинину. — Садись, барин — гостем будешь. Вина купишь — хозяин будешь.
— Куплю! Важно заявил Сергей и пошатнувшись, грохнулся на табурет возле пустого, без лампы, стола. Место он при этом выбрал самое удобное — спиной к стене. — Лексей, распорядись — всех угощаю! Сегодня Сергей Сергеевич Брусникин гуляет!
— Держи для начала красненькую. — Алексей бросил Феньке десяти рублёвую ассигнацию и обратился к напарнику — Ваше степенство, пока выпить-закусить не подали, вы бы отдохнули самую малость.
— Не желаю! Плясать буду! — Малинин грохнул кулаком. Попытался встать. Но из этого ничего не вышло. Тогда он уронил голову на стол и захрапел.
Алексей подошёл к играющим. Трое из них опасности не представляли — и по виду, и по разговорам обычные посетители из подгулявших мастеровых. Зато остальные трое здесь явно свои. Ребята как на подбор, крепкие, особенно один, не то перс, не то грузин. Не «фартовые» конечно, но и не «шпанка».
С Самсоном четверо, мысленно посчитал Лавровский, да ещё Оська с Шалунком и Барон… Фенька не в счёт. Справимся. Тем более, Ваня с Сашкой уже на подходе.
— Сыграешь? — предложил Самсон.
Алексей посмотрел, как он тасует колоду, сдает карты. Все ставки покрупнее бъются одна за другой.
— С тобой играть, что мёд с бритвы лизать, — усмехнулся Лавровский. Сел рядом с Бароном. Склонился к нему поближе:
— Бирка нужна.
— Вид на жительство? Дворянский паспорт? — дыхнул перегаром Барон. — Или вечность?
Вечностью называли именной указ об отставке с перечислением всех выслуженных чинов, званий и орденов.
— А вы и вечность можете? — восхитился Лавровский.
— Я, милостивый государь, всё могу. В министерстве юстиции лучше моего подчерка не было. Мне сказочную карьеру сулили…
— А аттестат на лошадку?
— Сколько угодно! Я их десятками делал и на рысаков, и на арабов, и на чистокровок. Но это обойдётся вам не дёшево. Рублей эдак.
Озвучить сумму он не успел. Очень похожая на Феньку женщина, видимо Зинка — полковница, принесла пиво. Барону в стакане, а Алексею в большой мельхиоровой кружке.
— Как гостю, — обольстительно улыбнулась она. — Кушайте на здоровье.
До Лавровского сразу дошёл смысл слов оброненных Машкой о том, что у полковницы пиво хорошее только в стаканах.
Раньше в притонах опаивали «малинкой» — смесью из опиума и настоев разных трав. Но на дворе, как ни как, восьмидесятые годы ХІХ века. Науки на месте не стоят. В аптеках появились всевозможные иностранные лекарства, разные там хлоралгидраты, парадельгиды и веротрины. Действовали они безотказно, «глушили» лучше любого опиума. Но, как рассказывали сведущие люди, имели один недостаток. Большинство из этой дряни плохо растворялось. «Потчуемый» мог заметить осадок в стакане. А заметь-ка его в такой кружке?
Рыжебородый закончил игру. Сунул карты и деньги в карман. Убавил огонь в лампе.
— Шабаш! — сказал он, вставая. — Выметайтесь все отсюдова.
Игроки из мастеровых неохотно поплелись к выходу. Медлить больше было нельзя — сейчас за посторонними запрут дверь. Как тогда попадёт в притон подмога?
Алексей решительно отодвинул кружку в сторону и заявил на всю пивную:
— Сама жри! Не пью я «малинку».
Самсон вмиг оказался рядом. Одной своей лапищей ухватил Лавровского за лоб, другой за подбородок, чтобы раскрыть рот.
— Выпьешь, куда ты денешься. Оська, лей ему в глотку! Барон, помогай!
Алексей выхватил из кармана стальной с шипами кастет и прямым ударом ткнул в зубы нападающего.
Рыжебородый, с воем, грохнулся на пол. Оська испуганно метнулся в сторону. Барон замахнулся бутылкой. Но сразу «проснувшийся» и «протрезвевший» Малинин перехватил его руку и ударом в челюсть отправил в нокаут. Зря, что ли, он почти год усердно занимался английским боксом!
На помощь своим подоспела троица дюжих игроков. Тот, что с азиатской внешностью, сноровисто накинул на шею Сергея удавку. Алексей подхватил табурет и шарахнул им азиата по голове. Замахнулся ещё раз, но на его плечах повисли двое, а вскочивший с пола Самсон с окровавленной бородой, принялся молотить его своими пудовыми кулаками.
Сергей кинулся на помощь другу. Отшвырнув ударом ноги Шалунка, но поскользнулся на пролитом пиве и упал. Барон и Оська навалились на него и принялись заламывать руки.