Я словно одно мгновение спала, а вокруг сгустилась тьма. Черное небо, усыпанное звездами — значит ветер утих, метель откладывается. Над лесом, который мы так недавно покинули, бледнел полукруг луны. Отблески костра танцевали, разрывая ночную тьму, ко мне наклонилась та самая незнакомка. Кажется Бр…Бра… не помню.
Я почувствовала, как сзади меня крепко обнял Арден, удерживая на месте. Раздался треск разрываемой ткани, холодный воздух ожег голую лодыжку. Девушка опустила теплые ладони на мою ногу, крепко стиснула и дернула. Рывок стал для меня неожиданностью. Пронзительная боль стрельнула до самого затылка, и сустав встал на место. Я вскрикнула, дернулась, а затылок ударился о что-то твердое. Арден обиженно замычал. Кажется, он ругался, не открывая рта, удерживающие меня руки исчезли. Тем временем, ногу быстро бинтовали, защищая ее, тем самым, от холода. Я благодарно улыбнулась и подняла глаза. Целительница, закончившая перевязку, тянулась рукой ко мне, но застыла. Я смогла разглядеть ее серые глаза и россыпь веснушек. Мычание Ардена тоже исчезло. Я повернулась к нему. Маг, с перекошенным лицом, держался за подбородок. Неужели, я смогла? Это же то самое ощущение! Единение со вселенной. Я, с наслаждением, погрузилась в неподвижную картину мира, но медлить нельзя. Мягко касаюсь щетины Ардена, убирая боль, ведь удар получился серьезный. Затем занялась собой. Коснулась головы, она гудела от удара. Живот — лечу отравленные внутренности. Осталась нога. Я погладила шершавый край наложенной на ногу повязки и начала исцелять. Сила пробралась до самых связок, что были повреждены, срастила клетки одну за другой. Облегченный выдох срывается с губ, а мир резко оживает.
Девушка вздрагивает и удивленно смотрит на мою улыбку, проверяет руками ногу.
— Это такая магия у тебя? — уточнила целительница, неверяще, снова и снова водит ладонями над бинтами.
Сзади раздался облегченный смех. Арден завозился, вставая, и помог подняться мне. Разорванная штанина напомнила о том, что холод все еще существует. Я недовольно подвигала уже полностью восстановленной конечностью, чем заставила целительницу удивленно распахнуть глаза. Она все еще не верила.
— Это только маленькая часть ее магии… — усмехнулся Арден, привыкший к моим причудам.
Я неловко улыбнулась, и подала руку новой знакомой, помогая встать.
— Позволь представиться. Я Клэр, а моего спутника зовут Арден. Мы очень благодарны за помощь, ты снова нас спасаешь.
— Меня зовут Брэнна — тихо ответила девушка — можно просто Брэн.
— Мы видели дым. Это были мертвецы? — Арден не отличался особой учтивостью.
По лицу Брэн пробежала тень боли. Лицо сделалось очень хмурым, а на лбу пролегли морщины. Она заговорила холодным уставшим голосом:
— Мы поссорились с Питером. Он такой нахальный… был… Папа, как всегда, его защищал. Я решила сбежать из дома. Я устала натирать кружки до блеска и терпеть издевательства, но далеко не ушла, простила их и хотела вернуться, а потом…
Она стиснула зубы. Я опустила взгляд, не в силах видеть слезы человека, потерявшего свою семью. Пальцы сжались в кулаки. Человеческая жизнь самая хрупкая вещь на земле, и, в тяжелые времена, ты перестаешь чувствовать себя бессмертным. Такое ощущение, что сама смерть вышла из темных врат и ненавязчиво гуляла, между нами, и неизвестно чьего плеча следующего коснется коса. Вот человек, стоит перед тобой, улыбается, вы разговариваете, а в следующий момент ты узнаешь, что он мертв. Смешной Питер, я помнила его, и доброго бородача — их отца. Бесплатно приютили, накормили, отправили в путь. И что с ними стало!
Я перевела взгляд на Ардена, он отвернулся и торопливо расседлывал Ромашку. Я видела только спину, движения у него слишком резкие и дерганные. И плечи напряжены. Всхлипнув последний раз, девушка бодрым голосом заговорила:
— Ну, вот, мертвое царство! Загнала вас в тоску. Отец всегда говорил: «Умереть легко, жить гораздо труднее!». А нам надо жить! — дрожащий голос крепчал, она незаметно утерла глаза рукавом и подошла к Ардену, хлопая его по плечу — Давай, рыцарь, избавь дам от голодной смерти и поймай кого-нибудь, а уж я покажу вам, за что меня в таверне называли “королева кухни”, будете пальчики облизывать и добавки просить!
Я удивленно следила за этим ураганом. Она решительно двинулась к вязанке хвороста, которую Арден, видимо, приготовил, выезжая из леса, выудила несколько веток и сунула мне вместе с кинжалом.
— Клэр, сможешь их немного заточить? Будем нанизывать мясо.
Я глянула на Ардена. Он смотрел потрясенно на Брэн, которая начала напевать себе что-то под нос, развязывая свой походный мешочек. Вместительный мешочек. Запасливая дочка трактирщика.
— С мечом набегаешься за добычей, возьми лучше мой лук, — подбодрила она замершего Ардена, прерывая свою песню, и продолжила копаться в сумке в поисках чего-нибудь полезного.
Я проследила, как спутник неловко почесал затылок, и все же решился. Подобрал оружие, взвешивая его в руке. Осмотрел стрелы, после чего закинул колчан за спину и остановился, на мгновение, передо мной.
— Постараюсь вернуться, как можно быстрее.
Я кивнула, не зная, что и ответить, и он ушел. Пока Ардена не было, я наблюдала за тем, как росла горка ингредиентов на импровизированной кухне. Несколько знакомых ягод, из которых можно сделать неплохой соус, ароматную приправу, которую хорошо знала, ведь в клане тоже были умельцы повара. Брэнна умудрилась прихватить множество утвари, и у нас выходил неплохой «стол». Оставалось надеяться, что охота пройдет успешно.
Надеяться, а не наколдовывать везение. Моя сила просыпалась в редкие моменты, и была мне не подвластна. Я часто пыталась пользоваться молитвой друидов для охоты, но срабатывало редко, поэтому приходилось уповать на удачу.
Мы сидели у костра довольно долго. Молча. Брэнна, закончив приготовления, лениво шевелила палкой выпавшие угольки, но не начинала беседу. Я удивлялась ее силе воли. Она не забыла своих родных, а смогла спрятать боль по ним и держалась, ради нас и себя. Это единственное, что поможет не сойти с ума и выжить.
Наконец, мы услышали голос Ардена, обернулись.
— Ехой! Добыча! — на его лице играла усталая улыбка.
Брэнна счастливо завопила:
— О, ты наш герой! Победа! Ехой! — и бросилась к Ардену. Он поднял за задние лапы кролика. Пушистое брюхо было пробито стрелой. Брэнна подпрыгивая от радости, танцевала какой-то победный танец.
— Да здравствует, Арден! Настоящий мужчина! Истребитель кроликов! — она в сердцах обняла его, а у меня улыбка медленно сошла с лица.
В сердце что-то екнуло. Стало, вдруг, некомфортно, я заерзала на своем месте, не зная, как усесться и куда деть руки. На душе сделалось неприятно. Я еще раз посмотрела на Брэнну, ее прекрасную фигуру, крутые бедра, высокую грудь и, что уж тут скрывать, объёмную…Да уж, одного взгляда хватает, чтобы восхититься женской красотой. Я незаметно осмотрела себя- тощая, нескладная и ежик коротких волос на голове. Одежда мешковатая, но это все результат наших злоключений. Брэнна же только-только покинула отчий дом. Стало до горечи обидно, единственное радовало, что в глуши не водится зеркал. Увидеть угловатую девчонку с дикими глазами мне бы крайне не хотелось.
Арден улыбнулся и, посмеиваясь, отстранил кудрявую девушку, скромно добавив, что упустил друга этого бедолаги, так что придется довольствоваться половиной добычи. Они шли к костру. Я впилась взглядом в его возбужденное лицо. Ну, конечно же, все встало на места. Боги послали нам Брэнну, чтобы у Ардена была муза на подвиги, как у настоящего рыцаря.
Ужин получился восхитительным. Брэнна не соврала насчет своих талантов. Кролик в соусе, с зажаренной корочкой и умопомрачительным запахом. Я проглотила свою порцию в один момент. А разделив ночное дежурство на троих, мы гораздо лучше выспались, чем обычно.
На утро мы отправились в путь вместе. Конь Брэнны был настоящим тяжеловозом. Крупный, мощный, с огромной шеей и с копытами, обросшими мехом. Добродушный красавец. На его спине я бы могла спать, как на кровати. Он легко нес нас двоих, и путь наш стал быстрее. Ромашку мы старались жалеть, и чаще шли пешком. Пейзажи постепенно менялись. Холмы пересекали долину и ветер, что гулял на просторе, уже не так сильно нас трепал.