Я невольно глянула вверх. Солнце ярко светило в вышине. Не давая возможности рассмотреть, что творится в облаках. Даже, если бы там парила туча драконов, мы бы их не заметили, к сожалению.
— Я за! — Брэн первой отозвалась — Живот сводит от голода, а скитаться среди драконов я отказываюсь.
Арден стоял в стороне мрачнее тучи, оставив нам решать вопрос. Мерди развел руками и подошел к Эрви, заглядывая в глаза:
— Вроде, ты не до конца долбанутый. До первой твоей выходки, я согласен. Но, против болтовни.
Я посмотрела на Ардена, ожидая, когда он, наконец, поймает мой взгляд. Тот же упорно гипнотизировал камушки. Тогда я подошла к нему и прошептала.
— Можно тебя на минутку?
Напарник кивнул, и мы вместе отошли вглубь пещеры. Между его пальцев резко появился огонек. Я посмотрела на пляшущее пламя в обожженных пальцах, после чего на подсвеченное упрямое лицо.
— Ты же понимаешь, что нам нужна его помощь — мы смотрели друг на друга внимательно. Он нахмурил брови и раздраженно ответил:
— Он скользкий тип, неужели ты не чувствуешь на себе его грязный взгляд! Я ему не доверяю. Преступник, контрабандист и боги знают, кто еще!
— Но, он знает дорогу! И готов поделиться деньгами, хотя, я мало верю в такую щедрость, но, хотя бы, отведет нас к цивилизации. Арден, пожалуйста, смени гнев на милость, ради нашего же блага.
— Близко к нему не подходи, поняла? Мне не нравится, как он себя ведет.
Я искренне не понимала, почему он цепляется снова и снова за это, но, чтобы было меньше нервотрепки, закатила глаза и закивала.
— Не волнуйся, буду держать дистанцию, но, если что, я по способностям не уступаю тебе, и, если ты, вдруг, записался в защитники моей чести, то я и сама прекрасно справляюсь, Арден. И о Брэн позабочусь — пусть знает, что его муза в порядке тоже, потому что я больше, чем уверена, что он волнуется за нее, но старается скрыть это, говоря обо мне.
Арден кивнул нехотя, мы вернулись к остальным. Эрви прокручивал задумчиво кинжал, а когда мы вышли, довольно спрятал его и протянул:
— Иииии? Каков же вердикт?
— Все отлично, добро пожаловать в команду! — улыбнулась я.
Эрви победно хлопнул в ладоши.
— Тогда, с радостью, приглашаю вас в мой скромный лагерь. Дойдем до него к вечеру. Переждем ночь там, а поутру двинемся в путь. Вперед за победой! — он театрально поклонился и решительно двинулся к спуску, по которому поднялся. Около тропы он поднял то, что оставил здесь, подходя к дракону. Двуручный меч, небольшой арбалет, и мешочки, как сказал Эрви в них находится взрывчатка. А парень был подготовлен к нежелательным столкновениям. Интересно, смог бы он добраться до этих вещей и спастись сам? Кто знает, кто знает. В любом случае, мы ничего не потеряли от встречи с ним.
Посоветовав нам ступать след в след с ним, он двинулся вниз по узкой, незаметной тропе.
***
— Ииии, я уже рассказывал о том, как моя мать, циркачка, выслеживала наемного убийцу, который охотился на моего отца, который, между прочим, граф Галандский, — бодрый голос Эрви, казалось, слышит вся округа.
Был солнечный день, а от белого снега света было в разы больше. Мы шли по нормальной дороге, намекающей на близкое расположение цивилизации.
— Нет, про родителей ты еще не говорил. Значит, ты у нас богатенький отпрыск? — Брэн шла рядом с Эрви, как и я, мы беззаботно болтали, а это очень помогало расслабиться и забыть о том, что мы оставили по ту сторону гор. Арден прекратил попытки препятствовать нашему общению еще пару часов назад, и сейчас они с Мерди шли позади, и о чем-то тихо переговаривались. Я пару раз поглядывала на них, искренне удивляясь такой мирной беседе. А, все-таки, не такие они уж и разные. Когда появился новый противник, легко смогли объединиться.
— Значит, ты плохо слушала, моя дорогая — Эрви протянул ей фляжку. Брэн с радостью приняла горячий напиток с ноткой алкоголя. Собеседник довольно обратился ко мне — Клэр, дорогая, а ты помнишь мою историю?
Я усмехнулась, пытаясь восстановить в памяти все десяток россказней, которые он успел нам донести. Порой его болтовня усыпляла и погружала в воспоминания о прошлом, о добром веселье друидов, но что-то да всплыло в памяти.
— Хм, граф отказался от бастарда, и приказал своему садовнику забрать тебя? А потом…какая-то мутная история, и ты оказался на пиратском корабле? — произнеся это вслух, я осознала, как это неправдоподобно звучит и изогнула бровь, встречаясь взглядами с Брэн. Она хихикнула, пожимая плечами.
— И снова верно! Ты у нас Клэр — ясный луч, очень подходящее имя.
Вскоре, мы оказались на продуваемом склоне у берега моря. Снега почти не было. Легкий бриз сдул его весь. Отсюда виден вдали город, находящийся на другой стороне изгиба берега. До цивилизации рукой подать. Я едва сдержалась, чтобы не броситься на шею Ардена от радости. Впереди горячая ванна, булочки, кровать! Впереди счастье!
Глава 11. Долгожданная цивилизация
The Chain — Fleetwood Mac
«Есть сто причин, по которым мы могли не дожить до сегодня. И еще сто, по которым мы можем не дожить до завтра. Но мы боремся за каждую секунду, что можем провести вместе. Пусть всего две минуты… Или два дня… Они бесценны» — The last of us.
Город Вингвиль раскинулся у большого порта. Зима в этих местах была не слишком морозной, так что холодные волны омывали пузатые судна. Вода не замерзла и судоходство не прекратилась с приходом снегов. Тут и там сновали рыбаки, торговцы, укутанные в теплые одежды. Солоноватый запах рыбьей трухи в иное время, может быть, и вызвал бы приступ тошноты, но, когда мы шли между прилавков с рыбьими тушками, я сразу живо представила себе огромное блюдо, усеянное овощами, а посерединке вот этот толстый житель моря, зажаренный до хрустящей корочки. Во рту сразу собралась слюна. Под ногами скрипели доски, мы шли мимо кораблей под чутким руководством Эрви, у которого возникли неотложные дела у одного капитана. Я перевела взгляд на город, который раскинулся чуть выше, деревянные домики с шапками снега, тут и там валит дым из многочисленных труб. В глубине переулка слышится звонкий детский смех, где-то в районе площади лают собаки, шумят люди и цокают по мощеным дорогам копыта лошадей. Жизнь кипит. Здесь нет войны, и небо светлое над головой. Я вдыхаю побольше воздуха в грудь, позволяю спазму в мышцах отпустить меня, позволяю себе расслабиться и попытаться представить, что все хорошо. Губы расплываются в улыбке, как вдруг, чувствую тычок под лопатку и замечание Мерди:
— Ты еще упади тут, Клэр. Давай быстрее. Плетешься как черепаха.
Я возмущенно потрясла кулаком перед его лицом, собираясь гневно ответить, но меня опередил Арден, шлепнув перчаткой водного мага по затылку.
Я усмехнулась, и, подмигнув Ардену, подбежала к удалившимся Брэн и Эрви. Наш проводник бодро взбежал по лестнице к маленькому домику, где, судя по всему, сидел его знакомый. Мы остались стоять снизу, грязные, с поломанным оружием. Я оглядела свою компанию и осознала, насколько же потрепано мы выглядим. И как удивленно косятся на нас снующие по мосткам жителям. Рваные одежды на девушках особенно привлекали внимание. Брэн закусила губу, переступая с ноги на ногу.
Прошло не меньше получаса, прежде чем Эрви в сопровождении краснощекого бородатого морячка вышел из домика, посмеиваясь. Его знакомец ощерился в зубастой ухмылке:
— Пройдоха, удивил так удивил. Забились, вечером будь у Шипов, обмозгуем продажу, да и обмоем, хах. Я впрягаюсь.
— Спасибо, старина, — Эрви похлопал знакомого по плечу. Тот краем глаза глянул на нас и удивленно изогнул бровь, после чего, понизив голос, что-то прошептал Эрви. Тот замахал руками, мол не важно, и они разошлись. Морячок еще раз подозрительно обвел нас взглядом и скрылся у себя.
Брэн сокрушенно простонала и обратилась ко мне:
— Скорее бы переодеться, я чувствую себя ужасно. Фу, — она брезгливо скривилась, даже не желая разглядывать свой наряд. А я пожала плечами и почесала грязную щеку, потому что такие уж обстоятельства, что уж теперь стыдиться.