— Как я тебя понимаю, в этом нет ничего стыдного. Ты девушка, Клэр, и это нормально, что ты испытываешь подобные чувства. Дааа, — Брэн выглядела очень хитрой, как лиса, и прошептала — Если бы, передо мной расхаживал полуголый Арден, я бы тоже с ума сошла.
— Брэн!!!
— Девушки, если что, ваши вещи готовы — обратилась к нам работница бани.
Мы с Брэн поспешили на выход, вспомнив, что нас ждут. В раздевалке наши вещи лежали сухие и отглаженные и заштопанные, да еще каждой дали нижнее новое белье. Я глупо улыбалась, а Брэн рассмеялась, нам очень понравилось одевать чистую одежду. Жаль времени прошло достаточно, и нас точно потеряли ребята.
Но выходить такими на улицу не решились. Наши плащи слабо спасут от холода. Брэн вышла к выходу и заметила женщину, которая нам все делала.
— Что ты задумала? — я попыталась проследить за ходом ее мыслей, а Брэн довольно заявила.
— Придется Эрви еще немного раскошелиться на нас.
Брэн договорилась на достаточно круглую сумму. Нам принесли верхнюю одежду на заказ. Эрви здесь все знали, на что и рассчитывала подруга, так что сработали без лишних вопросов. Брэн облачилась в теплую куртку из кожи. Мне же доставили запасные брюки, рубашку с курткой. Вопросов никто не задавал. Видимо, в друзьях Эрви водились и не такие эксцентричные девушки, помимо нас. Мы спокойно переоделись и вышли на прохладную улицу, свежие, в новых нарядах.
***
Мы гуляли по главной улице. Вокруг горожане продавали различные товары. Брэн так и заглядывалась на шубки, замысловатые украшения, блеск которых отражался от солнца, играл на снегу цветными лучиками. Лучница ежесекундно отвлекалась от нашей цели, а я мягко уводила ее от различных товаров, пока из-за поворота не показалась серая стена большой крепости, судя по всему, она и является администрацией этого городка, и здесь принимает наместник.
До цели оставалось только пересечь площадь, но чуткий слух уловил тихий скулеж позади. Я развернулась, и, сразу, нашла взглядом несчастное животное. Это была маленькая черная, с длинными ушами и пушистыми лапами, как у медвежонка, собака. Она изо всех своих маленьких сил противилась мальчишке, который грубо тянул ее за веревку, которую привязал к шее. Животное откровенно страдало от тисков на хрупком горле и, давясь, пыталось вырваться из удушающей петли. Парень не сколько хотел тащить питомца, больше развлекался, то давая больше свободы щенку, то излишне затягивая веревку. Я резко двинулась в их сторону, и передо мной развернулась следующая сцена. Фантазия жестокого мальчишки не ограничилась удушением и он, вооружившись палкой стукнул животное по голове. Малявка душераздирающе взвизгнула. Я, в мгновение ока, преодолела разделяющее нас расстояние, занесенная вновь палка была резко остановлена моей крепкой хваткой. Я дернула это оружие на себя, так, что мучитель дернулся вслед за ней и не удержался на ногах, рухнул на землю. Собака непонимающе наклонила голову на бок, так что лохматое ухо коснулось пыльной дороги. Я смерила взглядом опрятную шубку пацана и идеально уложенные кудри, а также пару колечек на пухлых пальцах. Значит, из знатных, и где-то неподалеку бродят его влиятельные родители. Брэн окликнула меня, она заметила тоже, что ребенок не простой и торопила меня, пытаясь отвлечь, но не тут-то было.
— Ты не видишь, что ей больно? — холодно спрашиваю у, надувшего щеки, ребенка, а тот ловко вскакивает на ноги и самодовольно складывает руки на боках, ничуть не проявляя уважения к старшей, заявляет.
— Это Франциско, и он мальчик!
— А вот и нет! — я загораживаю сапогом поникшее животное — Ты делаешь ей больно, неужели, ты сам любишь, когда тебя колошматят по голове? Получал когда-нибудь сдачи? Если она не сможет, то за нее есть кому вступиться. Хотя, ты сам должен понимать, то, что ты делаешь — жестоко.
Мальчуган рассмеялся.
— Да плевать мне. Пусть эта псина слушается, или попрошу маму, и его утопят, раз не умеет слушаться, когда говорят.
Я не успела ответить, парень заинтересованно посмотрел на мою шею, и я сама опустила взгляд, замечая, что кулон мага выпал из рубашки и сверкал изумрудным светом на белой ткани. Он служил мне напоминанием, что я не принадлежу ни к магам земли, ни к стихийным магам.
— Я хотел и тебя наказать, за то, что ты влезла в мою игру, но я передумал, ты отдашь мне это! — он указал пальцем на приглянувшееся украшение.
Я растерялась. В техническом плане, кулон мне не нужен. Друидскую магию невозможно контролировать, но этот кулон… это же напоминание…О Деоне. И это не моя собственность, а армейская. Имею ли я право отдавать? Подумалось мне, ведь, не смотря ни на что, я остаюсь солдатом, а не простой бродяжкой! Что и говорить, камень мог активировать возможные способности этого мелкого поганца, сделав его опасным для общества. Тут было, о чем задуматься. Я коснулась камня, а мальчуган довольно продолжил:
— А псину забирай, если хочешь. И поживее, а то я устал ждать… — он огляделся по сторонам и зафиксировал взглядом несколько важных людей в толпе, судя по всему, личную охрану — А вот и мамочка. Ох, как она не любит, когда ее отвлекают от прогулки…
Щенок будто понимал, что решалась ее судьба. Пушистая лапка коснулась моего сапога. Я не успела отшатнуться, а пыльная мордочка уже опустилась на носок. Большие глаза воззрились мне в самую душу. Какие же животные невинные и добрые.
Я резко сорвала с шеи цепочку. Ладно! Хочет камушек? Будет так. Мне пришлось напрячь все силы, и внутри камня пошли трещины, свечение погасло, но это все произошло за долю секунды. Нахал не успел и глазом моргнуть. Обычный тактический ход, чтобы враг не заполучил опасный артефакт. Камень блеснул на солнце и лег в протянутую розовую ладошку. Получив добычу, парень сунул мне кончик веревки, после чего сорвался с места и убежал в сторону мамочки.
Я потерла шею, после чего опустилась на корточки, и увидела, как маленький хвостик тут же завертелся из стороны в сторону от радости. Имя сразу же возникло в голове, ведь я давно мечтала обрести четвероногого друга, ну или, в случае этой крошки, подругу. Чара встала на задние лапы, уперлась о мои колени и смачно лизнула мой нос. Я, посмеиваясь потрепала ее за ушами, снимая с тонкой шеи, туго затянутую, веревку, и брезгливо швырнула ее подальше.
— Идем, нам пора — Брэн толкнула меня, зовя за собой.
Я, вздохнув, встала и двинулась к крепости, но, стоило повернуть голову, как я заметила бегущего щенка позади. Малявка преданно заглянула в мои глаза и поспешила нагнать нас, что было не просто с ее маленькими лапками. Но Чара развила удивительную скорость, для такой крохи.
— Для животных не самое подходящее время — заметила Брэн, поглядывая на собаку.
Я же уклончиво спросила:
— Нууу, ты только посмотри на нее, разве Чара не лапочка? — Ладно, ладно, только идем.
Глава 12. Внимание! Вингвиль занимает осадное положение!
Carnival of Rust — poets of the fall
«Болезнь и скорбь легко передаются от человека к человеку, но, все же, нет на земле ничего более заразительного, нежели смех и веселое расположение духа, и я усматриваю в этом целесообразное, благородное и справедливое устройство вещей в природе» — Чарльз Диккенс.
Внезапно, по всему городу прокатился рокот сигнального рога. Звук повторился три раза. Горожане сбежались со всех уголков на площадь, побросав свои дела. Затих смех и безмятежные беседы, горожане спешили к крепости, терзаемые тревогой. В рог никогда не трубят без причины, и, скорее всего, на город надвигается опасность. Мамы тащили за руку своих детишек, городской патруль прекратил обход, и начал отцеплять оплот наместника, сдерживая напор растущей толпы.
Нам с Брэн повезло оказаться в этот момент близко к крепости, поэтому мы стояли в первых рядах, у самого помоста, Брэн подхватила на руки Чару. Мы тщетно пытались отыскать товарищей. Я встала на носочки, пытаясь разглядеть, среди множества платков и шляп, знакомые пшеничные пряди Ардена. Как и следовало ожидать, мне не удалось ничего разглядеть. Более высокая Брэнна, также, потерпела неудачу в поисках. Нам ничего не осталось, кроме как стоять впереди и ждать развития действий. Моя рука невольно легла на рукоять меча, покрепче ее сжимая. Потому что я догадывалась о причинах паники. Вокруг тревоги так и витал некромантский запашок.