На помост вышел пожилой представительный мужчина в сопровождении двух стражников и глашатого. Который громко объявил:
— Внимание! Внимание! Вингвиль занимает осадное положение! Повторяю, город занимает осадное положение! Власть переходит к начальнику гарнизонных сил! Власть переходит к генералу Деоклиту!
Люди тут же начали перешептываться в страхе, женщина, стоящая рядом, крепче прижала младенца к себе и поджала испуганно губы. Я взволнованно посмотрела на нее и подумала, что хочу защитить их от зла. Наместник поднял ладонь, прося толпу не волноваться и выслушать.
— К нам в город прибыли гонцы из столицы! Их сообщения прочтут позже. Потому что к нам, также, прибыли выжившие из южного лагеря магов. Даю слово одному из них.
Я облегченно выдохнула, когда увидела Ардена. Его волосы уже не липли к голове, а развивались вихрем над головой, он был в свежей броне и рубахе. Чуть поодаль стояли Мерди с Эрви.
Арден сжал свой кулон мага, поднимая выше.
— Я маг огня Арден, сын Деона Редфилда, командира королевских магов, принял вместе с товарищами бой с некромантами на юге страны.
Я сглотнула ком в горле, смотря прямо в его глаза, вспоминая весь тот ужас, что мы пережили. Как свалились на траву, теряя море крови, и все равно оттолкнули навязчивую смерть от нашего маленького отряда. Тем временем, Арден продолжает:
— На южный лагерь магов произошло неожиданное нападение нечисти, мы были не готовы к войне. Все погибли в бою, а потери врага были ничтожны. Я и пара моих товарищей смогли бежать с поля боя, с приказом от командира донести весть до короля и найти ответы в борьбе за мир. С востока Дроганкара движется многотысячная армия мертвецов, а некроманты строят свои базы повсюду в королевстве. Сейчас нужно быть бдительными, закрыть ворота и поставить стражу — Арден резко замолкает, подбирая слова, и его голос дрожит — Мертвецов невозможно убить обычным оружием, огнем или магией. Они бессмертны. Мы сейчас находимся в поиске способа победить их. Когда-то давно наши предки одолели такого же врага. Сейчас, от каждого из вас, требуется крепче запереть дома и быть начеку. Единственный способ спастись, это прятаться, а, в крайнем, случае бежать.
Толпа зарокотала. Люди начали, перекрикивая друг друга, обращаться к Ардену. Наместник взволнованно попытался успокоить людей, но те лишь усиливали напор. Поднялся такой шум, что перекричать было невозможно. Стража, стоявшая в оцеплении, обнажила оружие, готова пустить их в дело, но народ не испугался и готовился бросаться на мечи. Как вдруг вперед вышел Мерди, взмахнул рукой, и на толпу резко обрушилась огромная масса воды.
Голоса смолкли от ужаса. Здесь магия не была распространена. Мокрые лица воззрились на магов, а Арден кивнул Мерди и, когда тот отошел обратно, спокойно продолжил:.
— Я обещаю, мы найдем способ победить зло. Я и мой отряд выдвигаемся в путь следующим же утром.
Наместник встал рядом с Арденом:
— Я выделил отряд рыцарей для защиты магов. Они все отправятся в поход на поиск оружия против некромантов. Сейчас самое время приготовиться к обороне и молиться. Мы помолимся в храме стихий, и наши герои спасут землю от смерти.
— Вы не одни. Будем надеяться на лучшее, а готовится к худшему — подытожил Арден, и спускается с помоста, вслед за ним идут остальные наши товарищи. Мы с Брэн, поспешили к ним, хорошо, что мы были в первом ряду. Я все же умудрилась споткнулась о чью-то ногу, и врезалась носом в кожаный нагрудник солдата из охранения. Но свалить военного не удалось, крепкие руки поймали в объятья и я встретилась взглядом с Арденом. Язык тотчас выдал какую-то нелепую похвалу:
— Ну, командир, речь что надо. Теперь, наконец-то, можно отдохнуть.
Он не спешил отпускать и спросил:
— Все хорошо? Не потерялись? Выглядишь очень кр…э, чисто.
Я не успела ответить, как в разговор вмешался Эрви и воскликнул:
— А это что за чудо!? Привеет!
Все взгляды устремились на руки Брэн, где устроился маленький пушистый комок, который, тут же, подпрыгнул от неожиданности, но хвостик исправно работал, поэтому щенок поспешил к парню и начал лизать его руки. А я поспешно отскочила от опасного мага. Мерди брезгливо скривил нос:
— Стоило оставить двух девушек совсем ненадолго, и на нашу голову тут же свалилась ответственность в виде питомца. Как вы умудрились завести собаку за один час?
— Изо всех сил старались — парировала я, и присоединилась к поглаживанию пушистых ушей.
Арден замер, умилительно смотря на этот моторчик. Чара почувствовала его взгляд, перестала вертеть головой и лизать чужие руки, внимательно на него посмотрела. Огненный неловко отвел взгляд, убирая руки за спину, а Эрви воскликнул.
— Да ты ей понравился!
Арден промычал что-то, но Брэн уже поставила щенка на землю, и девочка действительно поспешила к магу, села напротив. Арден покачал головой.
— Нам пора в оружейную, а потом пообедать, нет времени на все эти нежности.
— Но, молодая особа так не считает — Эрви искренне наслаждался ситуацией.
Народ под напором солдат быстро расходился. Каждый вспомнил о своем доме, о своих близких. Тем более, в такую холодную погоду быть мокрым было очень опасно. Все торопились в тепло.
Мерди перестал обращать на нас внимание и целенаправленно двинулся прочь. Мы последовали его примеру. Чара оказалась на моих руках. Вокруг шли оглушенные, испуганные и мокрые люди. От нас шарахались, как от чумных. Мы принесли страшные вести и напугали их магией. Арден быстро догнал друга и быстро пошел рядом, не смотря ни на кого.
Эрви, казалось, не замечал настроя сограждан:
— Напоминаю, ворчун Арден, что я сейчас буду баловать вас новыми клинками, так что добавь своему взгляду немного немой благодарности кормильцу.
Я положила ладонь на плечо говорливого контрабандиста, похлопала его, как следует.
— Спасибо тебе, о, наш бесстрашный, богатый, великодушный и бесконечно скромный кормилец. От имени Ардена и всех, кланяемся тебе — я сделала шутливый реверанс. А Брэн, картинно подняла чуть юбки, присаживаясь со смехом.
Эрви безумно был доволен таким вниманием и с беспечным видом закинул руку на мои плечи:
— Вот, так-то лучше, лучик Клэр, мне нравится когда ты такая веселенькая.
Арден резко обернулся и стиснул зубы, злясь из-за нашего баловства. Маг просверлил взглядом руку Эрви, по которой тут же пролетела яркая огненная искра и мгновенно погасла. Контрабандист испуганно дернулся в сторону, хлопая по загорающему рукаву.
***
Не прошло и часа, а мы уже стояли в полном вооружении. Мерди довольно крутил в руках кинжалы. Арден провел рукой по новому мечу с красивой рукоятью, а Брэн счастливо благодарила Эрви за новенькие стрелы. От своего лука она не стала отказываться, в пользу нового, ведь ее оружие единственное, что осталось от дома. Я же покрепче затянула ремни, подтягивая броню, потом надела наручи и, наконец, приняла из рук оружейника новый меч, чуть меньше Арденовского, зато легче по весу. Рукоять с красивым эфесом удобно ложилось в мою ладонь. Я сделала парочку пробных выпадов, покрутила мельницу в разные стороны, баланс радовал, а потом ловко загнала оружие в ножны. Чара прыгнула почти до самого носа. Пара мальчонок из мастерской заинтересованно любовалась песиком, не решаясь подойти. Брэн заметила детей и умилительно позвала их к себе, присев на корточки. Собака понимая, что без нее дело не обойдется, подбежала к ним и дала мальчишкам погладить пушистые уши. Они болтали и смеялись, а я поймала себя на мысли, что согласись тот парень стать мужем моей подруги, то у нее могли бы быть такие же сорванцы. Тут и Эрви подоспел, протянул мальчуганам по монете.
Он отходил к товарищу, очередному другу, решив не мешать нам совершать набег на оружейный магазин. Брэн была выбрана нашим представителем, который озвучил Эрви сумму за покупки. Парень схватился за сердце и театрально рухнул, будто подрабатывал в цирке.