— Не тебе мне приказывать — разозлилась я из-за его слов.
— Еще как мне — грозно заявил Арден, поднимаясь и пряча меч в ножны — ты еще пока состоишь на службе, рядовой!
Перед глазами снова его темный силуэт на лесной поляне, сгорбленный от горя и боли. Мой гнев улетучивается, будто его и не было. Я смазано кивнула и поспешила к себе, влетая в палатку.
В углу тихо посапывала Брэнна. А к моему носу тут же прижался горячий бок Чары, пахнущий потом, но все равно мягкий и приятный. Так мы и уснули.
***
Последняя часть пути, долгая петляющая дорога через пустырь. Тракт тут был проходимый, но, отчего-то, петлял, будто его прокладывал пьяный. До цели рукой подать. Мы хотели даже в темноте искать руины, но Роузман уговорил нас подождать рассвета, чтобы войти в город. У меня, после вчерашнего, болела голова, и я быстро ушла в палатку. Только заснуть никак не удавалось. То колол камушек под подстилкой, то слишком громко фыркали лошади вокруг. Поворочавшись полчаса, я выбралась наружу. У костра сидели почти все, кто был в походе, кроме часовых. Роузмана было легко узнать по его блестящей в свете костра лысине. Эрви, при моем появлении, поспешно освободил пенек, на который водружал свои ноги.
— Садитесь, ваше величество — вызвав смешки у сидящих вокруг, он поклонился. Я, благодарно кивнув, села.
— Вот, глянь-ка в небо — позвал Мерди, стоящий чуть вдали от яркого костра.
Мне пришлось тоже отойти в сторону, чтобы увидеть нечто. Там, вдали, переливались зеленые и бирюзовые нити, разрезая ночную тьму. Они выглядели так невозможно красиво, что я восхищенно воскликнула и почувствовала себя по настоящему крошечной, по сравнению с величием природы. Словно, где-то там в вышине, живут свои друиды, создающие таинственные магические картины, непонятные простым смертным. Остальные солдаты тоже повскакали с мест, и все уставились на небывалое чудо.
— Это северное сияние. Я и не знал, что здесь такое бывает. Я родом с севера, и там постоянные холода, и небо часто полыхает огнями — Мерди с улыбкой любовался небесной феерией.
— Так вот, откуда у тебя эта змея на лице — хлопнул в ладоши Роузман — а я все ломал голову. Северные народы отмечают так сильных воинов.
Мерди смутился от таких слов, но было видно ему приятно.
Повар подошел ко мне с кружкой, я приняла горячий напиток, наслаждаясь моментом.
Внезапно, тишину наполнила нежная песня, охватывающая темноту вокруг. Это Брэнна, прикрыв глаза, начала петь. Мужчины вернулись к костру и сели, вслушиваясь в мелодию. Лучница, не видя никого, пела своим красивым сильным голосом. Высокие ноты пробирались до самой глубины, будто душа стала гитарой и ее струны отзываются и звенят внутри в такт. Я мягко начала раскачиваться из стороны в сторону под песню. Это была прощальная песня матери к своим сыновьям, я подняла лицо и смотрела, во все глаза, за сиянием, а оно будто мягко извивалось под прекрасный женский голос.
Брэнна закончила и замолчала.
— Еще, спой еще — начали просить рыцари.
— Только не такую печальную — попросил Роузман, плеская себе в кружку что-то из фляжки.
Брэн смущенно встала и, чуть поразмыслив, начала напевать веселую песню, про девушку ждущую друга с войны. Она звонко умоляла вернуться побыстрей, и когда наступила часть мужского баса отвечающего, что мол, тороплюсь не чуя ног, рядом запел Эрви. Его мужской бархатный голос прекрасно дополнил мелодию. Они пели, а хулиганский припев подхватывали все солдаты. Военные весело перекрикивали друг друга, толкаясь и смеясь над совсем уж тугоухими товарищами. По неутихающим просьбам Эрви припомнил еще одну песню моряков про конец мира, где с края диска в пустоту низвергается океан. И громко исполнил ее, особенно напирая на ту часть, где моряки кидали в пропасть девушку, чтобы умилостивить морских богов. Он пел и кружился как волчок вокруг костра, и, проходя мимо меня, сумел ухватить за руку и притянуть к себе. Но не для объятия, а что бы крутануть, под восхищенные вопли зрителей. Я, смеясь, отскочила от него, голова еще кружилась, но, погрозив ему, не стала с ним танцевать, а сама закружилась у костра. Песня кончилась, и, пока никто не решился начать следующую, я запела праздничную оду друидов. Это был древний мелодичный язык. Мой голос низковатый, мальчишеский, как говорили в клане, и не такой мелодичный, как у Брэн, но я старалась мягко петь родные слова.
— Клэр, потрясающе, я и не знала такого языка — Брэн обняла меня за плечи, когда я закончила, мы смеялись. Рыцари, решив не отставать от нашей компании, закричали, что их черед петь. И хором затянули известную песню о русалке. Эрви подал руку Брэн, и закружил ее в танце. Она приобняла его за плечи и заглянула в глаза. Готова поклясться, там промелькнула искра. Я тут же глянула на Ардена, он смотрел на них спокойно, даже с улыбкой. Или он хорошо прятал ревность, или забылся от общего настроения.
Мерди, единственный, сидел в стороне и пил из кружки, глядя в небо. Наверно скучает по родному северному краю. Он изредка поглядывал за общим весельем, но присоединяться не спешил. Арден тоже отошел к нему, присев рядом.
Вскоре народ начал расходиться. Эрви заявил, что у него появилось настроение поохотиться на какого-то ночного зверька. Мы попытались его отговорить, но весельчак шустро скрылся, прихватив лук Брэнны. Так что мы пошли к себе. Посреди ночи я проснулась от того, что моя собака зашевелилась, грозно рыча в сторону выхода. Пришлось выглянуть. Эрви стряхивал снег с ботинок рядом со своей палаткой. Судя по его довольному мотивчику, охота оказалась удачной.
Я выдохнула с облегчением, друг вернулся невредимым и тихо прикрыла ткань, засыпая. Чара успокоено засопела рядом.
Глава 14. По кислотным следам прямиком в Хартенкар
Castle of Glass — Linkin Park
«Сегодня ты на вершине, а завтра должен спасаться и защищать свою жизнь. Слабый не выживет» Тарья Сампо.
Судя по карте, мы, наконец, достигли города, только никаких следов, не было. Командир выбрал место для лагеря. Оставил там охранение и фургон, а остальные, в том числе и мы, начали по спирали расходиться вокруг, ища хоть какие-то признаки древних руин.
Я ехала рядом с Брэн, и больше полагалась на свою магию и чутье, чем на глаза. Потому не заметила, как подруга отъехала в сторону, заинтересовавшись чем-то, как, вдруг, громко вскрикнула. Ее конь, будто в замедленном действии, начал быстро перебирать передними ногами, под которыми обваливалась земля. Брэн была хорошей наездницей и уже убрала одну ногу из стремени, готовая спрыгнуть. Но ей не удалось рассмотреть куда они падают. Животное с громким ржанием полетело вниз, и девушка, оттолкнувшись от седла, последовала за ним. Если б она спрыгнула, с другой стороны, то могла оказаться на твердой земле. К сожалению, в таких ситуациях не до долгого размышления. Раздалось отчаянное ржание и звук удара. Все стихло.
— Брэн! — я, в мгновение ока, спрыгнула с лошади и бросилась к яме. Ко мне присоединились те, кто шел параллельными курсами, среди них были Эрви с Мерди. Мы замерли над глубокой дырой в земле.
Лучница, без сознания, лежала недалеко от поверхности, на выступающем из стены козырьке. Она все же отпрыгнула от коня подальше, и благодаря этому не разбилась о камни. Бедному животному повезло меньше. Оно еще дергалось бесформенной массой далеко внизу. Я прижала ладонь к лицу в ужасе. Сердце больно сжалось
Эрви же настороженно осмотрел края ямы, придя к совсем не радужному заключению.
— Это не природная яма…Похоже на гнездо… — он не успел договорить, как из-за деревьев раздался громкий рык, вверх вспорхнули испуганные стаи птиц. Над лесом, снова, прокатился гортанный визг. Знакомый многим.
Все солдаты подтягивались к нам. Подлетел Роузман и рявкал команды.
— У кого есть луки первая линия! Стрелы втыкайте рядом, времени лезть в колчан не будет. Помните, в любом случае отступать нам некуда, лошадей… Демьян! Варк! уводите всех лошадей в лагерь! Кто боится, уходите с ними!