Построение продолжилось. А я лихорадочно начала соображать, как же достать Брэн из этой проклятой западни. Но, оказалось, не только я ломала голову. К краю ямы побежал Эрви. Охотник на драконов с разбегу перепрыгнул яму и зацепился за противоположную стену, чуть выше козырька Брэн. Казалось, он держится руками. Но я заметила ножи, которые сверкнули во время его прыжка. Безумный, все-таки, парень, а если б не получилось, упал бы сам и убил бы Брэн! Рядом появился Мерди с луком.
— Сейчас будут ступени Эр! — крикнул он.
И ловко послал две стрелы чуть ниже ног друга.
— Попадешь в меня, я тебя с другого света достану — прокричал Эрви, поджимая ноги.
Стрелы хорошо входили в мягкую породу, оставляя торчать только самые кончики. По ним словно змея скользил вниз юноша. Хорошо, козырек был недалеко.
Между тем двое солдат притащили веревки и с другой стороны ямы спускали их вниз. Рядом валялось поваленное дерево, которое послужило опорой для обвязки. Но помогать вылезать времени не оставалось. Роузман яростно кричал, чтобы все встали в строй.
— Девушку вытащим после боя!
Брэн тяжело дышала, и со стоном повернулась на бок. Кто знает, какие травмы она получила. Эрви присел рядом на корточки и мягко обнял ее. Я видела, как она приоткрыла глаза, и тут же застонала от боли, парень испуганно отпустил ее.
— Тише, красотка, что болит — он аккуратно убрал волосы с лица девушки.
— Плечо, кажется, вывихнула, невыносимо… тебе придется его вернуть на место.
— Приказывай, я выполню все, ты моя королева, помнишь, как в “дворцовом перевороте” даже сброшенная королева, может победить — с жаром воскликнул Эрви.
— И победила — улыбнулась сквозь боль Брэн, ей именно так и удалось выиграть в тот раз, девушка, поморщившись, продолжила — тебе надо упираться ногой мне подмышку, и взять меня за руку, я лягу на спину…
Она не смотря на боль подробно объясняла, настоящий врач. Но я не могла следить за ними. Позади раздался треск падающих деревьев. Пора доставать меч.
Чара зарычала рядом. Боевая малышка, рвалась в бой и не желала отправляться назад, за спины воинов. Я извлекла из ножен меч и перехватила крепче рукоять, сдувая белую прядь с лица.
С деревьев осыпался весь снег, а из-за пышных белых хлопьев, к нам выбрался огромный дракон на коротких лапах. Маленькие крылья трепыхались на чешуйчатой спине, а огромные ядовито-желтые глаза прожигали нас злющим взглядом. Дракон переливался зеленым блеском, у него была приплюснутая морда и множество шипов по всему телу, из пасти сочилась зеленая жидкость. Капли соскальзывали с клыков и приземлялись на землю, вскипая. Снег от этих капель мгновенно растворялся, как и почва под ним. До носа донесся едкий запах, вперемешку с запахом гари.
— Лучники! Залп! Стрелять по готовности! — заорал Роузман.
Воины вскинули луки и дружно выстрелили, один залп, тут же второй. Третий. Дракон яростно взревел, тряся головой, пытаясь спастись от туч стрел.
Мерди, хоть и был магом, тоже стоял в строю с луком, я следила за его стрелами. Одна попала прямо в зрачок дракона.
Животное завопило так, что весь лес содрогнулся. И дракон галопом полетел к лучникам, но, не добежав пары метров, замер. Его пасть распахнулась, литры слизи полились на нас. Воины мгновенно вскинули щиты, но каждая капля, попав на защитную сталь, тут же растворяла ее, и они побросали кипящую броню.
— Отступаем! Лучники держатся позади, выстрелы по готовности! — командир пытался выбрать подходящую тактику.
Арден бросился вперед прямо к дракону, сорвал перчатки, и выставил руки перед собой. Струя огня обожгла существо. Дракон, перестал источать слизь и отшатнулся назад, Мерди, отбросив лук, рывком руки выпустил водную струю, которая залила пасть и шипя в кислоте, заставляла дракона давится дымом и испарениями. Дракон страдал, утробно рычал и мотал головой.
Я медленно обошла построение, и беснующегося от творящегося во рту безобразия дракона и рванула к чудовищу. Никто из воинов, а особенно Арден, не успели среагировать. Около самого блестящего зеленого бока, яупала на снег, заезжая под короткие лапки. В крови кипел адреналин, и я вспомнила все, чему меня тренировали в клане. Бой с кислотным драконом всегда считался легким из-за этого приема, опасного, но безотказного. Вот, перед моим носом трепыхается его брюхо. Клановые воины были вооружены полукруглыми серповидным кинжалами, которыми удобно действовать, лежа в такой узости. Мне же пришлось действовать мечом, страшно неудобно. Тем более лежа боком. Первый удар не вышел, но дракон почуял, что под ним что-то творится и чуть подпрыгнул с помощью крыльев. А тут уж, сами боги велели действовать, упереть меч в мерзлую землю и дракон сам обрушился на его острие. В нежную грудную броню оружие прошло, как в масло. Как и учили в клане, между третьим и четвертым ребром. Прямо в сердце. Дракон замер и теперь надо было срочно убираться, после такого действа два удара сердца и туша падает на землю. Не поспешу и останется от меня только лепешка.
А я решила достать обратно меч. Глупость страшная, но, благо, меня за шиворот ухватила чья-то рука и рывком выдернула из-под плюхнувшегося наземь чудовища. Я смогла встать на ноги и схватилась за плечи Мерди. Когда бежала к дракону, даже пульс не участился. А сейчас, еле дышала, судорожно и рвано. Отсроченный откат. Тут туша покачнулась, и мы с водником бросились прочь. Дракон рухнул на бок, выгнув шею в страшном спазме. Его голова очутилась прямо перед нами. В змеиных ядовито-желтых застыла боль и обида. Как такие червяки смогли убить такого сильного зверя. Мерди схватил меня за плечи и повернул к себе и заорал:
— Охренеть. Дура.
— Сам дурак.
Арден подскочил к нам, пнул голову дракона в сторону, вырвал меня из захвата водного мага. Я поймала мокрую ладонь огненного и обнаружила на своих пальцах кровь. Арден тяжело дышал, и тут же сгреб меня в объятья. Я была притиснута щекой к его нагруднику, забыл он что ли про доспех. Неприятно, но не каждый день тебя обнимает… Арден…так близко.
— А меня кто обнимет? — иронично отозвался Мерди.
От огненного пахло потом и жженной плотью. Я вывернулась из крепких рук и взяла его ладонь, рассматривая лопнувшие пузыри на кровавых ожогах. Он сжал кулаки и резко спрятал их за спину.
— Ты опять перестарался? — хрипло спросила я, пытаясь восстановить дыхание.
Арден раздраженно кивнул и буркнув, что нет времени, поспешил прочь, к Роузману.
Чара громко лаяла у самой ямы, но, через мгновение, счастливо завиляла хвостиком, подпрыгивая на месте, и начала носиться из стороны в сторону.
Веревка, которая спускалась в яму, натянулась, как струна. Из обрыва показались руки, Эрви нечеловеческим усилием подтянулся наверх. Его грудь перетягивала часть веревки, которую он видимо отрезал своим ножом. За его спиной бессознательно повисла девушка, обвязанная страховкой. Разбойник застонал, пытаясь преодолеть край ямы и все бросились ему на помощь. Несколько рук схватили его, и втащили наверх, девушку отвязали. Когда ее уложили на чей-то плащ, она зашевелилась, приходя в себя. Я подбежала к подруге.
— Как ты? Что болит?
— Голова…кружится — простонала девушка.
Ее глаза закатились, дыхание прерывалось. Нет, травмы слишком тяжелые. Я упала на ее грудь, прижимая ладони к открытой коже ее рук. Нет, смерти не забрать Брэн, после всего, что было сделано для ее спасения. Мое тело расслабилось, я прикрыла глаза, чувствуя, как сила окутывает дрожащее тело, но им оно не ограничилось. Вот так всегда, просишь помочь магию, она не отвечает, а стоит сорваться, прорывается, словно река сквозь рухнувшую плотину. Магия раскручивалась вокруг, среди столпившихся мрачных, раненых, обожженных людей. Кожа восстанавливалась, боль уходила. Усталость растворялась, раны затягивались. Я почувствовала, как магия желанно обвила обожженные руки Ардена, заживляя каждый волдырь. Каждую царапину на его коже. Мое сердце забилось сильнее от счастья.
Я оторвалась от, уже спокойно спящей, Брэн и посмотрела на стоящего замершего Ардена. На прилипшие к его лбу волосы, на потемневшие от горя глаза, на стиснутые от боли тонкие губы. Какой он все-таки упертый и непробиваемый. Магия резко рассеялась, все вокруг ожило, и время продолжило свое обычное течение. Послышались удивленные возгласы. Я выпрямилась и посмотрела на умиротворенное лицо Брэн. Эрви сразу схватил ее в охапку, будя и вопя от радости: