***
— Какая красотка, заглянешь потом ко мне — лестный шепот на ухо от проверяющего в золотом камзоле, после чего перепачканные в красках ворота распахиваются, и я делаю шаг в логово некромантов.
Ворота грузно захлопнулись за спиной, заглушая шум толпы с улицы. Но звук не пропадает. Тело вибрирует в такт незнакомой безумной музыке. Не представляю, на каком музыкальном инструменте можно исполнить такое. Звучание резкое и громкое, оно заглушает даже собственные мысли. Кажется, люди вокруг просто беззвучно открывают рты.
Огромный приемный графский зал полон народа. В высоте потолков, на канделябрах горят черные свечи. Там, где раньше, на возвышении, стояло графское кресло, теперь возвышается кровать. На ней кувыркается обнаженный клубок тел — мужчина и несколько женщин. Я быстро отвожу взгляд. Люди вокруг танцуют под музыку. Запахи пота, резких духов и гнили от мертвецов, стоящих у стен, смешиваются в непередаваемый тошнотворный коктейль. Я прижала пальцы к носу. Хая повела меня по черному, словно сгоревшему, ковру к диванам, где разлеглись усталые гости. Мужчины и женщины свободно лежали на диванах, в их глазах было мутно, они смотрели сквозь нас. Курительные трубки тянулись к булькающим емкостям. Клубы пара сгущались над их головами. Между диванами стояли фонтаны с чем-то красным, в них курильщики наполняли бокалы. На меня, сквозь аромат дурмана, пахнуло невыносимым зловонием, я отшатнулась. Мимо пролетела мертвая птица, с остатками мяса на костях. Она стремительно взлетела к расписному потолку, где уже кружилось множество мертвых пернатых.
— Хочешь покурить? — прошептала мне на ухо Хая. Я отрицательно покачала головой. И мы пошли дальше, за колонны, где стояли столы. Они были заваленные едой. Здесь не оказалось тарелок или блюд. Куски мяса, запечные птицы, бутерброды, салаты, все лежало горками. Овощи, пирожные — все тут было. Но от этого изобилия меня лишь затошнило. Хая провела пальцем по одному из открытых пирожных, собирая крем и жадно слизала его с пальцев. Больше ей ничего не приглядывается. Она смотрит на меня. Я недоверчиво озираюсь по сторонам, везде мерещатся мертвые.
— Смотри, какие вкусные мясные шарики, надо взять для… — восклицает некромантка и резко обрывается на полуслове, ее лицо мрачнеет. Это странно, только что была раскованной и веселой и, вдруг, меняется. Хая нахмурилась и прислонилась к колонне, глядя в оставленный нами зал. Я подошла к ней, отчего-то хотелось ее утешить. Но я молча стояла рядом, глядя на хаос людей и мертвецов. Устав от этого зрелища, я нежно коснулась плеча спутницы и прошептала в ее ухо:
— Что случилось, госпожа?
— Ничего — буркает она.
— Я же вижу.
Хая посмотрела на меня, задумалась, а потом все-таки махнула рукой и кивнула в сторону лестницы. Я поспешила за ней. Здесь никого не было, мы поднялись по винтовым ступеням на второй этаж. Воздух здесь был свежее, и музыка звучала гораздо тише. Можно спокойно разговаривать. Под ногами хрустел мусор.
Наконец, Хая остановилась перед очередной дверью и вытащила из набедренной сумочки ключ.
— Заходи, это моя комната.
Я удивилась, и тут же уточнила.
— А как же тот дом?
Хая усмехнулась и посмотрела на меня, как на дуру, и я осознала, что мы беззастенчиво обворовали кого-то. Лимит неловкости был исчерпан с лихвой, и я закрыла на это глаза, проходя в комнату некромантки.
Здесь не было ничего необычного, некромантского. Кровать, занавески, сундук и стол. Скорее всего, комната такая была и до захвата крепости. Хая прошла вглубь комнаты и подхватывает небольшую корзинку с тканью. Свою ношу она бережно ставит на кровать. Присев рядом она с грустью провела ладонью по содержимому. Я почувствовала слабое дыхание, доносящееся оттуда, и медленно подошла к постели, заглядывая в корзину. На дне лежал больной черный кот. Он хрипел от нехватки воздуха и прижимал к себе тощие лапы.
Некромантка с осторожностью гладила мягкие подушечки животного и тихо заговорила.
— Смешно да? Некромант не хочет, чтобы его любимое животное умирало. И такое бывает, малышка Клэр.
— Не смешно — я присела на колени перед кроватью и коснулась пальцами его живота. Там завелись паразиты, они пожирают его органы изнутри. Похоже ему пошло не на пользу сожительство с мертвецами. Этому животному недолго осталось. Я резко одернула руку, опомнившись. Ни в коем случае нельзя раскрыть свой секрет. Это закончится плохо.
— Что же мешает тебе дождаться…его кончины, чтобы, потом, поднять из мертвых, как и всех тех, что вы поднимаете сотнями? — спросила я, уже догадываясь, какой будет ответ.
— Потому что я люблю его, и не хочу, чтобы он умирал, и не собираюсь издеваться над его телом после смерти — она стиснула губы и утерла катящуюся по щеке черную от туши слезу — Я знаю, он умрет сегодня. От него уже веет смертью.
— Да — согласилась я, и поднялась на ноги, смотря на лежащее тельце. Кот приоткрыл зеленый глаз и впился в меня взглядом. Он раскрыл рот и протяжно замяукал, моля меня о помощи. Он увидел друида, почувствовал мою природу и начал отчаянно цепляться за жизнь, а я стояла, безвольно, в этом ужасном наряде, с застывшим лицом, и смотрела на него в ответ, не зная, что же делать. Я могу помочь одним лишь касанием. Животное резко дернулось в сторону, корзинка пошатнулась, Хая не успела поймать, и кот выкатился из своего рухнувшего убежища прямо ко мне. Трясясь, он прижался мордой к моим сапогам, потерся щекой и заурчал.
Мои губы задрожали, такого не выдержит никто. И я для себя все решила. Вылечу! Вылечу, несмотря ни на что. Я, в конце концов, воин. Если она нападет, я сражусь, но беднягу спасу. А, может, я ее убью, обидно будет в таком случае спасать ее кота.
Мир замирает, я склонилась к существу, что просит спасения, что хочет жить, и погладила его по жесткой шерстке, задевая мягкие уши, провела по изогнутой дрожащей спине и изгнала смерть из его тела. Волна магии коснулась кота, заживляя все внутренние органы.
Хая дернулась, было, ко мне, но замерла. Лишь, когда магия исчезла, впилась в меня взглядом. Я же подняла ее питомца на руки и поднесла к лицу. Яркие зеленые глаза кота смотрели с обожанием. Живой комочек среди этого хаоса. Прямо как я. Кот извернулся в руках и спрыгнул на пол, чтобы начать быстро бегать по комнате. Кажется, он праздновал свое спасения. Или искал еду.
Хая молчала. Я не собиралась ей помогать и начинать разговор первой. Наконец, она встала, и вытащила из-за спины посох. Что ж, меча у меня нет, щита и доспеха тоже. Только клочек ткани, называемый платьем. Но я дорого продам свою жизнь. Правда, некромантка не спешила нападать. Я сделала несколько шагов к двери. Она шагнула за мной, облизнув губы. Хая показала на меня посохом:
— Ты колдовала без камня, ты не маг стихии, но ты колдовала!
— Верно.
— Ты знаешь, что любое колдовство привлекает некромантов. Они не отпускают никого, кто умеет колдовать!
— Да, знаю.
— Но ты показываешь мне свое колдовство. Ты спасаешь моего Уильяма. Совсем что ли не боишься меня? — она обнажила зубы и прошипела — Только друиды могут быть такими бесшабашными, но откуда здесь взяться друиду? Почему ты не прыгаешь на солнышке со своими?
Я едва сдержалась, чтобы не напасть на нее, и холодно ответила
— Мне не с кем больше прыгать, весь мой клан убили.
— Ооо, и кто же совершил такое зверство? — Хая искренне удивилась и замерла на месте. Я подумала, было, что она блефует, но девушка правда недоумевала — Это не могли сделать наши люди, мы прекрасно знаем, как вы близки с природой и никогда бы не осмелились так гневить мироздание. Значит…это были людишки?
Я сжала кулаки, так что ногти впились в кожу и кивнула.
Хая одним движением убрала посох за спину.
— А еще говорят, что мы чудовища.
Кот прыгнул на полку, где нашел что-то съестное и началгромко чавкать. Хая спохватилась и бросилась к своему сундуку, достала оттуда оставленную бутылочку с молоком и вылила в миску, после чего поднесла своему питомцу. Я спокойно наблюдала за ней.
— А вы не чудовища?
— Не все — легкомысленно отозвалась Хая, лаская своего любимца.