— Исключения только подтверждают правило — съязвила я.
Хая подошла ко мне и схватила меня за руку.
— Ладно, друид, я сохраню твой секретик. Но сидеть тут и киснуть не вижу смысла — она потащила меня за собой из комнаты, бережно прикрыла ее и заперла на ключ.
Мы спустились обратно в зал, Хая схватила два бокала со стола. Мы оказались у кровавого фонтана. Я размышляла кровь это или нет, как почувствовала запах вина, терпкий растительный запах, какая-то настойка. Я не успела определить, что же это, как Хая всучила мне бокал, легонько коснувшись своим, продекламировала:
— За жизнь!
Я хотела лишь сделать вид, что пью, но стоящие невдалеке девушки начали скандировать.
— До дна! До дна!
Хая демонстративно опустошила бокал и грянула им об пол. Все с ожиданием уставились на меня. Даже спящие на диванах, зашевелились. Ничего не оставалось, как последовать примеру некромантки. Выдох, и я проглатываю обжигающую жидкость. Бокал выскальзывает из пальцев и разбивается. Все вокруг радостно вопят. Праздник продолжается.
Внутри грудь горит от жара, меня качает, я цепляюсь за спутницу, чтобы не упасть. Хая откуда-то достает еще бокалы.
— До дна — смеется она. Вокруг снова подхватывают “до дна! до дна!” Мы снова пьем. Я едва контролирую руки, вино проливается по подбородку, течет по шее, капли стекают прямо в декольте. Мир кружится, я обнаруживаю, что стою одна, Хая отошла с какой-то девицей. Схватившись за колонну, я погрузилась в другую реальность. По стенам потекли кровавые водопады. А мои ноги омывает кровавая река. В воздухе плавают блестящие звезды, а сами люди, то увеличиваются, то уменьшаются. Это так забавно, что я начала смеяться, но мой смех далеко, где-то очень далеко. Мне его надо найти. Где он? Как я буду смеяться без смеха? Слезы наворачиваются на глаза. Надо искать. Я двинулась между танцующими людьми. Внезапно кто-то поймал меня за локоть. Какой-то парень повел меня на другую сторону зала, где за столами сидели серьезные люди. Рядом с ними веселилась компания, в которую меня приняли. Кто-то дал мне вина, кто-то обнял, голова кружилась. Я без остановки улыбалась. До меня долетали фразы серьезных людей за столом.
— …пятое поселение. Мы совсем близко к столице…Второй лагерь магов зачищен…
— Очередные деревенские наши…
— Король потерял много войск…жаль наивных, они не понимают, что нас не одолеть…
Я оттолкнула очередного назойливого гостя и поспешила прочь. Не видя куда иду, я вышла к постаменту с кроватью. Здесь толпились люди, я не смогла ни за кого ухватится и упала на пол, опершись о стену. Некромант уже оделся и стоял с двумя подручными. Они выглядели очень довольными. Противно даже, я перевела взгляд вверх, в потолок. Какая здесь прекрасной роспись. Боги стихий сидят за одним столом, а вокруг танцуют эльфы и прекрасные птицы. Чудесный образ, но что это!? Картинка трескается как стекло, и из-под трещин выползают мерзкие насекомые, тараканы. Я зажмурила глаза. И услышала голос их предводителя, который спустился с помоста и обратился к кому-то.
— Мы убили горных змеев на юге, но некоторые смогли скрыться, я отрядил людей на поиски. Слишком опасно оставлять их в живых. Я хочу больше людей выделить на поиски гнезд. Драконы должны быть истреблены все до одного.
Я хмурюсь, дракон хотел сожрать Эрви! Правильно! Их надо убить! Всех!
— Сэр, но, вдруг, не хватит наших магов, чтобы отразить армию короля?
— Хватит. Драконьи отродья важнее. Ты все понял? Завтра на сборах забери отряд Лирса на поиски.
— Понял.
— И иди уже в спальню, сладкий, мы скоро подойдем. Не расстраивай меня.
— Пойду за Нолан и Эшли.
Эрви, Арден, меня словно ушатом воды окатили. Я, дрожа, встала. Что мне только что удалось услышать. Это важная информация. Они боятся драконов или им нужны ингредиенты из драконов? Не важно, главное драконы…Но хотелось бы уточнить…надо еще послушать! Я встряхнула головой, и стала медленно ходить между некромантами, вслушиваясь в их разговоры, но все они говорили или очень похабные вещи, или обсуждали обыденные проблемы, делали комплименты и просто отдыхали. Все серьезные трезвые люди уже покинули зал. Я почувствовала резкий голод, на шатающихся ногах подошла к столу. Наклонившись к горкам еды, я принялась хватать руками все, до чего удавалось дотянуться и жадно впихивала это в рот. О! А вот то пирожное со съеденной шапочкой, какое вкусное. Доев его, я вытерла жирные пальцы о скатерть.
— Ах! Вот где моя пропажа.
Хая, а это была она, потянула меня за собой к дивану. Мы сели. Признаться, я уже устала бродить, да и после еды хотелось спать. Хая обняла меня и снова начала шептать о том, какая я красивая и хорошая.
— Попробуй — она протянула мне трубку — вдыхай.
Я в полусне послушалась, набрав полную грудь дыма. И тут же закашлялась.
— Не бойся, это скоро пройдет. — ласково шептала некромантка, целуя меня в щеку. И мне стало так хорошо, охватила необъяснимая эйфория. Все переживания отошли на задний план. Я снова приняла трубку и затянулась, вдыхая пьянящий дым. Звуки музыки стали мягче, свет приятнее. Как же тут хорошо и уютно. Какая добрая и нежная подруга рядом. Как она сладко обнимает!
— Смотри, это мой друг — прошептала Хая, — потанцуй с ним, пожалуйста.
Я с трудом сфокусировала взгляд на подошедшем мужчине. У него были ярко черные волосы и такая же щетина. Он обаятельно улыбнулся и склонился передо мной в поклоне, протягивая раскрытую ладонь. Я неловко поправила съехавший парик. Дым забил легкие. Я еле смогла вложить руку в его пальцы, он крепко сжал ладонь и повел меня к освободившемуся от людей залу. Вокруг нас закружили в обычном вальсе пары. Рваные пестрые платья и украшения ярко сверкали вокруг, удивительные маски мелькали со всех сторон. Некромант вывел меня на самую середину, и мызакружились в танце. Его твердая рука лежала на моей талии, не пытаясь скользнуть вниз. В нужные моменты, он ловко кружил меня, твердо вел в паре. Со стороны мы, наверное, казались чудесной парой. Хотя мне было тяжело по началу, мир невыносимо вертелся. Но я отдалась моменту, запрокинула голову назад, смеясь от души. Партнер прижал к себе и склонился вперед, почти горизонтально, я испуганно цеплялась за него, боясь потерять парик. Его рука скользнула с талии ниже, до разреза на платье. Крепкие пальцы жестко обхватили обнаженное бедро. Он резко выпрямился, а я все так же цеплялась за него руками и ногами. Мягкие губы некроманта покрыли мою шею поцелуями. Свечи вверху гасли, в зале становилось темнее. Я едва могла различать черты лица своего партнера. Дым, казалось, плавал вокруг нас, я почти перестала замечать остальные пары, лишь иногда из тумана показались чьи-то безликие фигуры. Лицо некроманта начало плыть и растекаться, словно тающее масло. Я непонимающе моргала, даже протерла рукой глаза. А потом зажмурилась, а когда распахнула веки, увидела совершенно другое лицо. Самое знакомое лицо в этом мире. Прямой упрямый нос, встопорщенные светлые волосы, тонкие губы и глаза…синие.
— Арден… — я была потрясена до глубины души, и не понимала, как так оказалось, что Арден тут на балу, что он тут делает? Что тут делаю я? Что происходит?
Он улыбнулся так странно, непривычно. В глазах огненного мага пылало откровенное обожание. Он поглаживал широкой ладонью мою шею и властно опустился ниже. Его дыхание обожгло мне щеку, а его губы сомкнулись на мочке уха, он впился в нее зубами и оттянул будто хищник свою добычу.
— Что ты делаешь Арден? — шептала я, смотря на него во все глаза. Какой он потрепанный, словно только из боя. Я заметила ссадины и ожоги на его пальцах, которыми он ласкал мою грудь, заставляя дыхание забиться в легких. Он поднял меня на руки и понес прочь. В какой-то темный угол зала, где прислонил к стене и вжался всем телом в меня, заставляя сдавленно вскрикнуть.
— А как же Брэн!? — яростно с обидой воскликнула я.
Арден отвлекся и засмеялся:
— Дойдет дело и до нее, не переживай, сначала с тобой закончу.
Я отшатнулась. Взгляд прояснился. Мой друг тоже надышался дымом и сходит с ума. Вспомнились наши уроки по обороне. Сбрасываем чужой захват, резко поднимая руки вверх, сразу локтем в шею, он откидывает голову и тут же ему удар коленом в живот. Надо было в пах, но мне стало жалко Ардена. Маг кривится от боли и неумело замахнулся на меня рукой. Точно! Тоже выпил. Я легко нырнула вправо и отошла на несколько шагов. Мои легкие горели от частого дыхания и дыма. В животе разлилось незнакомое до этого тепло, во рту слюна. Я пыталась понять свои чувства, резко отвернулась и побрела куда глаза глядят, быстром шагом. Мое тело ныло в каждом месте, которого он коснулся, мне хотелось вернуться…Я…хочу его.