Но и это мы не успели сделать. Сверху донесся свист.
Все вскочили.
— Собираемся — командным голосом крикнул Роузман — поедим сухари в дороге.
— Ты в фургон или сумеешь ехать верхом? — спросил с заботой Мерди.
— Верхом — решила я. Друиды быстро восстанавливаются. А я уже слишком непозволительно много разлеживалась.
Подошла Брэн и бросилась в объятья.
— Как я рада, что с тобой все в порядке. Мы так переживали.
Рядом резвилась Чара, всем видом показывая, что и она переживала и волновалась. — Ты так напугала нас — Брэн, наконец, отпустила меня.
— Зато мне удалось добыть полезные сведенья! — я коротко рассказала о планах некромантов по поводу драконов. Лучница задумалась:
— Ничего себе… Может, им мало еды в городах?
— Вряд ли, их мало интересует пища, скорее алкоголь и наркотики. Их лидер отправляет свои лучшие войска и поставил драконов, как первостепенную задачу. Мне кажется, это как-то связано с неожиданным бессмертием мертвецов. Может, они изготовили что-то вроде зелья из драконьих ингредиентов…
Брэн скривилась так, будто ее сейчас стошнит.
— Фу! Мерзость. Как вспомню разделку того дракона, фу! Тебе лучше обсудить это с Арденом. Надеюсь, мы скоро будем в столице — на последнем слове она задумалась и добавила — Ты не против, если там я вас покину. Мне нужно найти кое-кого…
Я взглянула на подругу с любопытством, и она сдалась под моим вопрошающим взором.
— Маму. Она уехала за месяц до моего ухода из дома к сестре помогать в врачевании и не вернулась. Я хочу разыскать ее.
— Ох, Брэн… — я сочувственно погладила ее по плечу и обняла, положив голову на плечо — Мы обязательно найдем ее.
— Спасибо, она единственная, кто у меня остался.
Я подумала, а кто остался у меня? Ведь у меня тоже есть мама. Но как ее зовут, где она живет — ничего не известно. Только, что она богата и знатна. Интересно, вспоминает ли она о девочке, которой дала жизнь, и которую заставил бросить ее отец? Может, она давно замужем и нянчит своих новых детей… Лучших детей, чем я, богатых отпрысков древнего рода. Обычных людей без примеси друидского наследия. Как бы я не боролась с собой, но в глубине души я мечтала о встрече с ней. Жаль это мечта не осуществима, зато я могу помочь Брэн вернуть ее маму.
— Клэр! — грозный голос за спиной заставил меня покрыться тысячью мурашками. Я покраснела до ушей и посмотрела с надеждой на подругу. Но эта предательница бодро поприветствовала идущего к нам Ардена и смылась. Я повернулась к грядущему бедствию. Маг, словно окутанный грозовым облаком, несся на меня. И прямо у моего носа замер. Тихо смотрит. Он вовсе не зол, фух. Всего лишь переволновался.
— Тебе лучше? — в голосе даже забота проглядывает.
— Намного — я старалась смотреть мимо него и осуждающей синевы глаз, но невозможно было не чувствовать его прожигающий взгляд — Прости, что подвергла нас опасности…
Ой, ошиблась, он лишь притворялся не злым. Он злой, очень злой!
— НАС?! Значит, до тебя не дошло, что ты, в первую очередь, подвергла ею себя? — он так громко крикнул, что я отшатнулась назад, испуганно съёживаясь от его гнева — Ты, хоть на самую долю секунды, задумалась о том, что ты вообще, дракон тебя дери, творишь?! Ты, буквально, прыгнула в гущу врага! Клэр, где твоя друидская мудрость, да хоть банальное чувство самосохранения?
Я попыталась возразить, но никак не могла найти подходящих слов, лишь повторяя “понимаешь, все не так, как кажется…” на это он лишь махнул рукой, будто отбивая все мои оправдания. Позади Мерди передразнивая мага, корчил насмешливые гримасы. А Брэн пряталась за удивленного Эрви. Вряд ли ему приходилось видеть Ардена в такой ярости. Я посмотрела на них жалобно, но мой разгневанный командир, схватив за плечи, развернул меня в другую сторону.
— Ты напилась и надышалась всякой дрянью, ты хоть понимаешь, как была близка к… смерти! Или к чему-то худшему! Эти звери могли тебя растерзать, или изнасиловать, а могли поднять мертвой, и ты бегала бы с ними по лесам! Тебя могли мучать, думая, что ты знаешь что-то ценное! Ты просто, иногда, потрясаешь своим идиотизмом и, никому не нужной, безрассудностью! Ты несносная дуреха, Клэр!
— Арден! — я пришла в себя, и сама шагнула к нему в ярости, — Я знаю, я очень виновата! Но я узнала много инфор…
— В жопу твою информацию, — он грязно выругался, нервно потер свой заросший подбородок, расхаживая передо мной из стороны в сторону, еще раз чертыхнулся под нос. Я его таким за всю жизнь не видела — Чтоб тебя, Клэр. Как ты могла так поступить? В голове не укладывается. Я так ненавижу тебя за это.
Мне стало стыдно. Я вспомнила в каком наряде предстала перед ним, как вела себя, как пристала, а ведь он не подозревал, что я одурманена, пока я не…Потом подумала, как сильно взволновала его, сбежав на разведку. В голове возникла картинка, как Арден возвращается к дереву и замечает мои вещи, оружие и записку… Он сразу понимает, что я в стане врага, почти голая и безоружная. В груди все похолодело от ужаса, если бы на его месте была я… Я бы, тут же, бросилась его искать и вырвала бы из лап любого чудища… Все эти мысли начали складываться в единую картину. Арден продолжал сокрушаться, весь измотанный физически и морально, я спокойно посмотрела на него и приблизилась вплотную.
Он замер, как пойманный в ловушку зверь, а я обняла мага за талию и прижалась щекой к груди. Это мой родной человек, это тот мальчик, который склонился над моим умирающим телом в Тейлисе. Это мой сосед по комнате, мой спутник в вылазках, мой напарник и самый верный товарищ, который смог бок о бок со мной дать бой мертвым тварям, выжить и оказаться здесь и сейчас.
Мои губы едва слушались, но я смогла проговорить самым нежным голосом, на который способна:
— Прости меня пожалуйста. Я никогда больше тебя не оставлю — я мягко отстранилась и посмотрела в его лицо, на его спутанные влажные волосы и расширенные синие глаза — Если в пекло, то только вместе, договорились?
Он сглотнул и притянул меня обратно к себе, сгреб в самых крепких объятиях. Лицом Арден уткнулся в мои волосы и его горячее дыхание обожгло кожу.
Больше слов не требовалось, но возглас Роузмана разрушил только выстроенную хрупкую стену доверия.
— Не стоим на месте! — грубо рявкнул рыцарь, привлекая наше внимание — Сюда движется огромная орава мертвецов, все уже готовы! Есть ли в этом промедлении, какой-товажный магический смысл, важный для спасения нашего королевства?
В его словах так и сочился яд раздражения. Я не дала другу дать отпор и ловко выскользнула из-под его рук, бодро отвечая командиру:
— Никак нет! Выдвигаемся, сию же секунду. Извините за промедление.
Он не выдержал и рассмеялся:
— Какой отважный солдат! На самом деле, они не подозревают, что мы тут, возможно даже пройдут мимо. У вас пять минут, господа маги — и махнул своим рыцарям.
Нам понадобилось гораздо меньше времени, чтобы вскочить на коней и вслед за фургоном и телегой двинуться в путь.
***
Среди белого нетронутого снега этот черный комок, выделялся издалека. Всадница на полуразложившемсяжутком скакуне отделилась от группы и подлетела к непонятному комку. Облезлая морда склонилась к вещи и втянула запах, после чего лошадь попыталась заржать, но сгнившие связки выдали лишь хриплый свист. Наездница резко спрыгнула и подошла к черному предмету, присела. Ветер сорвал капюшон с алых косичек, когда некромантка схватила и подняла черный потрепанный парик. Она любовно погладила шелковые волосы рукой и обернулась к ждущим спутникам. Дюжина некромантов гарцевала на таких же скелетообразных лошадях, Хая выпрямилась и подняла в воздух находку.
— Она тут была! Мы движемся в верном направлении!
Из строя испуганных мертвых коней, тяжело ступая, вышел лохматый гризли. Кровь черной коркой покрывала его шерсть. Умер зверь сравнительно недавно, и мясо еще держалось на его костях. Некромант, сидящий на нем, с улыбкой сказал:
— Эта девчонка идет с магами. Они прислали ее, как разведчицу. Что ж, придется поймать и ее, и ее нанимателей.
Хая поджала губу и по-детски заныла.