— Не смей убивать ее, она моя!
— Хорошо. Кому нужна эта скучная девица, но, если она будет кусаться!
— Не смей! Ты обещал найти ее для меня. Мне скучно без нее!
Некромант опасно сощурил глаза и прошипел.
— Ты слишком привязалась к игрушке! Возможно, для тебя будет лучше, если ее превратят в обычную мертвячку.
Хая медленно опустила парик, и замерла на мгновение.
— Ты сгоношила всех на ее поиски! Когда у нас куча других проблем. Сейчас нет времени на твои игры, Хая. Может нам проще, просто развернуться и отправиться по королевскому тракту?
— Она друид! — с отчаянием закричала некромантка, — Эточто-то да значит!
Некромант замер:
— Это правда?
— Истинная!
— Тогда это и правда повод идти за ней. Ведь именно кровь друидов дала нам второе рождение. Благодаря им мы получили такой прекрасный дар воскрешения. Упустить ее будет высшим идиотизмом — он безжалостно стиснул ноги и дернул поводья, принуждая животное двинуться в путь — Вперед! За друидкой!
Хая шокировано уставилась на удаляющуюся спину. Мимо спешили за командиром некроманты. Девушка, быстро ухватившись за луку седла, запрыгнула на своего коня, и быстро нагнала предводителя. Новость потрясла до глубины души. Она никогда не задавалась вопросом, как некроманты из легко побеждаемых ничтожеств, стали непобедимыми чудовищами. Да, их поили в детстве каким-то отвратительным красным эликсиром. Неужели это была кровь? Бррр. А что за тюрьму они охраняли столько лет в Скельготе? Неужели там держали пленных друидов. Но почему?
— Ты сказал кровь друидов! Ты имел в виду настоящую кровь или…?
— Ты уже достаточно взрослая девочка, чтобы понять — ничто не дается просто так. Наше могущество не возникло на пустом месте. Это была страшная тайна, о ней мало, кто знал. Но сейчас смысла хранить секрета нет. Скоро весь мир будет принадлежать нам, и никто не посмеет осудить нас за смерть этих лесных чудиков. Жаль только, наши запасы крови опустели. Хватило бы одной капельки, чтобы укрепить силы сотни наших последователей. Нам приходится смириться с тем, что наши ученики жалкие подобия нас. Но, я думал, что все друиды истреблены. Последнее племя защитили королевские маги, мы даже трупы не смогли забрать. За это мы сравняли лагерь этих жалких стихийников с землей. Но ничего, девчонки хватит, чтобы сделать множество отваров. Надо будет дать знать всем нашим. Это важнейшее сведения… Хм, или мне надо сохранить эту тайну себе и опоить лишь моих учеников. Ведь скоро нам придется решить, кто станет главным. Ошибкой будет возвышать соперников. Непростое решение мне придется принять…
Хая с трудом удержалась в седле, стиснув поводья до боли в руках. Отвращение к собственному народу, ужас от собственных злодеяний сковал все тело. Как же преподносили это учителя! Это дар самой жизни, дар вселенной! Некроманты избраны богами и самой магией. А на самом деле, основа всего в таких же созданиях, как эта робкая девчонка с большими глазами. В ее крови, в ее силе, способной оживить умирающего. Словно, в ответ на мысли хозяйки, из сумки на седле высунулась лохматая голова.
— Прячься — выдохнула она, запихивая голову кота обратно. Но оцепенение уже прошло. Тело снова слушалось, и, убрав с лица гримасу, Хая рассмеялась:
— О! Мы обязаны её поймать, это только наш приз! Никому не надо знать об этом! Вы правы!
***
Дорога оборвалась среди развалин старой крепости. Оттуда по лесу вышли к королевскому тракту. Мертвецов стало меньше. И мы осмелели. Ехали совсем рядом с дорогой и планировали заглянуть в город Нэкер по пути. Весна вступала в свои права, снег почти растаял. Под лучами яркого солнца, все превращалось в слякоть и грязь. И там, где мы легко скакали бы зимой, теперь едва могли передвигаться с нагруженными телегами. Волей неволей, пришлось выйти на твердую дорогу. Роузман сообщил всем, что это решение опасно, и в любой момент на нас нападут. Все ехали в тягостном молчании, держа оружие рядом и ожидая атаки.
Я направила лошадь к Ардену и поравнялась с ним.
— Некроманты близко. Я чувствую…
— Я тоже.
Я удивленно изогнула бровь, на что он грустно улыбнулся.
— Я думал, Деон говорил тебе, кто моя мать.
— Говорил, но я…
Договорить не дали. Раздались крики разведчиков, идущих справа.
— Много мертвецов и некромантов! — всадники на взмыленных лошадях замерли около Роузмана. Тот мрачно оглядел всех:
— Фургон и телегу вперед, пусть выбиваясь из сил едут к Нэкеру, со всей возможной скоростью. А мы задержимся, и попробуем остановить врага.
Воины с топорами спрыгнули с лошадей и бросились к небольшой рощице у дороги. Командир подъехал к нам.
— Разведка донесла они идут с запада. Выставим заточенные колья с той стороны, будем стараться заставить их мертвецов увязнуть в преграде. Выкопаем ямы с кольями, не глубокие.
Работа закипела. Я помогала делать ловушки, двигая землю. Вскоре, на горизонте показалась колонна врагов. Впереди бежали какие-то скелетообразные звери, за ними чинно скакали некроманты. Возглавлял их представительный мужчина с белыми волосами и бородой, верхом на гризли.
— Отвратительные твари — процедил Роузман, помахивая своей секирой.
Лучники приготовились по его мановению стрелять.
— Цельтесь в живых — посоветовал он, давая команду.
Крики ярости разнеслись над некромантами после первого же залпа, и они пришпорили скакунов и мертвяков. Волна зверья наскочила на ловушки и колья. Кто-то застрял, кто-то провалился. Некроманты же начали обходить заграждения справа и слева. Я была на правом фланге с Арденом, на левом были остальные наши друзья.
Рыцари вооружились топорами, секирами, молотами. Всем, что разбивает скелеты. Никто не надеялся уничтожить, лишь лишить подвижности. Отчего-то некроманты не стали вызывать еще мертвецов, не прятались за их спинами. Обезумев, они рвались к нам, словно тут ждал какой-то приз. И вот их, как раз, можно было убить. Я смогла с наскоку отрубить руку одному из нападающих, и, пролетев сквозь строй, начала возвращаться, как мне перегородила дорогу мертвая кобыла, верхом на которой сидела та самая некромантка с красными волосами. Она затормозила прямо передо мной, и вперила в меня взгляд, не пытаясь атаковать. Я подняла испачканный кровью меч и указала на нее:
— Вот какая она твоя благодарность? Решила познакомить со своими друзьями? — я изогнула бровь, а она угрюмо молчала, смотря на меня без каких-либо эмоций.
В этот момент, под ноги моей кобылы бросилось какое-то непонятное мертвое животное. Едва удержавшись на вставшей на дыбы лошади, я упустила из виду некромантку. Ко мне уже неслись два неприятеля. Хорошо, рядом возник Арден, и мы вместе приняли бой. На другом фланге ярился столб воды, там развлекался Мерди. То тут, то там падали некроманты со стрелами. Эрви гарцевал перед Брэн, защищая от слишком яростных противников.
Мы, переглянувшись с Арденом, выбрали жертву — того самого некроманта на гризли. Тот, словно, испугавшись, бросился прочь к роще. Мы пришпорили коней, как вдруг он развернулся, и, по мановению его руки, из земли начали вставать мертвые, много мертвых, десятка три или четыре, и, каждый второй, с какой-то ржавой железкой. Видимо, негодяй понял, что тут рядом есть останки погибшего военного отряда. И не отступал, а заманивал нас в ловушку. Нас окружили качающиеся, скалящиеся в жутких улыбках скелеты. Но нападать не спешили.
— Вы мне не нужны — проговорил некромант на гризли — уходите, все. Вы свободны. Кроме нее.
Его посох указал на меня. Ардена перекосило от злобы.
— Ни за что! Урод! Думаешь мы испугались вас? Мы лучше все умрем, но защитим Клэр.
— Да будет так! — прорычал некромант.
Мертвые бросились на нас. Но, к счастью, наши уже закончили на дороге и скакали на помощь к нам. Я заметила, что много рыцарей осталось лежать там среди трупов некромантов и раскрошенных скелетов. Впереди всех летел Роузман, покрытый кровью и махающий яростно секирой. Он выбрал своей целью гризли и, подлетев к нему, страшным ударом расколол голову зверя на части. Некромант свалился на землю. Мертвые бросились к нему, закрывая своими телами хозяина.