— Бегите, живо! Я долго не смогу — Хая крутила посохом, и это движение заставило всех мертвецов замереть. Они загипнотизировано шатались, ожидая приказов.
— А как же ты!? Решила пожертвовать своей жизнью? Ну уж нет! — я решительно замахнулась в сторону безвольных мертвецов, но Хая резко выставила руку и прошипела Ардену.
— Слушай, принц, знаешь зачем эта друидка нужна им? Ответ прост, как удар камнем по голове! Кровь друидов делает нас сильнее, а наших мертвецов бессмертными. Хватит капельки, и наша кровь пропитается лесной магией, скрещиваясь с тьмой внутри.
Мой мир резко закружился перед глазами. Я обессиленно уронила меч, смотря на некромантку, которая говорила страшные вещи!
— Наши лидеры истребили десятки кланов друидов. Но на всех крови не хватило, надо было еще, и решили пожертвовать последним кланом. Который защитили королевские маги. Поздно защитили, трупы, но защитили. Точнее не только трупы, но и Клэр! Полагаю, наш отряд некромантов ждал в отдалении, когда люди убьют всех, но армия магов попортила все планы…И Клэр нужна им, Арден. Нужна ее кровь, до последней капли.
Я задохнулась от боли и почувствовала, как сердце пропустило удар.
— Пока мертвецы под моим контролем, уходите. А лучше бегите так далеко, как только сможете, не заботясь ни о чем, только о том, чтобы не сталкиваться с некромантами, никогда!
Ощущения рушащегося мира оглушило, и я закричала. Арден тащил меня за собой вслед за уходящим войском. Грязная ладонь стиснула крепко мою. Мы бежали опять. Легкие горели от крика и сбившегося дыхания. Я споткнулась, вырвала руку и упала на землю, не заботясь о собственной безопасности. Не думаю о оставленном позади Мерди, ни о чем. Я отчаянно вжалась лбом в грязь, утопая в рыданиях.
Я так устала, я не могу снова и снова переживать этот ужас. Мой клан погиб из-за них. Эти мерзкие существа живут на крови моих предков. И мы проигрываем войну, отдаем им весь мир. Дроганкар порабощен их паутиной. Они убили два лагеря магов из четырех, они убили всех, почти всех, кто был мне дорог. И сколько еще я могу снова и снова выдергивать друзей из лап смерти?! Сколько еще у меня хватит сил? Могла ли я спасти Деона и Араманта? Если бы только я могла разорваться на части и спасти всех, о боги, это невыносимая мука, когда ты не можешь спасти всех до единого!
Арден поглаживая меня, бормоча утешения, пытался поднять. Я сопротивлялась, хватаясь пальцами за траву, желая умереть, чтобы моя кровь не досталась врагу, но огненный маг, все же, смог прижать меня к груди и стиснул так крепко, что я едва могла дышать. Мы сидели на земле, посреди дороги, позади некромантка и Мерди, впереди ушедшие солдаты и повозки. Арден покачивая меня в объятьях, гладил мои растрепанные волосы. Я задрожала сильнее, вдруг судорога пронзила меня, заставляя вытянулся в струнку и сознание провалилось во тьму…
***
Где я? Где все? Беспокойство и вопросы растворились в солнечных лучах. Я сидела на краю горного плато и смотрела на простирающееся до горизонта горы. Они меньше той горы, на которой сидела я, но зато их было очень много. Снег покрывал вершины, и на этом светлом одеянии гор, были заметны округлые пятна гнезд. В них хлопая крыльями расхаживали какие-то существа. Они поднимали мордочки к небу и издавали тоненькие крики, распахивая зубастые пасти. Целое поселение драконов. Я с улыбкой наблюдала, как маленькие особи покидали гнезда, и взлетали, подхватываемые воздушными потоками.
Подо мной, рассекая воздух, летел огромный золотой дракон, он расправил крылья и сделал рывок, переворачиваясь в воздухе, чтобы после снова сделать несколько взмахов и умчался вдаль, где его поджидали парящие сородичи. Я, с интересом наблюдала за ними, как вдруг почувствовала чью-то ладонь на плече. Полупрозрачная рука с зеленым знакомым рукавом. Я закрыла глаза, боясь взглянуть на него, чтобы не сломаться окончательно. Мужчина присел рядом и обнял меня. Я опустила голову на его плечо и спросила:
— Что мне делать дальше? Наши соотечественники убиты. Некроманты все еще непобедимы, рукописи бесполезны, мы их вряд ли довезем. Столица, должно быть, уже окружена толпами мертвых. Я сдаюсь, и больше не могу сражаться. Я сорняк, что вырос на сухой земле, не способный ни на что…
— Ты же знаешь, что это не так — до боли знакомый голос заставил губы задрожать, взгляд передернулся слезной пеленой, стоит моргнуть и они покатятся по щекам. Я развернулась к нему и крепко обняла, не боясь уже ничего! Отец продолжил — Вы сможете доставить рукописи королю. Брэнна в пути, она гонит лошадей со всех ног, а рядом отважно следует Эрви, и через сутки они будут у короля. Мы укроем их. Проведем через поселения, не тронутые тьмой. Они доберутся до цели. Что касается Хаи и Мерди, они живы и смогли оторваться от врага. Они даже смогли достать лошадей и обошли вас с Арденом. Так что, ты правильный росток, который растет на плодородной почве. Клэр, ты на верном пути.
— Но некроманты, — я утерла мокрый нос и скривилась — Они сотворили такое…Я не могу жить с этой мыслью, я хочу убить их всех… Я ведь не смогу колдовать имея такой разлад в душе!
— Кларамей, сохрани покой в душе. Их грехи не твоя боль. Им уже готовится наказание за сотворенное зло. И оно будет соразмерно преступлению. Твоя цель — это спасти мир. Ты сильная и ты сможешь. Боль будет всегда с тобой, и со всеми нами, но этот ручей не для того, чтобы ты пила из него горькую воду. Омочи в нем свое оружие и ты победишь. Это твое предназначение, посланное свыше.
Он замолчал, позволяя прекрасным горным звукам успокоить наши сердца, а потом печально произнес.
— Вселенная ничего не создает просто так. Она создала нас такими могущественными, чтобы мы исполнили наше предназначение. Великая жертва, принесенная нашим народом, ведет к великой цели, но ты ее еще не можешь увидеть. А я не могу тебе рассказать. Но, как всегда, нам говорили, у всего есть своя цена. Как ты слабеешь, леча своих товарищей, так и мы, став сильными, ослабели от подлостей некромантов. Это простые законы природы. Каждый платит свою цену за могущество.
Я кивнула, перебирая подол своего зеленого халата и подняла лицо к свету. Мир заискрился и погас.
Я с трудом распахнула усталые глаза и увидела перепуганное, измученное лицо Ардена. Синева его глаз сияла так, что было больно смотреть. Я почувствовала, как болит тело от судорог, и попыталась пошевелиться. Но не смогла, все болело. Арден стиснул зубы. Я заметила пару мокрых дорожек на его грязных щеках.
— Кларамей, я люблю тебя — он заботливо обнял меня.
— Ты говоришь это только потому, что я едва не умерла — улыбнувшись сказала я, и вместо ответа он приник ко мне в жарком поцелуе. Заставляя забыть о боли, искусанных губах и обо всем мире. Его ласковые руки, нежно обнимали меня, не делая попыток облапать. И я растворилась в его любви, как в море. Как будто я стою со своим кланом на рассвете и ловлю утренние лучи и погружаюсь в мысли вселенной. И Арден погружается вместе со мной. Я пожелала поделиться с ним своим виденьем, и он увидел! Я не знаю, как вообще это возможно. Но он видел мой сон.
Мои руки крепко оплели шею Ардена, и я с восторгом рассматривала его мягкую, непривычно открытую улыбку. Маг, склонившись мазнул легким поцелуем по моим припухшим губам и выдохнул:
— Не позволю тебе умереть, не дам принести никаких жертв, я всегда буду рядом.
Я не верила своему счастью, мне казалось это все снова сон:
— Почему мы раньше не замечали…этих чувств?
Он смотрел на меня таким искрящимся взглядом, что я потряслась, как могла не замечать его раньше. Усмехнувшись, Арден снова наклонился за поцелуем, дорвался, я лишь куснула его за губу и он смеясь заговорил:
— Мне казалось, любовь к тебе мешает мне идти по верному пути. Отвлекает от главной цели. Но теперь понимаю, что отвлекала меня борьба со чувством. Я, словно, не принадлежал себе. Как будто я был собой, лишь наполовину. Открывая свое сердце навстречу тебе, я стал сильнее. Я чувствую, что могу свернуть горы, могу разрубить тьму, чтобы подарить тебе свет. Ты моя сила, мой компас в этой жизни. Без тебя я слепо двигался, но сейчас я прозрел. Клэр, я люблю тебя, и буду говорить это всегда — он остановил мои возражения коротким поцелуем и продолжил — Я полюбил тебя с первого взгляда. Взгляда на умирающую окровавленную девушку на выжженной земле. Я впервые использовал свою магию. Отец запрещал мне, из-за мамы. Но в тот момент мне было плевать на все. Твой вид разжег во мне такую ярость, и убедившись, что ты в безопасности, я бросился к остаткам врагов и … сжег дотла этих людей. Я не видел их лиц, криков, горящей плоти. Передо мной лежала ты, в крови, с закатившимися глазами, изломанная и одинокая. Я был потрясен, как мир жесток. И я позволил себе слабость, я обнял тебя и прижал к себе, а потом, в каком-то непонятном порыве чувств, поцеловал…вернее я хотел помочь, не знал как, я думал ты умираешь. Кто-то пытался остановить меня, но я сам понес тебя на руках. Не выпускал тебя до самой лечебницы, а, когда тебя отняли и отнесли лечить, Деон схватил мое плечо и прошипел: «Ты будешь защищать ее, оберегать, и только. Эта девочка друид, священный маг. А еще она потеряла весь мир! Свой мир! Лишь когда она сама потянется на встречу тебе, ты позволишь себе сделать шаг! Не раньше! Не позволяй чувствам брать верх над головой. Будь ее верным защитником» и я был. Но, с каждым годом, я все сильнее любил тебя, а ты не думала о любви, ты страдала, мы все это видели. Но от чувств не убежишь. И вот…ты…этот проклятый бал, и я почувствовал, что папа был прав, ты сама потянулась ко мне. Я боялся спугнуть это. Хотел еще убедиться, боялся. Но твой взгляд, твоя фраза в тот вечер…Я почувствовал, что мои чувства абсолютно точно взаимные.